In 1894 trok een reizende komische opera menigten naar theaters in heel Amerika. Ze kwamen om te luisteren naar geestige teksten en pakkende deuntjes over ... Tabasco. Ja, het alomtegenwoordige merk van peperige hete saus. De "Burlesque Opera van Tabasco" genoemd, werd de show al snel een nachtelijke sensatie (het bevatte immers een gigantische Tabasco-fles van papier-maché en het vers "Draai de stad uit, jongens drinken het op, begroet de peer van Tabasco '). Wegens vermeende conflicten tussen componist George W. Chadwick en producent Thomas Q. Seabrooke, vervaagde het echter na de eerste run van de opera en werd het grotendeels vergeten - tot nu toe.
Vanavond zal de New Orleans Opera de 124-jarige productie voor het eerst in meer dan een eeuw nieuw leven inblazen als onderdeel van het 75-jarig jubileumseizoen. Genoemd "George W. Chadwick's Tabasco: A Burlesque Opera", loopt de reeds uitverkochte productie door tot en met 28 januari in het La Petit Théâtre de Vieux Carré in New Orleans. De tongzieke burleske opera belooft Chadwicks artistieke visie weer tot leven te brengen met een volledig orkest, koor en cast van personages, waaronder de hoofdrolspeler, een opvliegende grand Pasha, die zijn persoonlijke chef-kok bedreigt na een hap van zijn diner alleen om het saai en flauw te vinden. (Een blinde bedelaar verhelpt snel de faux pas van de chef-kok door hem een mysterieuze vloeistof te verkopen die Tabasco-saus blijkt te zijn.)
De revival van de show is te danken aan het werk van Paul Mauffray, een speurder uit Louisiana. Zoals Theodore P. Mahne voor NOLA.com rapporteert, had Mauffray de geschiedenis van de opera in New Orleans doorzocht toen hij een stuklijst voor de show tegenkwam. Betoverd door het verhaal, begon hij aan een zorgvuldige jacht om de opera te reconstrueren, met behulp van de stukjes en beetjes die overbleven, samen met nieuw ontdekte handgeschreven notities over de orkestrale delen.
Het debuut van "Tabasco: A Burlesque Opera" komt tijdens een groot jaar voor de Big Easy, die zijn tricentennial in 2018 viert, en ook het geliefde hete sausmerk, dat voor het eerst werd gemaakt in Louisiana na de burgeroorlog door een zakenman genaamd Edmund McIlhenny 150 jaar geleden.
Interessant is dat het bedrijf van McIlhenny niet betrokken was bij de oorspronkelijke productie van de opera. Shane Bernard, de historicus van de McIlhenny Company, zegt zelfs dat een groep militaire cadetten de productie in gebruik heeft genomen als een manier om geld in te zamelen om een nieuw arsenaal in Boston te helpen bouwen, en uiteindelijk hebben ze alles uit de kast gehaald.
"Deze welgestelde cadetten hebben een echte componist en librettist ingehuurd om de show te maken", zegt Bernard. “We weten niet hoe ze op het idee zijn gekomen, maar wat het ons wel vertelt, is dat Tabasco in 1894 een begrip moest zijn, anders zou het niet voor iedereen logisch zijn geweest en zou de opera een uitleg nodig hebben gehad, maar dat was het duidelijk niet. "
Een vrouw is verwikkeld in een scène uit de originele Tabasco-operaproductie, 1894. (Courtesy McIlhenny Company Archives) 
Cover voor bladmuziek van Tabasco opera, gratis uitgegeven aan lezers van de Boston Sunday Post, 1894. (Courtesy McIlhenny Company Archives) 
Een straatorgelscène uit de originele Tabasco-operaproductie, 1894. (Courtesy McIlhenny Company Archives) 
Cover art voor bladmuziek uit de originele Tabasco opera, 1894. (Courtesy McIlhenny Company Archives) 
(Courtesy McIlhenny Company Archives) 
(Courtesy McIlhenny Company Archives) Getuige van het succes ervan, benaderde de show John Avery McIllheny, zoon van wijlen Tabasco-uitvinder Edmund McIllheny, die vervolgens het gezelschap hielp, om toestemming te krijgen om de opera als reizende productie voort te zetten. Met het voorbehoud dat miniflessen van de saus tijdens elk optreden aan publieksleden worden uitgedeeld, gaf McIllheny de show zijn zegen.
"Dit was de eerste keer dat het bedrijf miniflessen produceerde die eruit zagen als de standaardflessen van Tabasco, " zegt Bernard. Vandaag zijn deze alomtegenwoordige flessen goed voor bijna de helft van de totale jaaromzet van het merk.
Hoewel “Tabasco: A Burlesque Opera” uitverkocht is, kun je de productie proeven met een clip van Mauffray die de Hradec Kralove Philharmonic leidt in een weergave van de ouverture hieronder:
