gerelateerde inhoud
- Pak een maaltijd uit Astronaut Space Food
Het National Air and Space Museum heeft een toilet van $ 50.000. Het is functioneel en het beantwoordt een van de grootste technische puzzels van de 20e eeuw: hoe plas je in de ruimte?
Het 'ruimtetoilet' is een replica van de afvalinzamelsystemen die worden gebruikt aan boord van de vijf ruimteveer shuttles van NASA - Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery and Endeavour - die tussen 1981 en 2011 135 missies in de ruimte lanceerden, missies duurden vaak langer dan 10 dagen, dus hadden astronauten een betrouwbare manier nodig om zichzelf te verlichten terwijl ze rondzweven en onderzoek deden. Hoe ze erin geslaagd zijn om te gaan, is de meest voorkomende vraag die aan astronauten wordt gesteld, zegt Mike Mullane, een veteraan van drie ruimteveermissies en auteur van Do Your Ears Pop in Space en 500 andere verrassende vragen over ruimtevaart . Het is ook een van de meest voorkomende vragen van bezoekers aan 'Moving Beyond Earth', de tentoonstelling met het replica-ruimtetoilet in een volledig model van de woonruimten van een space shuttle.
Het onderwerp is zo populair, zegt museummedewerker Michael Hulslander, omdat "het echt universeel is." Het eerste wat hij dacht bij het plannen van de tentoonstelling was "oh mijn god, we hebben een toilet nodig."
In de bodem van het toilet wordt vast afval opgeslagen en samengeperst, dat in het gat aan de bovenkant van het apparaat gaat. Vloeibaar afval wordt via bovenstaande trechters in de buis gezogen en vervolgens in de ruimte gedumpt. (Lucht- en ruimtemuseum) Het ruimtetoilet ziet er niet zo heel anders uit dan het aardgebonden toilet in de badkamer van je huis (de basis is groter, de kom is kleiner en het heeft een slurfachtige buis voor olifanten - kijk voor de context voorbij de juiste stoel in deze image of Discovery's middeck), maar maanden van onderzoek en testen gaan in elk model om ervoor te zorgen dat het onderhoudsvrij werkt gedurende de duur van een missie. En de onderzoekskosten lopen op: het prijskaartje op het eigenlijke spaceshuttle-toilet dat op Endeavour vloog? Ongeveer $ 30 miljoen.
Elke shuttle had maar één toilet, dus 'ze moesten werken', zegt Hulslander. (En dat deden ze meestal.)
Terwijl de meer recente ruimtetoiletmodellen die op het internationale ruimtestation IS gebruikt meer doen en minder kosten dan die aan boord van NASA's shuttles (deze variëren in het balpark van $ 19 miljoen; men zuivert zelfs urine in drinkwater), alle ruimtetoiletten vertrouwen op hetzelfde basissysteem om afval te verwijderen: differentiële luchtdruk. Vloeibaar afval wordt in een plastic trechter aan het uiteinde van de slurfachtige buis gezogen en in de urinecontainer van de basis gedeponeerd, die in de ruimte ontlucht wanneer deze is gevuld. Buiten sublimeert de urine en verandert uiteindelijk in gas. Vast afval gaat rechtstreeks in de kom, in aardse stijl, waar het wordt opgeslagen voor de rest van de vlucht. Het weggooien van vast afval zou 'gewoon slecht zijn voor het bedrijfsleven', zegt Hulslander, omdat het een projectiel zou sturen dat 17.500 km / u door de ruimte raast - het is onwaarschijnlijk dat het iets raakt, maar beter dan genezen.
Bij gebruik van de buis voor vloeibaar afval hebben vrouwelijke astronauten de neiging om het gemakkelijker te hebben met trechters dan mannelijke bemanningsleden, omdat vrouwelijke trechters komvormig zijn en zich aan het lichaam hechten wanneer de druk op het toilet wordt aangezet. Mannen gebruiken ondertussen een kleine kegel, die ze dicht genoeg bij zichzelf moeten houden om afval te verzamelen, maar niet zo dichtbij dat ze erin worden gestofzuigd. "We willen geen mannen aanmeren", waarschuwt Scott Weinstein, een crew bewoonbaarheidstrainer bij NASA, in een video over ruimtetoilettraining.
Bezighouden! Het toilet gebruikt differentiële luchtdruk om het afval in zichzelf op te zuigen, dus er is een 'aan'-schakelaar in plaats van een spoelhendel. (Lucht- en ruimtemuseum) Voor vaste afvalafzettingen heeft het toilet voetbanden en dijbeugels om astronauten op hun plaats te houden, en luchtdichte zakken bij de hand voor toiletpapierafvoer. Astronauten besteden veel tijd aan training op ruimtetoiletten om te leren hoe ze een sterke afdichting kunnen creëren en hoe ze zich goed kunnen uitlijnen. In Houston heeft het Johnson Space Center een badkamer met twee toiletten voor de praktijk. Eén model is volledig functioneel. De andere, een 'positionele trainer', heeft een videocamera onder de rand en een televisiemonitor op een tafel ervoor. Astronaut Mike Massimino noemt dit tweede toilet 'het diepste, donkerste geheim van de ruimtevlucht' in de trainingsvideo.
"Dit haalt veel glamour uit de business als je gaat trainen, " zegt Mullane over zijn eerste ontmoeting met de positioneel trainer.
Astronaut Tom Jones, een andere ervaren veteraan in de ruimte, bracht 52 dagen in een baan rond vier ruimtemissies. Hij zegt dat terwijl "iedereen lacht" tijdens de training, "je je realiseert dat je het 18 dagen niet kunt volhouden. Je moet het systeem kunnen gebruiken. En je wilt er efficiënt in zijn, want het kost tijd om te doen wat je echt zou moeten doen. ”
Jones verloor nooit een gevoel van nieuwigheid met behulp van het space shuttle toilet, zelfs niet met zijn steile leercurve. Op zijn derde ruimtereis, aan boord van Columbia, herinnert hij zich dat hij naar het privacygordijn keek dat het toilet van de shuttle bedekte en vaak sokken zag waar een hoofd had moeten zijn. Zijn bemanningslid Story Musgrave genoot ervan om ondersteboven te plassen. “Gebruik niet alleen de badkamer zoals je op de grond zou doen. Doe je voordeel met gewichtloos zijn en probeer wat nieuwe dingen uit, 'zou Musgrave hem eraan herinneren.
Een luchtfilter elimineert geuren en bacteriën. (Lucht- en ruimtemuseum) "Ik heb me nooit verveeld", zegt Jones. “Je gaat over deze dingen met een glimlach op je gezicht denken dat dit geweldig is. Dit is echt vreemd en echt wild. "
Astronauten gebruikten ook de afgesloten ruimte van het toilet op de shuttles om zich om te kleden en zich af te vegen met badhanddoeken. Tijdens de missies van Jones bewaarden bemanningsleden hun handdoeken in doorvoertules langs de muur van het toilet; in afwezigheid van zwaartekracht zweefden de uiteinden van de handdoeken recht in het kleine compartiment als kelp in de zee. Toen Jones weg moest, zweefde hij door dit kelpbos met een kleine handdoek naar het luikvenster van de shuttle naast het compartiment, deed het gordijn achter zich dicht en staarde in de kosmos terwijl hij zichzelf opluchtde in een stofzuiger van $ 30 miljoen.
"Het is een vrij nette badkamer, " zegt hij.
