"Als we niet om ons verleden geven, kunnen we niet veel hoop hebben op onze toekomst", zei Jacqueline Kennedy Onassis tijdens een persconferentie in de beroemde Oyster Bar in Grand Central Terminal in 1975. "We hebben allemaal gehoord dat het te laat, of dat het moet gebeuren, dat het onvermijdelijk is. Maar ik denk niet dat dat waar is, 'zei de inwoner en inwoner van New York. "Omdat ik denk dat als het een grote inspanning is, zelfs als het het elfde uur is, je kunt slagen en ik weet dat we dat zullen doen."
De voormalige First Lady was er om het lot van het Beaux Arts-treinstation te verlichten dat ooit New Yorkers verblindde en bij de opening in 1913 werd beschouwd als een van de grootste wonderen van de stad. Bedoeld door ontwikkelaars om het nabijgelegen Penn Station te verkleinen, kostte Grand Central Terminal bijna $ 160.000.000 (meer dan $ 4 miljard vandaag) om te bouwen en was wekenlang een openingsvoorschrift in de plaatselijke kranten voor de openingsdag. Toen de afhankelijkheid van het reizen per trein in het midden van de 20e eeuw afnam, werd ook de relevantie van Grand Central in twijfel getrokken en in 1963 werd de bovenkant van het station de basis voor de toren die bekend staat als het Pan-Am-gebouw, vernoemd naar de luchtvaartmaatschappij met het hoofdkantoor daar.
Buitenaanzicht van Grand Central Terminal. (New York Transit Museum) 
Informatiecabine bij Grand Central Terminal. (New York Transit Museum) In 1975 werd een plot uitgebroed om het Pan-Am-gebouw te dwergen met een nog grotere structuur ontworpen door de beroemde moderne architect Marcel Breuer, maar er was een probleem: de steek van de sloop van Penn Station in 1964 was nog vers in de hoofden van veel New Yorkers . In de nasleep van de vernietiging van dat legendarische gebouw was Grand Central aangewezen als een New York City Landmark onder een nieuwe wet die de stad de macht gaf om gebouwen te beschermen die het waardig achtte. Toen plannen voor de Breuer-toevoeging werden gepresenteerd aan de Landmarks Preservation Commission, antwoordden functionarissen dat de toren in wezen een 'esthetische grap' was.
Hoewel weinigen twijfelden aan het belang van Grand Central, betwisten de eigenaren van de terminal de wet zelf. Conserveringsdeskundigen zoals Onassis, die met groepen zoals de Municipal Art Society werkten, bleven volhouden dat het redden van Grand Central en gebouwen alsof het niet alleen maar onroerend goed was, maar een kwestie van algemeen belang. Op 26 juni 1978 stemde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten met hen in Penn Central Transportation Co. versus New York City overeen, niet alleen met betrekking tot Grand Central, maar in de geest van de Oriëntatiewet zelf, en schreef William Brennan dat aan regel ten gunste van de eigenaren van het gebouw zou "niet alleen de wet van New You City ongeldig maken, maar ook alle vergelijkbare historische wetgeving elders in de natie."
Grand Central Air Rights Building, voorgestelde tekening zonder gevel - versie 1, 1969 (niet-geïdentificeerde fotograaf. Marcel Breuer papers, 1920-1986. Archives of American Art, Smithsonian Institution) Veertig jaar na de beslissing is Grand Central nog steeds een juweel van de architectuur van Manhattan en een levendige bestemming op zich. Bijna 750.000 reizigers passeren dagelijks het gebouw en een reeks recentere renovaties hebben ernaar gestreefd de ruimte bruikbaar te houden met behoud van de grandeur en het licht dat zo belangrijk is voor het oorspronkelijke ontwerp dat het publiek zo betoverde.
Voor conservationists is het verhaal van Grand Central er een van triomf, en de uitdagingen van het vasthouden aan historische structuren in steeds veranderende steden zijn uiteindelijk niet veel veranderd. "Is het niet wreed om onze stad geleidelijk te laten sterven, ontdaan van al haar trotse momenten, totdat er niets meer is overgebleven van haar geschiedenis en schoonheid om onze kinderen te inspireren, " vroeg Onassis zich af in een brief uit 1975 aan burgemeester Abraham Beame, een poging om de burgemeester ertoe te brengen het nieuwe Grand Central-plan uit te dagen? "Als ze niet geïnspireerd zijn door het verleden van onze stad, waar zullen ze dan de kracht vinden om voor haar toekomst te vechten?"
In 1976 zet Jacqueline Kennedy Onassis een ceremoniële schakelaar om om de zuidgevel van Grand Central Terminal te verlichten. Bij de ceremonie is Frederic Papert, president van de Municipal Art Society. De stunt was bedoeld om de strijd te publiceren om Grand Central te redden van vernietiging. (New York Transit Museum) Noot van de redactie, 27 juni 2018: dit verhaal bevatte oorspronkelijk foto's van het Grand Central Depot, niet Grand Central Terminal. Die foto's zijn verwijderd uit het artikel.
