Bezoekers van het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture worden vaak overweldigd door zijn hartverscheurende tentoonstellingen. Het museum onderzoekt alles, van de gruwelen van segregatie tot triomfen in muziek, kunst en de voortdurende strijd voor burgerrechten. Het kan veel zijn om te nemen - vooral de tentoonstelling 'Slavernij en vrijheid' die begint in de ingewanden van het museum, drie verdiepingen onder de grond.
"Ik was echt boos op wat ik beneden zag", zegt Shelley Lee Hing. Ze komt uit Jamaica, maar woont nu in Arlington, Virginia, en was bij haar tweede bezoek. “Ik weet ervan. Maar wanneer je het ziet, komt het terug naar de voorgrond van je gedachten. “
Maar Lee Hing zegt dat bezoekers de dingen die ze hier zien niet moeten ontkennen.
"Je wilt dat mensen de worstelingen begrijpen die Afrikaanse Amerikanen hebben doorstaan, en het feit dat dit land letterlijk op hun rug is gebouwd", zegt Lee Hing.
Zowel zij als haar zus, Nadine Carey, waren gericht op het positieve terwijl het museum zijn eerste verjaardag viert. Op 24 september 2016 vulden massale menigten de National Mall toen president Barack Obama, de eerste zwarte president van het land, het nieuwe museum officieel wijdde met het luiden van een bel om de officiële opening aan te geven, na bijna een eeuw van fitte planning.
"Dit is een goede manier om te onthouden en je prijs in de gaten te houden", legt Carey uit. “Je moet denken aan de toekomst van onze kinderen. Je weet wat je niet wilt dat ze meemaken, dus dit is een manier om ze te onderwijzen. Dit is hoe we waren. We willen niet dat ze de klok terugdraaien. We willen doorgaan. ”
"De meeste van onze bezoekers zullen tegen de tijd dat ze naar het Contemplatieve Hof komen", zegt Esther Washington, directeur van het onderwijs, de geschiedenisgalerij hebben bezocht en dat is een zeer emotionele plek. "(Jason Flakes) De twee stonden op een heel speciale plek in het museum, het Contemplatief Hof. Het is een prachtige kamer, met caramel-bronzen muren van Bendheim-glas. Ze hebben een kern van lichtgevend gaas, die een evenwicht ergens tussen opaciteit en doorschijnendheid, en zien eruit alsof een subtiel licht binnen hen schijnt. Lee Hing en Carey noemen het een geweldige plek om te decomprimeren.
Een cilindrische fontein regent in een zwembad in het midden van de kamer, vanuit een dakraam daarboven. Het water creëert een geluid dat iets overbrengt tussen een gevoel van witte ruis en kalmerende ontspanning. Sommige bezoekers komen hierheen en zingen. Anderen zitten stil en staren in de constant veranderende vloeistofpool. Het is een ruimte voor diepe gedachten en meditatie.
'De scène daar beneden - is behoorlijk sterk. Slavernij, en dan gaat het omhoog en zie je het verschil in de jaren en de veranderingen die plaatsvinden, ”zegt Anna Pijffers, uit Nederland. “Ik denk ook wanneer je het hele museum hebt gezien; je kunt hier komen en nadenken over wat je zag. Dit is iets goeds."
Ze vindt de kamer zowel stil als lawaaierig vanwege wat ze de watervallen noemt, maar ze is onder de indruk en geïnspireerd door de citaten die muren sieren die eruit zien alsof ze je kunnen verwarmen als een vuur.
Het Contemplative Court deelt enkele kenmerken met vergelijkbare ruimtes in andere musea die even emotionele inhoud behandelen, zoals het National September 11 Memorial & Museum en het Holocaust Museum in de Verenigde Staten. (Jason Flakes) "Ik koester mijn eigen vrijheid enorm, maar ik geef nog meer om uw vrijheid", leest een citaat uit 1991 van de voormalige Zuid-Afrikaanse president en anti-apartheid revolutionaire Nelson Mandela.
Op een andere muur: “We zijn vastbesloten. . . om te werken en te vechten tot rechtvaardigheid als water en rechtvaardigheid als een machtige stroom regent ”, van Dr. Martin Luther King Jr., circa 1958.
Van de Afro-Amerikaanse abolitionist, dichter en suffragist Frances Ellen Watkins Harper, die stierf in 1911: “Ik vraag geen monument, trots en hoog om de blik van de voorbijgangers te arresteren; alles wat mijn verlangende geest begeert, begraaf mij niet in een land van slaven. '
Eindelijk en eenvoudig, van het iconische lied van Sam Cooke: "Er komt een verandering."
"Deze plek is speciaal ontworpen na veel gesprekken en begrip dat we mensen meenamen op een zeer belangrijke reis", legt Esther Washington uit, de directeur onderwijs van het museum. "De meeste van onze bezoekers zullen tegen de tijd dat ze naar het Contemplatieve Hof komen de geschiedenisgalerij hebben bezocht en dat is een zeer emotionele plek."
Washington zegt dat als iemand alle geschiedenistentoonstellingen heeft meegemaakt, inclusief segregatie, mensen meer dan een mijl hebben gelopen. Ze hebben ook gereisd door moeilijke onderwerpen en verhalen, en vervolgens door de tumultueuze veranderingen die de basis van onze natie hebben en blijven schudden. Ze voegt eraan toe dat het Contemplatief Hof sommige kenmerken met vergelijkbare ruimtes deelt in andere musea die even emotionele inhoud behandelen, zoals het National Memorial 11 september in New York City en het Holocaust Museum in Washington, DC.
"Er is een kamer in het Holocaust Museum, en het is bijna aan het einde van de ervaring waar je naar binnen kunt gaan en een kaars in het geheugen kunt aansteken, en ik heb dit type kamer in andere ruimtes gezien, " zegt Washington. “Ik denk dat (de onze) heel uniek is omdat er kracht zit in het verplaatsen van water. Water wordt in andere delen van ons gebouw genoemd. De middelste passage, in de psychologie is het de referentie van zichzelf reinigen, van zuivering. '
Phil Freelon van Perkins + Will diende als hoofdarchitect voor de ontwerpsamenwerking, bekend als Freelon Adjaye Bond / Smith Group JJR. Hij zegt dat water als een zuiverend, spiritueel element al millennia lang wordt gebruikt in architectonische kenmerken. Maar deze kamer is, zegt hij, totaal anders.
“Het is cilindrisch, er is een dak overheen. . . er komt water van boven. Dat zou je over veel verschillende plaatsen op de wereld kunnen zeggen, "zegt Freelon, " maar hoe we het doen en hoe het past in de verhaallijn en de sfeer van de ruimte is wat uniek is en wat krachtig is voor het museum. "
Hij zegt dat de bestuurder achter het denkproces van de oprichting van het Contemplatief Hof is dat het grootste deel van het gebouw onder de grond is. Als je eenmaal weet dat het begin van het verhaal onder straatniveau ligt, zegt Freelon dat het duidelijk was dat het goed zou zijn om op bepaalde plaatsen wat licht naar beneden te halen.
"Maar als je tentoonstellingen hebt waaraan technologie is gekoppeld en in speciale verlichting, wil of heb je niet per se veel natuurlijk licht nodig", zegt Freelon. “Aan de andere kant, weet je dat als je door moeilijke verhalen en artefacten gaat, een deel van het Afrikaanse Amerikaanse verhaal leest en ziet, en je weet dat dit een sterke emotie teweegbrengt, we vonden dat het gepast zou zijn om een plek te hebben in het museum waar mensen konden komen en natuurlijk licht ervaren.
Freelon zegt dat de kamer zowel een opfriscursus is als uitstel van het kijken naar zoveel materiaal.
“We wilden leestekens in het verhaal en tussen exposities waar mensen zich kunnen hergroeperen. . . bespreken, nadenken over wat ze hebben gezien en verder gaan, ”legt Freelon uit, eraan toevoegend dat vanaf het begin van de ontwerpideeën het duidelijk was dat water een deel van de ruimte zou zijn. Er is ook een waterpartij aan de zuidkant van de buitenkant van het museum, zegt hij, die de spiritualiteit en het reinigende element voor zowel de buitenkant als de binnenkant oppakt. Het museum is in staat om een deel van het regenwater en de afvoer naar buiten te winnen. In het Contemplatief Hof komt het water uit het stadssysteem en wordt het zodanig behandeld dat er geen verontreinigingen in de waterdamp in de besloten ruimte zijn.
Freelon zegt dat er veel werd nagedacht over de cilindrische vorm van de fontein die sierlijk uit het dakraam valt, als een glinsterend glazen gordijn.
"We noemen het de Oculus, omdat er licht naar beneden komt", zegt Freelon. “Het grondwoord gaat terug naar het Latijn. . . uw oogzenuw, dus dat is een gemakkelijke verbale verwijzing naar het oog. Dat is een rond deel van het lichaam, en het was gewoon logisch om licht naar beneden te halen in die cilindrische, cirkelvormige vorm. "
Het is ook een contrapunt voor de zeer regelmatige geometrie van de nogal vierkante, gelaagde kroonvormige buitenkant die vaak in vuur en vlam staat door gereflecteerd zonlicht.
“We voelden op dat moment iets circulairs. . . logisch omdat je rond kunt vloeien, en je kunt rondhangen, niet op harde randen. Het leek gewoon de juiste vorm in tegenstelling tot iets rechthoekigs, 'zegt Freelon.
Washington van het museum zegt dat het Contemplatief Hof een goede plek is voor bezoekers van het museum. Vijftig procent is ouder dan 50 jaar en de meeste bezoekers zijn tussen de 60 en 90 jaar oud. In musea merkt ze op dat mensen altijd op zoek zijn naar een plek waar ze een tijdje kunnen zitten met hun gezin. Maar de kamer is een plek van vreugde en een plek voor reflectie.
“We hebben twee voorstellen gedaan in deze ruimte. . . en mensen zijn in hun bruidsregalia gekomen om te proberen de ruimte voor dat moment te gebruiken, maar we mogen hier geen ceremonies houden, dus die werden afgesloten, ”lacht Washington, omdat dergelijke dingen niet zijn toegestaan in een federaal gebouw. “Mensen hebben online voorstellen geplaatst. Dus het is gewoon een leuk moment wanneer we horen dat het vanaf de vloer gebeurt en we allemaal naar beneden komen om te kijken, omdat het een beetje verbazingwekkend is wat mensen voelen dat de ruimte is. "
Maar voor bezoekers zoals Anna Pijffers die naar de trapsgewijze fontein kijken, is de ruimte ook een symbool van hoop voor hoe zij en enkele anderen denken dat de wereld zou kunnen zijn.
"Ik denk dat je de regen ziet vallen, en regen kan tranen van slavernij betekenen, en van de tijd dat het was", zegt Pijffers, maar "de tijd gaat door. De wereld Draait Door. Alles is verandering. . . . Er is geen verschil tussen zwart en wit. Het is één gemeenschap. "
Het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture viert de eerste verjaardag van de opening op 23 tot 24 september met optredens, openbare programma's en uitgebreide openingstijden.
