Als het gaat om persoonlijke hygiëne, is er weinig overlap tussen dinosauriërs en mensen. Maar een nieuwe studie suggereert dat vroege gevederde dino's leden aan een bekende aandoening: roos. Zoals Ian Sample bij The Guardian meldt, hebben onderzoekers de huidschilfers ontdekt van verschillende gevederde dinosauriërs die ongeveer 125 miljoen jaar geleden wapperden.
Paleontologen waren aanvankelijk niet op zoek naar de pluisjes van de huid, meldt Matt McGrath bij de BBC. Ze ontdekten dit in 2012 terwijl ze de fossiele veren van dino's uit het Krijt-tijdperk bestudeerden met behulp van elektronenmicroscopie en chemische analyses. De geveerde dino's omvatten de kraaiengrote microraptor, een vroege vogelsoort genaamd confuciusornis, en twee grotere gevederde dino's genaamd beipiaosaurus en sinornithosaurus .
"Terwijl we naar de veren keken, bleven we deze kleine witte klodders vinden, het spul was overal, het zat tussen alle veren in, " vertelt hoofdauteur Maria McNamara van University College Cork aan McGrath. "We begonnen ons af te vragen of het een biologisch kenmerk was, zoals fragmenten van schelpen of reptielenhuid, maar het is niet consistent met een van die dingen."
Na het elimineren van de vele mogelijkheden, concludeerden de onderzoekers dat de fragmenten stukjes geconserveerde huid moesten zijn. "[I] t is identiek in structuur aan het buitenste deel van de huid in moderne vogels, wat we roos zouden noemen, " vertelt McNamara aan McGrath. Ze beschrijven de vondst in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications .
De vondst suggereert dat in plaats van hun hele huid als reptielen of slangen af te werpen, de huid van deze vogelachtige dino's afbladderden tussen hun veren - net als moderne vogels, volgens een persbericht. Maar er zijn enkele verschillen.
Roos in vogels, dino's en mensen bestaat uit cellen die corneocyten worden genoemd. In moderne vogels zijn deze corneocyten vet en is keratine losjes verpakt, waardoor de vogels niet alleen roos kunnen afschudden, maar ze ook helpen koel te blijven tijdens energie-intensieve activiteiten zoals vliegen.
Maar de nieuwste fossielen suggereren dat dino-corneocyten dichter waren verpakt met keratine. "[T] er is helemaal geen bewijs dat ze vetten in deze cellen hadden", zegt McNamara tegen McGrath. Dit betekent dat ze waarschijnlijk niet veel tijd in de lucht hebben doorgebracht dankzij minder efficiënte warmtewisseling. Hun lichaamstemperaturen waren waarschijnlijk ook lager dan die van moderne vogels, "bijna als een overgangsmetabolisme tussen een koudbloedig reptiel en een warmbloedige vogel", zegt McNamara.
Als deze gevederde dinosaurussen niet konden vliegen, waarom hadden ze dan veren? Onderzoekers weten niet precies waarom de eerste veren zijn ontstaan, maar er zijn veel mogelijkheden. Fuzzy-veren kunnen worden gebruikt om eieren in nesten te isoleren en grotere veren kunnen eieren of jongen schaduwen. Lichtgewicht veren hebben mogelijk de benige toppen en uitgebreide hoorns vervangen die enigszins worden gebruikt om partners aan te trekken. Omdat beestjes kunnen vervellen, kunnen ze dan in bepaalde delen van het jaar van kleur veranderen voor camouflage. Ze hadden ook sommige dino's met balans kunnen helpen.
Hoe het ook zij, roos was een kleine prijs om te betalen voor een van de coolste, meest uitgebreide ontwikkelingen tot nu toe.
