Margaret Lowman, van het New College of Florida, pionierde in de bosecologie door de eerste luifelgang in Noord-Amerika te bouwen in 1991. Ze herinnert zich haar avonturen als wetenschapper en alleenstaande ouder in It's a Jungle Up There .
Waarom tijd doorbrengen in bomen?
Naar schatting leeft bijna 50 procent van het leven op aarde in boomtoppen, maar dit was een onontgonnen gebied tot ongeveer 25 jaar geleden. Veel van mijn werk omvatte het oplossen van de uitdaging om gewoon in de boomtoppen te komen: gadgets uitvinden, het ontwerp van de luchtballon verfijnen, luifelgangen maken, werken met kersenplukkers en bouwkranen. Eenmaal daar ontdekte ik dat insecten vier keer meer bladmateriaal eten dan we hadden gedacht.
Is dat belangrijk?
Veel dingen benadrukken bossen. En met bossen die warmer, droger en meer gefragmenteerd worden, zijn uitbraken van insecten voorspelbaar een van de eerste reacties op klimaatverandering.
Je hebt je twee zonen, nu studenten van Princeton, meegenomen op onderzoeksreizen.
Vaak moest ik. Toen ze 7 en 5 waren, vlogen we met een oud steunvliegtuig de jungle van Belize in, waar ik een loopbrug aan het bouwen was. We hebben geslapen onder tarantula's die aan het rieten plafond van onze hut vasthielden en onderzoeksprojecten in Australië en Peru hebben gedaan. Maar wetenschappers waren niet altijd tolerant voor mijn kinderen. Ze werden uit Biosphere 2 geschopt in Arizona, waar ik een toegangssysteem voor luifels bouwde. Een collega liet ze niet in de buurt van de microscopen in een gezamenlijk project, ook al waren mijn kinderen erg bedreven in het identificeren van bugs. Die houding versterkte mijn overtuiging dat vrouwen zich in de wetenschapswereld moeten inspannen.
Er is gezegd dat de moeders van jonge kinderen ondervertegenwoordigd zijn in de wetenschappen omdat ze niet in de lange uren kunnen blijven.
Ik heb hoofdstukken in mijn leven meegemaakt toen jongleren met ouderschap en carrière me in het nadeel bracht. De wetenschap heeft het brein van vrouwen nodig. En omdat vrouwen de enige helft van de samenleving zijn die kinderen kan baren, moet ons systeem daar rekening mee houden. Het opnemen van kinderopvang in een subsidiebudget zou bijvoorbeeld een manier zijn om vrouwen meer kansen te geven.
Je wandelpaden worden op sommige plaatsen gebruikt om het toerisme te promoten. Zal dat deze kwetsbare ecosystemen niet schaden?
Wandelpaden met luifel zijn een geweldige kans geworden voor de lokale bevolking om inkomsten te genereren uit een bos zonder het te loggen, en dit is een succes voor behoud.
Je zegt dat je geld verdient met het klimmen in bomen. Hoe bent u daarin geïnteresseerd geraakt?
Als een klein meisje in Elmira, New York, maakte ik boomforten met mijn beste vriend, Betsy Hilfiger. Vroeger redden we vogels die uit hun nesten zijn gevallen. Ondertussen zat Betsy's broer Tommy in hun kelder stiksels jeans met bell-bottom. Hij ontwikkelde vervolgens een kledingimperium. Nu zamelen de Hilfigers en ik geld in voor het Meg Lowman Treetops Camp voor kansarme meisjes, in Elmira, in de hoop hen te inspireren in wetenschappelijke loopbanen.
