Theodore Roosevelt was gefascineerd door de natuurlijke wereld. Terwijl hij in het Oval Office was, maakte hij het zijn missie om de natuur en de natuurlijke landschappen van het land te beschermen, door 150 nationale bossen, 51 federale vogelreservaten, vier nationale wildreservaten en vijf nationale parken aan te leggen. Tot op de dag van vandaag staat hij bekend als de 'natuurbeschermingspresident'. En toen het tijd werd om een gezinswoning te kiezen, vestigde Roosevelt zich op een stuk landbouwgrond in Cove Neck, Long Island, waar hij zijn kinderen leerde varen, paardrijden, jaag op dieren en zorg voor ze.
In de jaren 1890, enkele jaren voordat hij president werd, plantte Roosevelt een koperen beuk bij de ingang van Sagamore Hill, zoals het familiale landgoed bekend staat. De boom werd groot en waakte over het huis lang nadat de 26e president daar in 1919 stierf. Maar nu is de beuk, ooit een bloeiend bewijs van de liefde van de oorspronkelijke eigenaar voor het buitenleven, oud en ziek geworden. En zoals Ted Phillips voor Newsday rapporteert, wordt het gekort.
Aangetast door schimmel, had de boom een gevaar gevormd voor zowel het huis als zijn bezoekers, waardoor verwijdering noodzakelijk was. Eerst werden de ledematen afgezaagd. De kofferbak wordt vandaag gekapt.
"Als je kijkt naar foto's van [Roosevelt hebben velen van hen hem ... voor het huis en daar is de boom, natuurlijk kleiner", zegt Tweed Roosevelt, de achterkleinzoon en president van de president van de Theodore Roosevelt Association, tegen Phillips. "Het is zeer treurig. Het leek een beetje op de geest van het huis of de beschermengel van het huis. '
Roosevelt kocht het land voor Sagamore Hill in zijn vroege jaren '20, in de hoop daar een huis te bouwen met zijn nieuwe vrouw, Alice Hathaway Lee. De bouw begon in 1884 aan het huis, maar de plannen kwamen bijna tot stilstand toen de moeder van Alice en Roosevelt, Martha, op dezelfde dag plotseling stierf. De twee tragedies deden Roosevelt wankelen, maar uiteindelijk besloot hij door te gaan met het bouwen van Sagamore Hill in het belang van zijn babydochter, ook Alice genaamd, die twee dagen was geboren voordat haar moeder stierf aan niet-gediagnosticeerde nierinsufficiëntie.
In 1886 trouwde Roosevelt met Edith Kermit Carow en zij verhuisden met Alice naar Sagamore Hill. Het echtpaar voedde zes kinderen op in het huis met 22 kamers en Roosevelt trok met hen mee door de omgeving, die hij liefhad om zijn verscheidenheid aan habitats: bossen en stranden, kwelders en open velden.
Nadat Roosevelt president werd in 1901, vermaakten hij en Edith vele hoogwaardigheidsbekleders op Sagamore Hill - "inclusief gezanten die in 1905 vredesbesprekingen voerden voor de Russisch-Japanse oorlog", aldus het Theodore Roosevelt Centre. Sagamore Hill werd bekend als het 'zomerwitte huis' en Roosevelt liet zelfs het plein van het landgoed verlengen zodat hij een podium kon bouwen voor zijn toespraken.
Terwijl de koperbeuk die Roosevelt plantte niet langer op zijn geliefde Sagamore Hill zal staan, zal de erfenis niet van het pand verdwijnen. De National Park Service, die nu Sagamore Hill exploiteert, heeft jonge boompjes van de boom gered en zal een van hen op dezelfde plek planten. De Theodore Roosevelt Association is ook van plan om hout uit de kofferbak te gebruiken om plaquettes, banken voor de historische site en replica's van meubels in het huis te maken, die vervolgens worden verkocht om de inspanningen voor het behoud van Sagamore Hill te financieren.
"De Park Service zou het normaal gesproken hebben gemulleerd, " vertelt Tweed Roosevelt Newsday, "maar ik en de Theodore Roosevelt Association besloten dat we het nuttig konden maken."
"Zoals [de erfenis van [Roosevelt]", merkt de achterkleinzoon van de president op, "deze boom zal voortleven."
