Een kind verliezen is waarschijnlijk het ergste dat een ouder kan overkomen. Helaas komen talloze ouders die tragedie elke dag tegen, waardoor ze vaak getraumatiseerd en arbeidsongeschikt worden. Voor koppels die samen zijn, kan echter hoe ze omgaan met gedeeld verdriet aanzienlijk spelen in hoe ze het uiteindelijk op de lange termijn aankunnen. Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Psychological Science, hebben degenen die proberen stoïcijns en sterk te blijven omwille van hun partner de neiging het meest te lijden en het minst goed te behandelen, terwijl ze ook hun echtgenoot pijn doen.
Het meeste eerdere onderzoek naar ouderlijke coping na het verlies van een kind was gericht op individuen in plaats van paren. In deze nieuwe studie interviewden onderzoekers 219 koppels die een kind hadden verloren door doodgeboorte, ziekte, een ongeval, wiegendood, zelfmoord of moord. Ouders, variërend in leeftijd van 26 tot 68 jaar oud, werd gevraagd om te zeggen hoeveel ze het eens zijn met een aantal uitspraken zoals "Ik blijf sterk voor mijn partner", "Ik verberg mijn gevoelens omwille van mijn partner, " of 'Ik probeer de gevoelens van mijn partner te sparen.' De paren beantwoordden deze vragen op drie verschillende tijdstippen - zes, dertien en twintig maanden - na het verlies van hun kind.
De onderzoekers probeerden een fenomeen genaamd Partner-georiënteerde zelfregulatie uit te lokken, of de manier waarop paren hun gedeelde verlies vermijden of proberen sterk te blijven voor de ander. Veel mensen nemen aan dat deze strategie helpt om rouw te verlichten, maar in dit experiment ontdekten de onderzoekers dat mensen die zich volgens Partner-Oriented Self-Regulation gedroegen niet alleen hun eigen verdriet verhoogden, maar ook de pijn van hun partner verhoogden.
Ze oefenen buitensporige inspanningen uit om onze emoties, gevoelens, gedachten en gedrag te reguleren en te beheersen en vereisen zowel interpersoonlijke als individuele kosten. Te veel zelfregulering put het vermogen van een persoon uit om energie aan andere facetten van het leven te wijden, zoals het handhaven van een goede gezondheid en het bereiken van doelen. De onderzoekers vergelijken dit effect met een spier die vermoeid raakt en na te veel krachtige oefeningen uitgeeft.
Uiteindelijk kunnen partners die proberen dit niveau van zelfregulatie te handhaven mogelijk niet in staat zijn om het verlies van hun kind het hoofd te bieden, vervolgen de onderzoekers. Bovendien kan de andere partner de stoïcijnse façade interpreteren als de betekenis dat hun partner geen echt verdriet heeft of pijnlijke gevoelens niet accepteert. De onderzoekers suggereren dat professionals dit probleem in de gaten houden bij paren die rouwbegeleiding ondergaan, en moedigen hen aan om hun verdriet te delen in plaats van het op te kroppen.
Meer van Smithsonian.com:
Eten in tijden van rouw
Doorgaan
