gerelateerde inhoud
- De Komodo Dragon is een universele moordmachine
Een Komodovaraan lounges nabij het welkomstcentrum van het Komodo Nationaal Park op het eiland Rinca. Foto: Rachel Nuwer
De heer Safina, een lokale gids die in Komodo National Park werkt, nam een bijzonder genoegen in het beschrijven van de manier waarop de sterke kaken van een Komodo-draak een mannenbeen in tweeën kunnen breken. Hij had op Rinca gewoond - een stukje land voor het Flores-eiland in Indonesië, en een van de vijf plaatsen waar Komodo-draken verblijven - zijn hele leven, en hij was gewend aan de verschillende horrorverhalen die zo nu en dan opdoken nadat een toerist was afgedwaald het pad of een kind raakte in een hinderlaag tijdens het spelen in de bush. Terwijl hij voor een lopende band van waterbuffel, herten en schedels van wilde paarden stond - drakenvoer - lachte meneer Safina terwijl ze gebaarde naar een rij kleine houten kruisjes die in de nabijgelegen modder vastzaten. Op elke stok was een datum en de naam van een vreemdeling gekrabbeld in witte verf. "Dat zijn toeristische graven!" Grapte meneer Safina. “Nee echt, het zijn eigenlijk alleen maar baby mangrove markers die toeristen hebben gekocht om het bos te herstellen. Ben je nu klaar om de draken te zien? '
Net als zoveel andere toeristen was voor mij een reis naar Indonesië niet compleet zonder een omweg om 's werelds grootste hagedis in zijn natuurlijke habitat te zien. ( Lees Brendan Borell's verzending van zijn reis naar Komodo Island, zoals te zien in ons speciale "Evotoerisme" nummer van het Smithsonian magazine.) In de afgelopen jaren hebben bezoekers deze hoek van Indonesië steeds vaker overstroomd, aangetrokken door de sensatie van poetsen dicht bij iets wilds en gevaarlijk. Draken moeten niet lichtvaardig worden genomen: mannelijke hagedissen kunnen tot 10 voet lang worden, 150 pond wegen en tot 80 procent van hun eigen lichaamsgewicht in één keer eten. Hoewel aanvallen uitzonderlijk zeldzaam zijn, komen ze af en toe voor, meestal wanneer een parkwacht zijn aandacht even laat wegglippen of een dorpeling een bijzonder pechdag heeft.
Hier zijn enkele van de meest beruchte aanvallen, zoals beschreven door Mr. Safina en bevestigd door media-rapporten:
Een tragische playdate
In 2007 doodde een draak een 8-jarige jongen op Komodo Island, de eerste dodelijke aanval op een mens in 33 jaar, meldde de Guardian . De aanval vond plaats in het droge seizoen van maart, dus speculanten speculeren dat de moorddadige hagedis bijzonder hongerig kan zijn geweest gezien het feit dat de watergaten - en de prooi die zich daar verzamelen - waren opgedroogd. De draak dook uit toen de jongen achter een struik ging om de badkamer te gebruiken, schrijft MSNBC.
Mr. Safina herinnert zich de vrienden van de jongen - die samen in het kreupelhout bij hun dorp hadden gespeeld - zich haasten om hulp van hun ouders te krijgen. Volgens de Guardian kwam de oom van de jongen rennen en gooide hij stenen naar de hagedis totdat hij zijn neef had losgelaten. Terwijl de Guardian schrijft dat de jongen stierf aan massale bloedingen uit zijn romp, herinnert Mr. Safina zich dat de jongen in tweeën was gebeten.
In het licht van de tragedie lanceerden parkwachters een eilandbrede jacht op de mensenetende hagedis, hoewel het onduidelijk is of deze inspanningen resultaten opleverden.
Schipbreuk met draken
In 2008 bevond een groep duikers zich uit de wateren nabij hun boot door de beruchte sterke stroming in de regio Flores. Na 10 uur spinnen in het getij, spoelde de groep rond middernacht aan op het strand van wat een verlaten eiland leek, ongeveer 25 mijl van waar hun beproeving was begonnen. Hun problemen waren echter nog lang niet voorbij. Ze hadden hun weg gevonden naar Rinca Island, waar naar schatting 1.300 draken leven.
De aanvallen begonnen vrijwel onmiddellijk, meldt de Telegraph . Een meedogenloze hagedis kwam herhaaldelijk op een Zweedse vrouw af, die hem met haar duikende gewichtsriem sloeg. Het kauwde aan de riem terwijl andere duikers stenen naar zijn hoofd gooiden, zei ze, terwijl ze voortdurend op haar blote voeten keek.
Gedurende twee dagen en twee nachten streden de getraumatiseerde duikers met draken en de tropische hitte, overlevende van schelpdieren die ze van rotsen schraapten en rauw aten. Uiteindelijk zag een Indonesische reddingsploeg de oranje nooddrijvers van de duiker verspreid op de rotsen. Hoewel in shock, rehydrateerde de groep in het plaatselijke ziekenhuis op Flores Island en vierden ze hun overleving in de Paradise Bar van de stad.
Dood in de tuin
In 2009 wilde de 31-jarige Muhamad Anwar suikerappels verzamelen uit een boomgaard op het eiland Komodo. Een misstap die hem uit de boom liet vallen, bleek zijn ongedaan te maken. Twee Komodo-draken wachtten beneden en sprongen op Anwar. Zijn buren hoorden de opschudding en renden minuten later te hulp. Tegen de tijd dat ze aankwamen, had Anwar echter al dodelijke verwondingen opgelopen en bloedde hij van beten in zijn handen, lichaam, benen en nek, meldt de Guardian . Anwar stierf kort na de aanval, in een kliniek op Flores Island.
Andere accounts betwisten echter enkele van deze details. CNN schrijft dat Anwar - een visser - op het eiland binnendrong en zich in een gebied bevond waar mensen niet binnen konden komen. Dit verslag meldt ook dat Anwar dood bloedde op weg naar het ziekenhuis en bij aankomst dood werd verklaard. Zelfs als CNN dit recht kreeg en Anwar schuldig was, lijkt de dood door de draak een te steile straf voor het eten van een beetje verboden fruit uit de tuin van Komodo.
Dragon onder het bureau
In 2009 vertrok Maen, een collega-gids zoals de heer Safina, naar het personeelsbureau, net als elke andere ochtend. Net als alle andere gebouwen op Rinca Island, zat Maen's eenheid op stelten en hongerige draken verzamelden zich vaak beneden om te wachten op af en toe voedselresten. Vanmorgen voelde Maen echter dat hij niet alleen was. Hij ging gewoon achter zijn bureau zitten en keek naar beneden. Aan zijn sandled voeten lag een draak, tuurde terug naar hem.
Het bleek dat een van de schoonmaakploeg de kantoordeur de avond ervoor open had gelaten en het hongerige roofdier was binnengeslopen, waarschijnlijk op zoek naar voedsel. Met bonzend hart probeerde Maen langzaam zijn been uit de buurt van de draak te trekken. Maar hij bewoog te snel en gaf de bewegingsgevoelige carnivoor de neiging om uit te vallen. De draak hakte neer op Maen's been en klemde zijn kaken op elkaar. Maen schopte tegen de nek van de draak, greep zijn kaken met zijn handen en trok zijn mond open en sneed daarbij zijn arm open.
Hoewel Maen om hulp riep, waren de meeste rangers in de cafetaria en konden zijn geschreeuw niet horen. Slechts één merkte het geluid op en kwam het onderzoeken.
"Ik schreeuwde en hij kwam om me te helpen, maar hij hield er niet van om naar boven te gaan omdat de draak nog steeds in beweging was, " verklaarde Maen aan reisschrijver Michael Turtle van Time Travel Turtle. “Toen zag hij het bloed op de vloer en kreeg hij iedereen uit de keuken. Alle mensen komen hierheen rennen, maar andere draken volgen ook mee. "
De draken - die bloed en de geur van de dood van bijna 6 mijl afstand kunnen ruiken - volgden de menigte. Sommige rangers weren de zogenaamde voedende razernij af, terwijl een paar anderen het kantoor van Maen binnenschieten om hun collega te helpen vrij van zijn aanvaller te vechten. Hun gewonde vriend manoeuvrerend door het stel draken die buiten stonden te wachten, slaagden ze erin hem naar het dok van het eiland te dragen, waar hij naar het ziekenhuis van Flores Island werd gebracht. De verwondingen waren echter te groot voor het kleine medische centrum en Maen werd uiteindelijk naar Bali gevlogen voor zes uur noodbehandeling en 55 hechtingen, meldt MSNBC. Al met al kostte het hem zes maanden om te herstellen van zijn borstel met de draak.
Ondanks de ontmoeting ging Maen weer aan het werk, hoewel hij alleen nu binnen blijft, zodat hij niet direct met de dieren te maken heeft. "De draak, ik kan me niet herinneren welke, hij leeft nog, " zei hij tegen Turtle. 'Maar ik denk dat hij nu groter zal zijn. Als hij een grotere nek had, had ik die niet open kunnen houden. '
Horror in Hollywood
Dragon-aanvallen kunnen ook buiten het Komodo National Park plaatsvinden. Meer dan 50 dierentuinen over de hele wereld houden de dieren als attracties. In 2001 leed Phil Bronstein, een onderzoeksjournalist die eerder was getrouwd met actrice Sharon Stone, een ongelukkige ontmoeting met een Komodovaraan in de dierentuin van Los Angeles. Stone had een privébezoek aan de drakenpen van de dierentuin geregeld als cadeau voor haar man, die volgens een Time Magazine-interview met Stone altijd al een Komodo-draak van dichtbij wilde zien. Stone beschreef het incident:
Phil wist niet waar we heen gingen of waarom we daarheen gingen. Het was een complete verrassing. Dus kwamen we om de hoek en hij zei: "Oh mijn god, dit is zo fantastisch, ik heb dit altijd al willen zien." En de dierenverzorger zei: 'Zou je de kooi willen ingaan? Het is heel zachtaardig gemanierd. Iedereen gaat daar naar binnen. Kinderen aaien hem. Het is goed.'
Bronstein nam de uitnodiging aan en ging met de dierentuinwachter de drakenkooi in. De hagedis begon aan de witte schoenen van Bronstein te likken, waarvan de keeper dacht dat het dier aan zijn witte rattenmaaltijden moest denken. Op advies van de bewaarder verwijderde Bronstein zijn schoenen en sokken om de hagedis niet te verleiden. Toen hij in een betere positie kwam om een foto met het dier te maken, viel deze uit.
Dus er was dat afschuwelijke moment waarop wij drieën ... Het is zo'n doorbraak in de realiteit, het is zo ondenkbaar dat het gebeurt, maar er is dat moment van stilte waar je alleen maar in ongeloof staart. Toen schreeuwde Phil en we hoorden dit knarsende geluid.
Bronstein slaagde erin de kop van de hagedis met zijn andere voet naar beneden te spelden, maar het dier begon heen en weer te rukken in een poging zijn prooi te slepen en op te eten. Kinderen verzamelden zich rond de glazen wand van de kooi, herinnerde Stone zich en nam het schouwspel op.
Bronstein slaagde erin de kaak van de draak open te wrikken en van zijn voet te gooien, waarna hij zichzelf uit de kooi sleepte terwijl de hagedis hem van achteren benaderde. De bovenste helft van Bronsteins voet was verdwenen, zei Stone, en hij was bedekt met krassen van de lunges van het dier op zijn rug. Bronstein overleefde het incident en voerde geen aanklacht in, hoewel Stone klaagde dat de dierentuin na het incident naar verluidt ontmoetingen met gevaarlijke dieren bleef toestaan.
