Lange tijd wist niemand hoe het oppervlak van Titan eruit zag. Een van de manen van Saturnus, een dikke atmosfeer van methaan en andere gassen hield het oppervlak verborgen. Pas toen de Huygens-sonde op het oppervlak van de Titan landde en de Cassini-orbiter zijn infrarood- en radarsensoren gebruikte, konden wetenschappers voorbij de nevel turen.
gerelateerde inhoud
- Zie Three of Saturn's Manen Pose in een familiefoto
Met hun nieuwe beeldspraak van Titan leerden onderzoekers dat de maan wordt gezien en gemarkeerd met vloeistof - geen water, maar koolwaterstoffen zoals ethaan en methaan. Nu heeft een team wetenschappers ontdekt hoe de meren van Titan ontstaan, meldt Jessica Mendoza voor The Christian Science Monitor .
Titan is de thuisbasis van drie grote zeeën genaamd merries, waarvan de grootste (de Kraken Mare) ongeveer 680 mijl lang is. Er stromen rivieren van koolwaterstoffen uit. De vele ondiepere meren liggen echter over het algemeen in vlakke gebieden en hadden geen rivieren om ze te voeden. Die depressies waren een mysterie voor onderzoekers die zich afvroegen hoe ze gevormd zijn, vooral omdat ze diepte en vorm kunnen veranderen. Geologie op aarde gaf ze aanwijzingen. Mendoza schrijft:
Hoewel de ijzige oppervlaktetemperaturen van de maan - ongeveer min 292 graden Fahrenheit - betekent dat vloeibaar methaan en ethaan, niet water, het oppervlak domineren, vonden Cornet en zijn team dat de meren van Titan lijken op de grotten, zinkgaten en zinkende stromen van de aarde.
Deze aardse kenmerken, bekend als karstische landvormen, zijn het gevolg van erosie van oplosbare rotsen, zoals kalksteen en gips, in grondwater en regenval. Hoe snel de rotsen eroderen, hangt af van factoren zoals vochtigheid, regenval en oppervlaktetemperatuur. De wetenschappers, ervan uitgaande dat het oppervlak van Titan bedekt is met vast organisch materiaal en dat het belangrijkste oplossingsmiddel vloeibare koolwaterstoffen is, hebben berekend hoe lang het zou duren voordat delen van het oppervlak van Titan deze kenmerken hebben gecreëerd.
Het team rapporteert in het Journal of Geophysical Research, Planets dat in de regenachtige poolgebieden een depressie van 300 voet zou kunnen ontstaan in ongeveer 50 miljoen jaar. Die snelheid is ongeveer 30 keer langzamer dan zulke meren op het aardoppervlak. Dichter bij de evenaar, een droger gebied, kan dezelfde depressie 375 miljoen jaar duren.
"Natuurlijk zijn er een paar onzekerheden: de samenstelling van het oppervlak van Titan is niet zo beperkt en de neerslagpatronen op de lange termijn ook niet, maar onze berekeningen zijn nog steeds consistent met de kenmerken die we vandaag zien op het relatief jonge miljard jaar van Titan. -oud oppervlak, "zegt Thomas Cornet van het European Space Agency in een persverklaring van Emily Baldwin van Jet Propulsion Laboratory van NASA.
Voor zijn blog 'Life Unbounded' bij Scientific American voegt Caleb Scharf toe:
Nogmaals, Titan - voor al zijn volkomen onaardse kenmerken - lijkt te zijn gebeeldhouwd door een reeks universele planetaire processen. Het is een uitstekend voorbeeld van hoe onze zoektocht om nieuwe werelden te ontdekken en te verkennen uiteindelijk diep verbonden is met het begrijpen van de aarde zelf.
