Voordat hij stierf op 17 oktober 1849, deed Frédéric Chopin een ongewoon verzoek: hij wilde dat zijn hart van zijn lijk werd verwijderd en getransporteerd van Parijs, waar de beroemde componist bijna 20 jaar had gewoond en gewerkt, naar zijn geboorteland Polen. Chopin's zus volgde, zorgde ervoor dat het hart van haar broer werd bewaard in een alcoholische vloeistof - mogelijk cognac - en bracht het zelf naar Polen.
In 2014 ontving een team van medische experts toestemming om het bewaarde hart van Chopin te verwijderen uit de Holy Cross Church in Warschau, waar het uiteindelijk was begraven, en het te onderzoeken op aanwijzingen die licht zouden kunnen werpen op de mysterieuze aandoening die leidde tot de dood van Chopin bij de 39 jaar. Zoals Robin McKie voor de The Guardian rapporteert , publiceerde het team onlangs een paper waarin werd gesuggereerd dat de componist stierf aan pericarditis, een complicatie van chronische tuberculose.
De gezondheid van Chopin begon in de late jaren 1830 te wankelen, waardoor het uiteindelijk moeilijk voor hem werd om muziek te blijven componeren. In de loop der jaren zijn een aantal ziekten genoemd als de oorzaak van zijn lichamelijke achteruitgang, van cystische fibrose tot alfa-1-antitrypsine-deficiëntie, een zeldzame genetische aandoening die uiteindelijk leidt tot longziekte. Maar toen onderzoekers naar Chopins gebalsemde hart keken, merkten ze dat het bedekt was met witte vezelachtige materialen en bezaaid met laesies, wat kan wijzen op tuberculeuze pericarditis, een zeldzame complicatie van chronische tuberculose die ontsteking van de weefsels rondom het hart veroorzaakt. De onderzoekers gedetailleerd hun bevindingen in een paper gepubliceerd in The American Journal of Medicine .
Het team mocht het hart niet uit de pot halen, maar de auteurs van de studie beweren niettemin dat ze kunnen zeggen "met grote waarschijnlijkheid, dat Chopin aan langdurige tuberculose leed als de primaire ziekte" en dat pericarditis "mogelijk een onmiddellijke oorzaak van zijn dood. "
De nieuwe studie markeert het laatste hoofdstuk in het lange en nogal dramatische postmortale verhaal van Chopin's hart. De componist was beroemd bang om begraven te worden terwijl hij nog in leven was, en voordat hij stierf, schreef hij zijn laatste verzoek op een vel briefpapier: “Omdat deze hoest me zal stikken, smeek ik je om mijn lichaam te openen, zodat ik mag niet levend begraven worden. '
Volgens een artikel van Alex Ross van de New Yorker uit 2014 smokkelde Ludwika Jędrzejewicz, de oudste zus van Chopin, het orgel langs Oostenrijkse en Russische autoriteiten op weg naar Polen, terwijl ze de pot verborgen hield die het hart onder haar mantel hield. De pot werd vervolgens ingepakt in een houten urn en begraven onder een monument in de Holy Cross Church.
In het begin van de 20e eeuw werd Chopin, als een van de beroemdste inheemse zonen van Polen, de focus van nationalistische ijver in het land. Tijdens het WO II-tijdperk erkenden nazi-bezetters de symbolische betekenis van Chopin's nalatenschap en probeerden de uitvoering van zijn muziek te blokkeren. Maar zijn hart werd verwijderd van het Heilige Kruis en gegeven aan de SS-officier Heinz Reinefarth, die beweerde de componist te bewonderen en het hart veilig hield op het nazi-hoofdkwartier in Polen. Het orgel werd in 1945 teruggevoerd naar het Heilig Kruis, waar het bleef totdat kerkelijke ambtenaren en medische onderzoekers samenwerkten om het op te graven.
Het recente onderzoek naar het hart van Chopin zal de discussie over de oorzaak van zijn dood waarschijnlijk niet onderdrukken. Zoals de natuur meldt, is het orgaan nooit getest op cystische fibrose, een andere voorgestelde oorzaak van het overlijden van Chopin. En sommige geleerden hebben twijfels geworpen over de vraag of het hart helemaal van Chopin was. Maar voor nu kan het (mogelijke) relikwie van de componist ongestoord rusten. Onderzoekers mogen het hart nog 50 jaar niet opnieuw onderzoeken.
