Net als een scène uit een horrorfilm of misdaadfilm, wordt in juli een onzichtbaar, reukloos gas vrijgegeven in zeven metro's in New York City. Maar dit gas is onschadelijk, onderdeel van een gecontroleerd experiment uitgevoerd door de politie van New York City en het Brookhaven National Laboratory om beter te begrijpen hoe deeltjes in de ondergrondse lucht van de metro circuleerden, zo meldt de New York Times .
De gassen, bekend als perfluorkoolstoffen, zullen worden verspreid om te bestuderen hoe giftige stoffen in de lucht door de stad zouden stromen na een terroristische aanval of een toevallige lekkage van gevaarlijke chemicaliën, zei het departement woensdag.
Ongeveer 200 monitoren zullen het pad van de gassen volgen, in het grootste onderzoek tot nu toe over het meten en begrijpen van de stedelijke luchtstroom. De politie is vooral geïnteresseerd in hoe het metrosysteem de luchtstroom boven de grond beïnvloedt. Dit wetende zou autoriteiten helpen beslissen welke treinen zouden moeten stoppen in het geval van bijvoorbeeld een miltvuuraanval of gevaarlijke radioactieve lekkage. Evenzo kan bovengronds giftig gas in sommige ondergrondse tunnels infiltreren en metrorijders in gevaar brengen.
Kalb zei dat zijn collega's van plan waren om ongeveer 100 studenten in dienst te nemen als stagiaires om de test op te zetten en te analyseren luchtmonsters te verzamelen. Hij zei dat ze kleine zwart-grijze dozen met bewakingsapparatuur op metrons en lantaarnpalen rond de stad zouden installeren. Vervolgens worden de traceerbare gassen vrijgegeven op zeven verschillende locaties - drie bovengronds en vier onder - op drie niet-opeenvolgende dagen in juli.
Om het publiek niet te laten schrikken, is het politieplan van plan om voorafgaande aankondigingen over het experiment uit te geven, evenals lijstnummers en webadressen waar betrokken burgers contact op kunnen nemen voor meer informatie.
Maar je hebt het idee dat er al veel vervelende gifstoffen op de loer liggen in het vochtige metrosysteem. Wees gerust, zegt een nieuwe studie. Onderzoekers ontdekten dat microben in de lucht in de NYC-metro's en die boven de grond zweven bijna identiek waren. Dat is niet bepaald geruststellend, maar het betekent wel dat er waarschijnlijk geen superinsecten op de loer liggen in de lucht bij de sporen of in de trein. De enige kleine variatie die de onderzoekers ontdekten, was een iets hogere dichtheid van huidmicroben en schimmelmicroben, die afkomstig kunnen zijn van rottend hout.
Meer van Smithsonian.com:
De microben waar we van zijn gemaakt
Microbe Hunters
