Leiders van de belangrijkste nationale burgerrechtenorganisaties in de Verenigde Staten - een groep die bekend staat als de 'Big Six' - stelden een massale geweldloze demonstratie voor in Washington, DC, de grootste die de hoofdstad ooit had gezien. De organisatoren noemden het de Mars op Washington voor banen en vrijheid en bepaalden een datum, 28 augustus 1963.
"Het idee van een grote demonstratie in Washington, in de hoofdstad van de natie, die alle grote burgerrechtenorganisaties samenbracht, zou een heel andere verklaring zijn dan wat er in het hele land gebeurde", zegt Harry Rubenstein, conservator van de politieke geschiedenis van de Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis.
Die zomerdag verzamelden duizenden mensen zich in het Washington Monument, waar Joan Baez, Bob Dylan en andere muzikanten optraden voor het groeiende publiek. Van daaruit haalden de deelnemers met trots de Independence and Constitution Avenue naar het Lincoln Memorial. Veertien sprekers, die burgerrechtenorganisaties, vakbonden en religies vertegenwoordigen, kwamen op het podium. De berichten bouwden op elkaar in een krachtig crescendo, totdat Martin Luther King, Jr. zijn nu beroemde 'I Have a Dream'-speech hield.
Na het programma ging de 'Big Six' door naar het Witte Huis, waar ze president Kennedy ontmoetten en hem smeekten om de burgerrechtenwetgeving die hij aan het Congres voorlegde, te verbeteren.
Het zou enige tijd duren, maar uiteindelijk bleek Washington in maart een sterke katalysator te zijn bij het aannemen van de wetsvoorstellen. President Lyndon Johnson ondertekende de Civil Rights Act op 2 juli 1964 en de Voting Rights Act op 6 augustus 1965, die elke segregatie in openbare voorzieningen en werkgelegenheid en stemdiscriminatie wettelijk verbood.
Ik sprak onlangs met Rubenstein, die curator was: "Changing America: The Emancipation Proclamation, 1863, and the March on Washington, 1963", te zien in het American History Museum tot 7 september 2014, over het officiële Lincoln Memorial-programma voor de March on Washington. Zowel het museum als het Nationaal Archief hebben het document in hun collecties.
Klik op de gele tabbladen in het document voor meer informatie over het programma en de sprekers.
Organisatoren en speechmakers herbeleven het scharniermoment van de Civil Rights Movement
