Volgens luchtfotograaf Dolly Jacobs is het maken van een circusact "als het maken van een cake." De vele ingrediënten van een enkele uitvoering - de acrobatiekvaardigheden, de entree, het kostuum, de muziek, het drama - dragen allemaal bij aan het spektakel. Jacobs kent dit uit eerste hand. De finale van haar Romeinse ringen act, haar kenmerkende "flyaway salto" van de ringen naar een verre hangende touw, is niets minder dan spectaculair.
gerelateerde inhoud
- Stap meteen op naar de Big Top Circustent op het 50e jaarlijkse Folklife-festival
De act is vakkundig gemaakt om toeschouwers mee te nemen op een achtbaanrit van angst en ontzag. Jacobs beweegt langzaam met vloeiendheid, het verbergen van de omvang van de moeilijkheid, terwijl tegelijkertijd het gevaar wordt benadrukt. Jacobs 'enige gevoel van veiligheid komt van haar setter, de persoon die haar touw vanaf de grond bestuurt, die ze vertrouwt om het touw te gebruiken net zoals ze het moet vangen. De resulterende act maakt indruk op zowel circus-beginners als ervaren professionals, een meesterwerk van circusambachten doordrenkt met technieken die het publiek al tientallen jaren verbazen.
Jacobs groeide op in Sarasota, Florida, de 'circushoofdstad van de wereld' genoemd, waar de Ringling Bros. in 1927 hun winterkwartier vestigden. Ze heeft haar leven doorgebracht omringd door circus, waaronder vier jaar met Sailor Circus, een jeugdprogramma dat ze nu runt met haar man en collega-luchtfotograaf Pedro Reis. Net als elk ander kind in het circus, was ze geboeid, een beetje bang en zeer onder de indruk van de artiesten die ze verafgoodde. Ze koestert nog steeds een handtekeningenboek dat ze begon te compileren als een kind, dat gevuld is met de handtekeningen van deze nu onsterfelijk gemaakte artiesten.
Een van haar eerste inspiratiebronnen was Dora "Rogana" Foster, een zwaardbalancer. Als onderdeel van haar act balanceerde Foster een dienblad met gevulde drinkglazen op het handvat van een zwaard, dat zelf in evenwicht was op de punt van een dolk die ze in haar mond hield. Foster handhaafde dit alles terwijl hij een slingerende 40-voet ladder op en neer klom. Jacobs herinnert zich dat hij gefascineerd was door de schoonheid, evenwichtigheid en uitgebreide kostuums van Foster.
"Ik wist diep in mijn hart dat ik in de ring zou zijn en zo groot zou zijn als die vrouw, " herinnert ze zich.
Jacobs (rechts) in Sailor Circus in 1969, toen ze ongeveer 12 jaar oud was, een 'vogelnesthang' op een dubbele trapeze. (Dolly Jacobs) 
Een jonge Dolly Jacobs oefent haar act op een schommel (Dolly Jacobs) Hoewel indrukwekkende artiesten in overvloed aanwezig waren in Sarasota, had Jacobs geen tekort aan rolmodellen in haar eigen familie. Haar vader, Lou Jacobs, was een wereldberoemde clown die meer dan 60 jaar met Ringling Bros. en Barnum & Bailey Circus optrad. Hij wordt het best herinnerd om zijn kleine clownauto, waarin hij komisch zijn lange gestalte opvouwde. En tientallen jaren lang vertegenwoordigde zijn iconische rode neusbeeld Ringling Bros. en Barnum & Bailey.
Haar vader was een grote inspiratie voor haar, en ze genoten van een zeer hechte relatie. Toen Lou Jacobs de tent binnenkwam om op te treden, herinnert ze zich dat 'hij de ring bezat.'
Haar moeder, Jean Rockwell, was een van de top tien Conover-modellen in New York voordat ze bij Ringling Bros. kwam als showgirl en danseres. Haar meter, Margie Geiger, was een balletdanseres uit New York voordat ze bij het circus Ringling Bros. en Barnum & Bailey kwam en trouwde met een lid van de legendarische Flying Wallendas. Geiger introduceerde Jacobs in het Romeinse ringenapparaat en hielp haar haar eerste solo-act te ontwikkelen.
Ongeacht de geschiedenis van haar familie, dringt ze erop aan: "Er werd me niets gegeven behalve inspiratie, coaching en een geweldige opvoeding." Het circus beloont hard werken, stelt ze krachtig.
Op 14-jarige leeftijd trad Jacobs toe tot het circus als showmeisje. Zij, haar ouders en de andere artiesten woonden in een trein, een lange traditie van Ringling. Ze kreeg vier tot vijf uur per dag een homeschool en werd ondertussen blootgesteld aan talloze Amerikaanse steden, dorpen en culturele bezienswaardigheden waar de meeste kinderen alleen over lezen. Ze was altijd heel verlegen geweest, herinnert ze zich, maar het circus moedigde haar aan om met mensen van over de hele wereld te communiceren en uiteindelijk kwam ze uit haar schulp.
Jacobs in een oranje kan-blik kostuum, circa 1974, toen ze ongeveer 17 jaar oud was (Dolly Jacobs) 
Jacobs met haar vader, Lou Jacobs, circa 1982 (Dolly Jacobs) Zij en de andere showgirls reden op paarden en olifanten, dansten en voerden luchtoptredens uit in groepen. In hun kleedkamers leerden haar collega-artiesten haar hoe ze kostuums moest naaien, breien, koken en repareren - vaardigheden die ze met hun verschillende achtergronden hadden meegebracht. Jacobs spreekt vloeiend Bulgaars en Spaans en spreekt een beetje Pools en Duits.
Gesterkt door haar ervaringen zegt ze dat ze is doordrongen van een niet aflatend gevoel van zelfvertrouwen, dat ze hard werkt om haar studenten te helpen vandaag de dag te vinden. "Je kunt zelftrots niet leren, " zegt ze. "Dat is iets wat je moet verdienen." En er is geen betere plek om het te verdienen dan het circus.
Jacobs benadrukt vooral een enorme dankbaarheid voor de artiesten die voor haar zijn gekomen. De circuskunsten, zoals elke vorm van volkskunst, zijn vaardigheden die generaties lang worden doorgegeven. Ze erkent dat haar voorgangers de toegangspoort tot een veelheid aan circus- en performance-kennis hebben geopend en technieken hebben doorgegeven die ze van de vorige generatie hebben geleerd.
Toen ze in september 2015 de NEA National Heritage Fellowship accepteerde - de eerste circusartiest die dat deed - stond ze erop: "Dit is niet voor mij. Het is voor hen. ”Als de studenten van Jacobs ongelooflijke prestaties behalen in hun eigen carrière, zullen ze haar zonder twijfel met dezelfde eerbied erkennen.
