Iran is vaak de kern van het gesprek over nucleaire bedreigingen en het Amerikaanse buitenlands beleid en kent een minder bekende kant van gastvrijheid voor reizigers. Een van de meest populaire toeristische attracties is de verwoeste stad Persepolis. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Sebastia Giralt.
India en Turkije zijn momenteel twee van de populairste tickets voor reizende Amerikanen, maar de dorre moslimlanden ertussen niet. Eens een exotisch gebied dat gastvrij is voor reizigers, is het Midden-Oosten veranderd - vooral in de recente tumultueuze jaren, en vandaag wordt het gebied vaak gezien als een duistere en gevaarlijke vervaging op de kaart, en veel anders avontuurlijke reizigers hebben alle naties van de Nijl naar de westelijke Himalaya is in essentie verboden terrein. Een populaire veronderstelling is dat Amerikanen daar niet worden gezocht - begrijpelijk gezien de gebeurtenissen rond 9/11, de Amerikaanse invasie van Irak, de oorlog in Afghanistan, de gevangenneming van drie afgestudeerden aan UC Berkeley in 2009, de recente islamitische verontwaardiging over de YouTube-video die de spot met profeet Mohammed, en, recentelijk, de moord op vier Amerikanen in Libië, waaronder ambassadeur Chris Stevens. Maar laten we in plaats van elke natie van deze diverse en onbegrepen hoek van de planeet op de rode lijst zetten, overwegen welke gastvrij blijven voor reizigers - en ook sites bevatten die u moet zien voordat we sterven.
Iran . Vriendelijk, vrijgevig, uitnodigend, vriendelijk. Dat is de algemene beschrijving die reizende Amerikanen de Iraanse burgers geven die hen hebben verwelkomd. Hoewel de Iraanse regering vereist dat Amerikaanse bezoekers een groepsreis organiseren of reizen met een privégids, geven toeristen aan volop mogelijkheden te hebben om sites ongestoord te bezoeken en onafhankelijk met de lokale bevolking te communiceren. Als je gaat, wil je misschien de oude stad Persepolis en de vrijdagmoskee zien. De bergen nabij de noordelijke grenzen van Iran zijn ook prachtig - en de wilde verblijfplaats van de Syrische bruine beer - maar houd in gedachten dat dit de plek is waar de drie Amerikaanse wandelaars in 2009 lijken te zijn gearresteerd. Merk ook op dat er geen Amerikaanse ambassade of consulaat is in Iran, dat uw geldautomaat en creditcards waarschijnlijk niet zullen werken en dat Iraniërs misschien kieskeurig zijn over wat u in het openbaar draagt. Bovendien heeft de Amerikaanse regering op 27 april een waarschuwing afgegeven aan reizende Amerikaanse burgers en hen aangemoedigd "zorgvuldig rekening te houden met de risico's van reizen naar Iran." Vijandige "elementen" zijn een grote zorg, de waarschuwende staten en het vermogen van de Amerikaanse regering om te helpen zijn burgers in tijden van problemen zijn 'extreem beperkt'.
Saoedi-Arabië . Reizen is moeilijk in Saoedi-Arabië voor Amerikanen, zo niet gevaarlijk. Volgens de reiswaarschuwing uitgegeven door de Amerikaanse regering op 18 mei: “Er is een voortdurende veiligheidsdreiging vanwege de voortdurende aanwezigheid van terroristische groeperingen, sommige verbonden met Al-Qaida, die zich mogelijk richten op westerse belangen ... en faciliteiten waar westerlingen samenkomen . ”Het maakt het bezoeken van dit land van ruwe olie en enthousiaste religie minder dan heerlijk. Maar als je erop staat te gaan, kun je het beter voor zaken halen, omdat Saudi-Arabië momenteel geen toeristenvisa verleent. Instructies zijn online beschikbaar voor het verkrijgen van een werkvisum, een zakenvisum of verschillende andere vormen van inreisvergunning. Reizigers moeten er rekening mee houden dat hun bezoekduur in maan- en niet in westerse maanden kan worden gegeven - een detail dat bezoekers voor een aantal dagen kan misleiden. Dit kan een boete van bijna $ 3.000 en opsluiting betekenen. Bedenk ook dat je tijdens je zakenreizen in Saoedi-Arabië misschien moet stoppen bij de poorten van Mekka, waar niet-moslims verboden zijn.
Israel . Maak dit het laatste land dat je bezoekt tijdens je Midden-Oosten-tour, omdat havenbeambten in moslimlanden de toegang kunnen blokkeren voor iedereen die het bewijs heeft verbonden te zijn met Israël - zoals inreis- en uitreisstempels op je paspoort. Een land van heilige plaatsen en bijbelse geografie, hoge bergen, wijngaarden en stranden, het is ook een land van zinderende politieke spanningen. Aanhoudende vijandelijkheden met zijn buren maken Israël een vijand van een groot deel van de moslimwereld. (Zelfs in Turkije is deze vijandigheid dik - en ik werd bijna gearresteerd tijdens het fietsen langs de Zwarte Zee in augustus 2010 toen de Turkse politie me verwarde met een Israëliër. De ontmoeting veranderde in handdrukken, glimlachen en suggesties voor bezienswaardigheden toen ik mijn Amerikaans paspoort produceerde. ) USA Today Travel stelt voor uit de drukte te blijven en zich te onthouden van deelname aan politieke protesten in Israël. Hoewel een politieke vriend van de Verenigde Staten, kan Israël gevaren bieden aan Amerikaanse toeristen. De Amerikaanse regering adviseert om 'zich bewust te zijn van veiligheidsfactoren' terwijl ze een reis naar Israël plant - en de Gazastrook helemaal te vermijden.
Afbeeldingen zoals deze verbeelden en versterken een gemeenschappelijke perceptie van het Midden-Oosten als een land van verwoeste steden getekend door oorlog en terrorisme. Deze afbeelding toont de nasleep van een Israëlische staking in 2006 in Beiroet, Libanon. Foto door Flickr-gebruiker vertraagde bevrediging.
Egypte . Het land van de grote piramides, de sfinx en de woestijnoevers van de Rode Zee is de laatste tijd in het nieuws geweest door verslaggeving van verhitte protesten bij de Amerikaanse ambassade - maar dergelijke onrust en anti-Amerikaanse sentimenten zijn misschien helemaal niet representatief voor de algemene gevoelens van het Egyptische volk naar westerlingen. In feite heeft de Amerikaanse regering geen formele waarschuwing gegeven tegen een bezoek aan Egypte, zoals bij bijna alle andere landen in het Midden-Oosten. Volgens dit reisartikel in de Huffington Post : “Amerikanen die op dit moment over de Nijl in Luxor varen, hebben het naar hun zin. Degenen die Aswan bezoeken, melden geen incidenten. En degenen die op vakantie zijn in Alexandrië zijn daar, nieuwe vrienden maken. ”In hetzelfde artikel wordt opgemerkt dat de relschoppers die met de politie schermutselden minder dan 300 dissidenten bedragen. Toch is het toerisme in Egypte achtergebleven, waardoor enkele van de beroemdste plekken van de oude wereld te genieten zijn in afwezigheid van de krioelende massa's bezoekers die over het algemeen samenkomen voor de piramides en andere dergelijke attracties. Overweeg om nu te gaan, voordat de drukte terugkeert.
Dubai . Reizen in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) wordt over het algemeen als veilig beschouwd, en dat heeft ertoe bijgedragen dat Dubai, de beroemdste stad van de VAE, een van de populairste toeristische bestemmingen in het Midden-Oosten is geworden. Het is een centrum van wolkenkrabbers, winkelcentra, resorts en glinsterende stedelijke extravagantie - het grootste deel wordt gegenereerd door de oliereserves in de regio. 'S Werelds hoogste gebouw staat in Dubai - meer dan een halve mijl hoog - en' s werelds duurste cocktail werd hier verkocht voor slechts $ 8000 (plus een dollar, we kunnen veronderstellen, voor de tip). Als je hoopte sobere heilige plaatsen en afbrokkelende ruïnes te zien, dan is Dubai niets voor jou.
Dubai staat bekend als een eiland van rust en vrede in een tumultueuze omgeving - maar de glinsterende gevel van extravagante rijkdom en heerlijke luxe zal een afwisseling zijn voor sommige reizigers. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Eugene Kaspersky.
Jordanië. Het probleem met Amerikaanse percepties van het Midden-Oosten is precies dat: het zijn percepties van een groot en officieus afgebakend gebied met verschillende culturen en een verscheidenheid aan landschappen en talen. Het enige dat miljoenen buitenstaanders echt zeker weten over het gebied, is dat raketten gemakkelijk over internationale grenzen lijken te vliegen en openluchtmarkten en winkelcentra in puin veranderen. In Jordanië veroorzaakte de recent verijdelde terroristische aanslag een angst, hoewel de autoriteiten zeggen dat de daders bij elke stap op hun hoede waren. Jordanië is zelfs relatief vreedzaam gebleven door jaren van geweld in zijn buurlanden, maar het land kan last hebben van associaties met geweld, aangezien Jordanië grenzen deelt met vijf landen, waaronder Irak, Syrië, Israël en Saoedi-Arabië. Maar reizigers die er zelf naartoe zijn gegaan, komen vaak terug met gloeiende berichten over de gastvrijheid en oprechte vriendelijkheid van Jordaniërs. De natie bestaat grotendeels uit rood getinte woestijn en ruige en rotsachtige heuvels, en te midden van dit landschap zijn zulke spectaculaire historische bezienswaardigheden als Jerash, het Ajloun Castle en Petra, de oude stad die is opgenomen in de lijst van 28 plaatsen van Smithsonian Magazine voor je te zien dood gaan.
Libië . Zet je gezinsvakantieplannen naar Libië een tijdje uit. Misschien een paar mijl te ver naar het westen om te worden gecategoriseerd als een 'Midden-Oosten' natie, verdient de moslimbevolking van Libië en vijandigheid jegens de Amerikaan een plaats in deze discussie. Amerikaanse ambassadeur Chris Stevens en drie Amerikaanse collega's werden hier gedood tijdens een beleg van het Amerikaanse consulaat in Benghazi op 11 september. (Opmerking: Libiërs werden ook gedood, omdat ze probeerden de Amerikanen te beschermen.) De volgende dag gaf de Amerikaanse regering een strenge en formele waarschuwing tegen reizen in Libië. Neem het advies - tenzij de rest van de wereld echt niet genoeg is.
Voor de volgende landen in het Midden-Oosten (of ernaast) heeft de Amerikaanse regering dit jaar reiswaarschuwingen afgegeven: Irak, Afghanistan, Syrië, Libanon, Pakistan, Somalië, Soedan, Jemen. Zoals zoveel landen, echter, heeft elk van deze waarschijnlijk zijn zeer gepubliceerde donkere kant, en zijn minder bekende archeologische attracties, gastvrijheid en landschappen.
Hoe zit het met Turkije? Het escalerende conflict tussen Syrië en Turkije heeft tot bezorgdheid geleid dat reizen in dit laatste onveilig wordt. Degenen die onlangs in Turkije zijn geweest, ontkennen echter dat de spanningen of het gevaar daar toenemen. Het leven is integendeel gewoon doorgegaan, vooral in de westerse gebieden van de natie. In gerelateerde roddels, zou een aantal nachtmerriezwendel naar verluidt onlangs getrokken op vrouwelijke reizigers in Istanbul lezers kunnen shockeren en de ogen van reizigers kunnen openen - maar de verhalen die hier worden beschreven, illustreren waarschijnlijk niets vijandiger dan dieven met slangogen die jagen op nietsvermoedende buitenstaanders.
Toeristen in Jordanië verzamelen zich in Petra, een oude stad uitgehouwen in de rots op de helling van de berg Hor. Foto met dank aan Flickr-gebruiker sharnik.
