Vraag het aan elke zomerbruid: haar bruidstaart, omhuld met handgemaakte suikerrozen en soms meer waard dan haar bruidsjurk, is het ultieme voertuig voor zelfexpressie. De vijf voet lange cake van prinses Diana, versierd met marsepein Windsor-wapenschilden, was zo essentieel voor de koninklijke unie dat er twee kopieën werden gemaakt, de extra diende als een stuntdubbel in geval van ongelukken. Moderne taartontwerpen kunnen variëren van de subtiel subtiele (glazuurpatronen die het borduurwerk op de jurk van de bruid weerspiegelen, bijvoorbeeld) tot ronduit schandalig: taarten die lijken op favoriete fietspaden, blokhutten, iPods, sneeuwploegen of Hawaiiaanse vulkanen (die eigenlijk spuwen) rook). Een recente bruid koos voor een volledig eetbare replica van zichzelf; een ander, het stadsplein van 'Terug naar de toekomst'. En als het gelukkige paar niet het hart heeft om het meesterwerk te verslinden - nou, dat hoeven ze tegenwoordig misschien niet meer te doen. Om kosten te besparen, zijn soms ingewikkelde cakes gemaakt van piepschuim, met een enkele echte plak ingebouwd ter wille van de snijceremonie. In de keuken wordt een eenvoudige plaattaart geserveerd, discreet gesneden.
De geschiedenis van het huwelijkse deeg is echter nog vreemder dan deze moderne rituelen suggereren. In het oude Rome werden huwelijken gesloten toen de bruidegom een gerstcake over het hoofd van de bruid sloeg. (Gelukkig waren tiara's toen niet in de mode.) In het middeleeuwse Engeland smooiden pasgetrouwden over een stapel broodjes, vermoedelijk voor een voorspoedige toekomst. Ongehuwde gasten namen soms een stukje cake mee naar huis om onder hun kussen te stoppen.
Misschien had dit de voorkeur boven het eten. Een vroeg Brits recept voor gemengde hanekammen "Bride's Pye", lamstestikels, sweetbreads, oesters en (gelukkig) veel kruiden. Een andere versie riep de voeten van gekookt kalf op.
Tegen het midden van de zestiende eeuw werd suiker echter in overvloed in Engeland. Hoe verfijnder de suiker, hoe witter het was. Puur wit glazuur werd al snel een nietje van bruidstaarten. Carolus verwijst niet alleen naar de maagdelijkheid van de bruid, zoals Carol Wilson aangeeft in haar Gastronomica- artikel 'Wedding Cake: A Slice of History', maar de witheid was 'een statussymbool, een weergave van de rijkdom van de familie'. cakes, met hun cementachtige steunen van decoratief gedroogd ijs, adverteerden ook welvaart. Formele bruidstaarten werden groter en uitgebreider door het Victoriaanse tijdperk. In 1947, toen koningin Elizabeth II (toen prinses Elizabeth) met prins Philip trouwde, woog de cake 500 pond.
Het is maar een dessert, toch? Het verdwijnt met de gasten. Maar vandaag kan Bridezilla haar torenhoge brouwsel rechtvaardigen, omdat de meest beroemde taarten onsterfelijk worden. Stukken van de 167-jarige bruidstaart van koningin Victoria zijn dit jaar bijvoorbeeld te zien in Windsor Castle. En een deel van de bruidstaart uit 1871 van haar dochter, prinses Louise, werd onlangs geveild op een antiekbeurs voor $ 215. Het was een schandalig huwelijk, omdat Louise 'een gewone burger' huwde, maar er was niets gemeenschappelijk aan de taart, die drie maanden duurde om te maken. Verpakt in perkamentpapier werd het plakje al die jaren opgeborgen in een 'kabinet van nieuwsgierigheid'. De textuur is beschreven als 'stevig'.
—Door Abigail Tucker
