In 2010 won een 22-jarige afgestudeerde student, Peter Scholze, veel bijval nadat hij een bewijs van 288 pagina's had samengevoegd tot een slanke 37 pagina's. Twee jaar later werd hij aangenomen door zijn alma mater als hoogleraar, en eerder vandaag leverde zijn bijdragen aan de studie van rekenkundige geometrie hem een plek op tussen de meest invloedrijke wiskundigen in het veld.
gerelateerde inhoud
- Denk aan de briljante Maryam Mirzakhani, de enige vrouw die een veldenmedaille wint
- Deze vrouwelijke wiskundige werd net de eerste vrouw die ooit de Fields-medaille won
Op 30-jarige leeftijd is Scholze - nu een professor aan de Universiteit van Bonn in Duitsland - een van de jongste ontvangers van de Fields-medaille, een prijs die vaak wordt omschreven als de Nobelprijs voor wiskunde. De vier nieuwste winnaars, die vanochtend werden geëerd op het Internationale Congres van Wiskundigen in Rio de Janeiro, vormen een eclectische groep: naast Scholze is er de 40-jarige Caucher Birkar, professor aan de Universiteit van Cambridge die als Groot-Brittannië aankwam als vluchteling die Iran ontvlucht; 34-jarige Alessio Figalli, een expert bij het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie die gespecialiseerd is in optimaal transport, of de meest efficiënte methode om materialen van de ene naar de andere locatie te verplaatsen; en de 36-jarige Akshay Venkatesh, een wiskundewinkel gebaseerd op het Princeton Institute for Advanced Study, die wordt erkend voor zijn "grote bijdragen aan een uitzonderlijk breed scala van onderwerpen in de wiskunde."
Volgens de website van de International Mathematical Union wordt de Fields-medaille om de vier jaar uitgereikt als erkenning voor "uitstekende wiskundige prestaties voor bestaand werk en voor de belofte van toekomstige prestaties." Naast het verkrijgen van universele erkenning in het veld, ontvangen ontvangers een geldprijs van 15.000 Canadese dollars, of ruwweg $ 11.540. Alle honorees moeten 40 jaar oud of jonger zijn.
Kevin Hartnett van Quanta Magazine schrijft dat Cambridge's Birkar is opgegroeid in de provincie Koerdistan van Iran te midden van een voortdurend conflict met buurland Irak. Hij toonde al op jonge leeftijd affiniteit met wiskunde, in een poging problemen in de schoolboeken van zijn oudere broer op te lossen en tijdens de middelbare school de hele nacht geleende bibliotheekteksten te lezen.
Birkar begon zijn bachelorsopleiding aan de Universiteit van Teheran, waar hij lid werd van de wiskundeclub en bewonderde de foto's van Fields-medaillewinnaars die de muren van de vergaderzalen sieren.
"Ik keek naar hen en zei tegen mezelf: 'Zal ik ooit een van deze mensen ontmoeten?' Birkar vertelt Hartnett. "Destijds kon ik in Iran niet eens weten dat ik naar het Westen zou kunnen gaan."
In zijn laatste studiejaar reisde Birkar naar Engeland. Hij vroeg politiek asiel aan, schreef zich aan de Universiteit van Nottingham in na goedkeuring en wilde een carrière in de algebraïsche meetkunde nastreven, een vakgebied dat Kenneth Chang van de New York Times beschrijft als een onderzoek naar de 'verbindingen tussen cijfers en vormen'. Paolo Cascini, een collega die aan het Imperial College London werkt, vertelt Nicola Davis en Naaman Zhou van The Guardian dat Birkars werk zich, in termen van de leek, richt op de classificatie van geometrische vormen en de beschrijving van hun bouwstenen.
Figalli, de optimale transportexpert, begon zijn academische carrière als klassieker-student, schrijft Quanta 's Hartnett. Hij werd aangetrokken tot wiskunde tijdens de middelbare school nadat hij zich realiseerde dat de oplossingen van veel problemen niet altijd eenvoudig waren, maar uitvinding en voortdurende innovatie vereisten. Dit concept vormt de kern van optimaal transport, waardoor wiskundigen vormen kunnen vergelijken door na te denken over de meest efficiënte manier om de ene in de andere om te zetten.
Venkatesh, de Princeton-wiskundige die bekend staat om zijn expertise in een reeks van onderwerpen, wordt al lang een wonder genoemd: hij begon op 13-jarige leeftijd met college, aantekeningen van Eranta Klarreich van Quanta en graduate school op 16-jarige leeftijd.
De Fields-medaille wordt vaak uitgereikt aan personen die schijnbaar onoplosbare problemen oplossen, vertelt Venkatesh aan Klarreich, dus hij was verrast om te worden erkend voor zijn recente speculatieve werk, dat zich richt op het Langlands-programma, een netwerk van verbindingen tussen getaltheorie, geometrie en analyse.
"Vaak zit je vast wanneer je wiskunde doet, maar tegelijkertijd zijn er al die momenten waarop je je bevoorrecht voelt dat je ermee aan de slag gaat", zei Venkatesh tijdens de prijsuitreiking. "Je hebt dit gevoel van transcendentie, en je hebt het gevoel dat je deel hebt uitgemaakt van iets heel betekenisvols."
