Schizofrenie is een angstaanjagende aandoening die de perceptie van zijn slachtoffers over de realiteit kan verwoesten. Het kan ervoor zorgen dat mensen stemmen horen, geloven dat ze worden beheerst of tegen elkaar worden uitgezet, zich repetitief gedrag gedragen, hun spraak verpesten of hallucineren. Voor de ongeveer een procent van de Amerikanen die de ziekte hebben, is er geen remedie - alleen behandelingen om de symptomen te onderdrukken. Onderzoekers zeggen dat dit grotendeels komt omdat we niet precies begrijpen wat de ziekte veroorzaakt.
Maar het blijkt dat er veel meer is over schizofrenie dan de oorzaak. Volgens nieuw onderzoek is ons begrip van de definitie van schizofrenie onjuist. Zoals USA Today meldt, is schizofrenie in feite geen enkele aandoening, maar acht verschillende aandoeningen die in de loop van de geschiedenis zijn samengevoegd onder één kop.
Onderzoekers van de Washington University School of Medicine kwamen tot deze verrassende conclusie nadat ze hadden opgemerkt dat mensen met schizofrenie die aan bepaalde symptomen leden, ook een vergelijkbaar genetisch profiel deelden, beschrijft USA Today. Deze onderzoekers hebben een genetische database samengesteld van DNA van meer dan 4.000 mensen met schizofrenie en 3.800 niet-schizofrene mensen. De volgende stap was het ontwerpen van een algoritme waarmee ze met een zekere mate van vertrouwen konden voorspellen of iemand schizofrenie zou hebben, op basis van hun genen. Hun bevindingen suggereren dat, in plaats van een enkel gen dat de aandoening veroorzaakt, "genen samenwerken als een winnende of verliezende combinatie van kaarten in poker", vertelden de onderzoekers aan USA Today.
Die verschillende combinaties, zo vonden ze ook, bepaalden uiteindelijk aan welke symptomen iemand zou lijden - bijvoorbeeld paranoïde wanen, stemmen of spraakstoornissen - en leidde het team tot de conclusie dat schizofrenie eigenlijk een reeks van acht vergelijkbare maar verschillende psychische stoornissen is.
De onderzoekers vertelden USA Today dat ze hopen dat deze bevinding de "relatief primitieve" manieren waarop we momenteel schizofrenie diagnosticeren, zou kunnen verbeteren, evenals de "trial and error" manier waarop behandeling gewoonlijk wordt voorgeschreven, kan wijzigen. Uiteindelijk konden hun bevindingen "de ontwikkeling van een gepersonaliseerde diagnose mogelijk maken, waardoor de deur werd geopend voor het behandelen van de oorzaak, in plaats van alleen de symptomen, van schizofrenie, " zeiden ze tegen USA Today, vooral als artsen kunnen beginnen met vroege interventies voor diegenen die zijn geïdentificeerd als zijnde met een hoog risico.
