Dit artikel is afkomstig van Hakai Magazine , een nieuwe online publicatie over wetenschap en maatschappij in kustecosystemen. Lees meer van dit soort verhalen op hakaimagazine.com.
gerelateerde inhoud
- Maak kennis met de diverse en bizarre 'sterren' van de diepe zee
- Deze fotograaf schiet haaien om ze te redden
Dingen zijn veel veerkrachtiger dan ik ooit had gedacht. Ik, groene zeeschildpadden, koraalriffen die stukjes zijn opgeblazen door atoombommen. In een speling van het lot dat zelfs wetenschappers verbaasde, is Bikini Atoll, de locatie van een van 's werelds grootste nucleaire explosies, nu een paradijs voor duikers. Bikini-atol op de Marshalleilanden van de Stille Oceaan inspireerde niet alleen het beroemde badpak; het Amerikaanse leger bracht daar de eerste waterstofbom tot ontploffing. Tussen 1946 en 1958 werden 23 nucleaire explosies uitgevoerd, voor de mens en het mariene milieu. Vijftig jaar later registreren wetenschappers een bloeiende koraalrifhabitat met grote boomachtige vertakte koraalformaties met stammen die de diameter hebben van dinerborden. "Het heeft een briljant herstel opgeleverd", zegt Zoe Richards, een wetenschapper in het Australian Museum.
Ik ben de laatste tijd overspoeld met opbeurend nieuws over de oceaan. Elke dag waarschuwen tweets van #OceanOptimism me voor successen op het gebied van het behoud van de zee over de hele wereld: een nieuw marien heiligdom op de Galapagos-eilanden om de hoogste concentraties haaien ter wereld te beschermen; groene zeeschildpadden in Florida en Mexico worden niet langer vermeld als bedreigd dankzij succesvolle natuurbehoud; een groot visdepartement biedt bescherming aan Arctische wateren.
#OceanOptimism heeft meer dan 59 miljoen mensen bereikt in de twee jaar sinds ik samen met Nancy Knowlton van het Smithsonian Institute en Heather Koldewey van de Zoological Society of London een workshop organiseerde die de Twitter-hashtag lanceerde op World Oceans Day 2014.
We hadden geen idee dat we op het punt stonden een Twitter-storm van hoop te ontsteken. Een paar jaar voor die workshop hadden we alle drie elkaar ontmoet en ontdekten we een wederzijdse passie voor het verbeteren van de toegang tot oplossingen voor het behoud van de oceaan, en een gedeelde bezorgdheid over de manier waarop het mariene milieu zo vaak werd afgeschilderd als synoniem met "doem en somberheid".
Heather's wens om hoopvolle maritieme oplossingen te vinden en te delen, kwam voort uit haar bezorgdheid over de neiging van wetenschappers om probleemanalyses te publiceren in plaats van successen op het gebied van conservatie, een mening die werd gedeeld door wijlen Navjot Sodhi en een team van prestigieuze biologen. "Er heerst wijdverbreid pessimisme in de natuurbeschermingsgemeenschap", schreven ze in een nummer van Trends in Ecology & Evolution uit 2011 . "Welke successen zijn behaald, wordt zelden belicht of trekt niet veel aandacht." Heather reist veel in haar rol als hoofd van de Zoological Society of London voor programma's voor het behoud van zee- en zoetwater. Ze ontmoet vaak natuurbeschermingsdeskundigen die geïsoleerd werken zonder toegang tot bewezen benaderingen.
Nancy's interesse om zich te concentreren op hoopvolle oplossingen vloeide voort uit het zien van de impact van doem en somberheid op de afgestudeerde studenten mariene wetenschappen en op het gebied van mariene wetenschappen in bredere zin. "Een hele generatie wetenschappers is nu getraind om de dood van de oceaan in steeds groter en somberder detail te beschrijven, " schreef ze in een artikel met haar man, de bekende mariene wetenschapper Jeremy Jackson. In een poging om die visie in evenwicht te brengen, organiseerde Nancy op grote internationale wetenschapsconferenties wat ze 'Beyond the Obituaries' noemde. Wetenschappers werden uitgenodigd om alleen succesverhalen over conservatie te delen. Ze dacht dat er een paar mensen zouden verschijnen. Tot haar verrassing waren de sessies overvol.
Vooral voor mij was de impact van doem en somberheid op kinderen schokkend. Jarenlang had ik samengewerkt met aquaria, musea en internationale milieuorganisaties en strategieën ontwikkeld om mensen met mariene kwesties te betrekken. Als academicus begreep ik de nationale statistieken over wat mensen in veel verschillende landen wisten en wat hun houding was ten opzichte van klimaatverandering, overbevissing en andere problemen. Maar hoe al dat 'weten' voelde, was nergens te vinden in die enorme hoeveelheid informatie.
Ik realiseerde me dat verzuim toen ik werd uitgenodigd om met jongeren te praten die een conferentie over het milieu van de Verenigde Naties over kinderen in 2008 bijwoonden in Stavanger, Noorwegen. De deelnemers, die in leeftijd varieerden van 10 tot 14 jaar oud, kwamen uit meer dan 90 landen en een breed scala aan sociaal-economische achtergronden. "Hoe voel je je als je aan het milieu denkt?" Vroeg ik. Ik herinner me niet wat ik verwachtte dat ze zouden zeggen, maar zovelen van hen uitten zo'n huiveringwekkend gevoel van angst dat ik me machteloos voelde om hen te troosten. Ik wist precies wat ze bedoelden. Ik voelde ook vaak wanhoop over de toestand van de wereld. Ik had nooit gedacht dat dergelijke gevoelens werden gedeeld onder kinderen die in zeer uiteenlopende omstandigheden leefden.
Wereldwijde angst, eco-angst, ecologische rouw - wanhoop over de toekomst van de planeet heeft de afgelopen jaren veel labels gekregen. In onze nobele ijver om de urgentie en de enorme omvang van milieuproblemen te benadrukken, kunnen we onbedoeld een generatie grootbrengen die hopeloos is over de toekomst van de planeet. Studies in het afgelopen decennium uit het Verenigd Koninkrijk, Australië en de Verenigde Staten vinden dat een kwart tot de helft van de ondervraagde kinderen zo bezorgd is over de toestand van de wereld, ze geloven echt dat er een einde aan komt voordat ze ouder worden.
Degenen onder ons die met mariene problemen werken, aarzelen vaak om hoopvol over het milieu te praten, uit angst dat het kan worden opgevat als te zeggen dat het prima is om door te gaan met de verschrikkelijke aantasting van de zeeën. “Maak je geen zorgen om PCB's, mijn vriend. De oceaan zal zichzelf genezen! 'Dat soort dingen. We maken ons zorgen dat het benadrukken van soortenherstel in de handen van klimaatsceptici zal spelen, of de politieke druk voor broodnodige milieuhervormingen zal verminderen.
Maar waar we geen rekening mee houden, is de bijkomende schade van apocalyptische verhalen.
Hopeloosheid ondermijnt de betrokkenheid bij maritieme kwesties die we proberen te creëren. Volgens onderzoekers van Columbia University's Center for Research on Environmental Decisions, zijn er grenzen aan de hoeveelheid zorgen die we in één keer kunnen aanpakken. Ze noemen het de 'eindige pool van zorgen'. Het overbelasten van het vermogen van mensen om zich zorgen te maken met teveel onheil en somberheid leidt tot emotionele verdoving. Wanneer we geloven dat onze acties te klein zijn om het verschil te maken, gedragen we ons meestal op een manier die de voorwaarden schept waaronder die verwachtingen worden gerealiseerd. Door mensen met slecht nieuws over de oceanen te bombarderen op schalen die te groot lijken om te overwinnen, zorgen we ervoor dat ze bagatelliseren, afwijzen of afsluiten. Hopeloosheid is een zichzelf vervullende profetie.
Wanneer ik het over hoop en het milieu heb, beweert iemand steevast dat mariene problemen zo nijpend zijn, dat we mensen recht moeten laten schrikken. Het is waar dat op angst gebaseerde berichten effectief kunnen zijn voor eenvoudige, zeer specifieke, zeer specifieke gedragsveranderende interventies, zoals mensen overtuigen om veiligheidsgordels te gebruiken, volgens een uitgebreid overzicht van onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association in 2015. Maar Angstgevoelens zijn niet het antwoord voor brede, complexe, emotionele, maatschappelijke problemen. Zoals onderzoek van het Yale Project on Climate Change Communication suggereert, hebben onze overtuigingen, emoties, interesses, evenals onze culturele percepties van risico en vertrouwen allemaal invloed op hoe we reageren op milieuproblemen.
Emoties blijken besmettelijk te zijn. We 'vangen' hoop van de hoopvolle acties van anderen. We hoeven niet eens face-to-face te zijn. Een onderzoek uit 2014 met bijna 700.000 deelnemers, uitgevoerd door sociale wetenschappers aan de Cornell University; de Universiteit van Californië, San Francisco; en Facebook ontdekten dat emoties zich verspreiden onder gebruikers van online sociale netwerken.
En anders dan in reguliere media, waar slecht nieuws de krantenkoppen domineert, reist hoop sneller dan ondergang op sociale media. Gezien het feit dat één op de vijf mensen op aarde een actief Facebook-account heeft en hoop besmettelijk is, is de capaciteit voor repliceerbare maritieme oplossingen om zich te verspreiden tussen de miljoenen mensen die sociale media gebruiken formidabel.
Vier jaar geleden gaf ik een keynote-toespraak op het International Aquarium Congress tijdens hun tweejaarlijkse bijeenkomst in Kaapstad, Zuid-Afrika, waar ik aquariumdirecteuren van over de hele wereld vroeg om me te helpen een wereldwijde stortvloed van hoop voor de oceanen te creëren. Heather kwam na dat gesprek op me af en bood haar ondersteuning. Die eenvoudige actie leidde tot bijeenkomsten met Nancy, Cynthia Vernon (chief operating officer in het Monterey Bay Aquarium), mariene campagnevoerder Elisabeth Whitebread en anderen, wat resulteerde in de workshop waar #OceanOptimism ontstond. Heather inspireerde vervolgens honderden mariene wetenschappers om tweet-oplossingen te leven op basis van hun onderzoeksresultaten van het International Marine Conservation Congress in Glasgow, Schotland. Nancy bracht #OceanOptimism naar het Vaticaan toen ze sprak in de duurzaamheidsworkshop van paus Franciscus. De Huffington Post, de Wereldbank en duizenden andere gebruikers gebruiken nu de hashtag.
Het momentum voor hoop voor de oceanen blijft maar groeien. In 2015 creëerden BBC en PBS Big Blue Live, een live-serie met meerdere platforms die het opmerkelijke succesverhaal van conservatie in Monterey Bay, Californië viert. Bijna vijf miljoen kijkers bekeken het programma de eerste nacht dat het werd uitgezonden op BBC One, waardoor het die avond de best beoordeelde show in het Verenigd Koninkrijk werd. "Ik lachte, ik huilde en aan het einde wilde ik meer weten en was ik vol hoop", blogge filmcriticus Jana Monji op rogerebert.com.
Wat ik heb geleerd van #OceanOptimism is hoe veerkrachtig oceaanecosystemen kunnen zijn. Het herstel van Bikini Atoll herinnert me eraan dat het leven ingewikkeld is. Dingen raken vreselijk kapot. Dat is waar. Maar het opmerkelijke vermogen tot vernieuwing is ook waar. Bikini is gebroken en mooie, groene zeeschildpadden zwemmen nu waar ze al tientallen jaren niet zijn, en de oceaan kan nog steeds adembenemend zijn. Verre van ons zelfgenoegzaam te maken, zorgen verhalen over veerkracht en herstel voor hoop. Hoopvol voelen vergroot ons vermogen om zinvolle actie te ondernemen. En die actie bloeit in de ondersteunende gemeenschap van anderen.
