Arthur Jafa's 2016-video Love is the Message, The Message is Death is een opvallende weergave van zeven en een halve minuut van de kracht en gevaren van de Afro-Amerikaanse ervaring, helemaal klaar voor de hit Ultralight Beam van Kanye West . Het stuk maakte zijn Smithsoniaanse debuut in het Hirshhorn Museum en de Beeldentuin november 2017 als onderdeel van de tentoonstelling "The Message: New Media Works", die in september werd gesloten. Nu sluit Jafa's baanbrekende werk zich officieel aan bij de Smithsonian collecties als de eerste gezamenlijke acquisitie tussen het Smithsonian American Art Museum en de Hirshhorn.
"Als onderdeel van de SAAM-collectie resoneert Jafa's stuk krachtig met meer dan drie eeuwen kunstenaars die zich bezighouden met de raciale complexiteit van Amerika, " zegt Stephanie Stebich, directeur van het Smithsonian American Art Museum, wijzend op de betekenis van het kunstwerk voor elk van de musea. "In de context van de internationale hedendaagse kunstgalerijen van Hirshhorn, staat het als een bepalend werk van de mediakunst van de 21ste eeuw", zegt ze.
Als een combinatie van gevonden en originele film, Love is the Message, combineert The Message is Death een eeuw aan video die een contrast vormt met gesensationaliseerde en verdorven zwartheid met beelden van vreugde, familie en geloof in de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Stille filmrollen worden gesneden met hedendaagse nieuwsverslaggeving, muziekvideo's en beelden die Jafa zelf heeft gemaakt of anders online heeft gevonden. Het gewone alledaagse gebeuren van een volk als artiesten, aanbidders, atleten, activisten zit vast aan de belediging om naast haat, onverdraagzaamheid en vernietiging te moeten leven. Beelden en kaders bloeden in elkaar en uitbarstingen van geluid verstoren de etherische overpeinzingen van Kanye en Kirk Franklin.
Zegt de regisseur Melissa Chiu van Hirshhorn, de kunstenaar is "unapologically bold" en "een van de meest provocerende" werken vandaag.
Saisha Grayson, curator van tijdgebonden media van het Smithsonian American Art Museum, heeft het werk tientallen keren bekeken. "Ik huil elke keer", zegt ze. "Ik huil om verschillende redenen, om verschillende redenen, maar ik ben nooit diep geraakt."
Zoals de meeste kijkers vermoedt ze. In de weken na de presidentiële overwinning van Donald Trump in november 2016, duizenden en duizenden New Yorkers op weg naar Harlem om te zien dat Love is the Message is in de galerij waar het net zijn debuut maakte. De New Yorker noemde het werk 'verplicht bekijken'.
Voor Grayson is Liefde de Boodschap, De Boodschap is Dood slaagt erin zowel tijdloos als tijdloos te zijn. De video, zegt ze, "spreekt in de taal van onze tijd", resonerend als een "eigentijdse Guernica ", Pablo Picasso's beroemde olieverfschilderij-interpretatie van de bomaanslag in 1937 in de Noord-Spaanse stad. Op dezelfde manier zegt Grayson het kunstwerk dwingt individuen die anders ongevoelig zouden zijn voor racistisch geweld, of die alleen hun trauma verwerken, om "gezamenlijk naar deze nationale tragedie te kijken en na te denken."
SAAM's derde verdieping, waar hedendaagse tijdgebonden mediakunst zoals Jafa's meestal wordt getoond, huisvest momenteel de immense tentoonstelling Trevor Paglen, "Sites Unseen". Dus, museumbezoekers moeten het museum misschien wat tijd gunnen om geschikte programmering te organiseren voordat Love is the Message zijn SAAM-debuut maakt. Evenzo zijn er nog geen details bekend over wanneer de video terugkomt voor weergave in het Hirshhorn Museum.
