Tegenwoordig is plastic bijna een manier van leven. Frisdrank, water en ijskoffie worden geleverd in plastic wegwerpbekers; plastic zakken worden uitgedeeld met zelfs de kleinste aankoop. Fruit wordt soms zelfs verpakt in plasticfolie verkocht.
Maar de decennia van deze plastic binge hebben gevolgen - vooral in de oceanen, waar veel van dat afval terechtkomt. Tegen 2050 zal er volgens een VN-rapport van 2017 meer plastic in de oceaan zijn dan vis als het plasticgebruik op het huidige tempo blijft. En een nieuwe studie toont aan dat er nauwelijks een plek in de oceanen over is die niet wordt aangetast. Een overzicht van diepzee duiken in de afgelopen 35 jaar onthult een verrassende mate van plastic puin in de meest afgelegen diepten van de zeeën, meldt The Telegraph .
Volgens de studie, momenteel in pers bij het tijdschrift Marine Policy, hebben onderzoekers rapporten, video's en foto's geanalyseerd die zijn verzameld in de Deep-sea Debris Database die in 2017 is opgericht door het Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology.
De database bevat rapporten van 5.010 duiken in onderwaterzeeën en op afstand bestuurde voertuigen die sinds 1983 zijn ondernomen. Plastic afval werd waargenomen in 3.425 van die duiken, waarvan 89 procent plastic producten voor eenmalig gebruik. Mariene organismen werden waargenomen in 17 procent van die puinbeelden.
Een deel van het plastic zat verstrikt in koude sijpelende gemeenschappen, unieke ecosystemen in de diepe oceaan waar olie en methaan uit spleten sijpelen. "De alomtegenwoordige distributie van plastic voor eenmalig gebruik, zelfs tot op de diepste diepte van de oceaan, onthult een duidelijk verband tussen dagelijkse menselijke activiteiten en de meest afgelegen omgevingen, " aldus een persbericht van de VN voor de studie.
Misschien was het meest verontrustende beeld in de database een plastic zak die bijna 36.000 voet onder het oppervlak in de Mariana Trench werd gevonden. Meer dan een mijl dieper dan Mount Everest is lang, dit is de diepste plek van de oceaan, de geul bevat de diepste plekken van de oceaan.
In feite is de Mariana-loopgraaf verrassend vervuild omdat hij zo afgelegen is. Het afval op de zeebodem is slechts een zichtbare herinnering aan wat menselijke activiteiten de oceaan aandoen. Uit een studie vorig jaar bleek dat schaaldieren die uit de diepten werden getrokken, meer besmet waren dan dieren die werden aangetroffen in de meest vervuilde rivieren van China. De organismen hadden hoge niveaus van persistente organische verontreinigende stoffen, zoals PCB's en PBDE's, chemicaliën die in de industriële productie worden gebruikt als weekmakers, koelvloeistoffen en vlamvertragers. Deze verbindingen kunnen honderden jaren in het milieu blijven.
Plasticvervuiling op de zeebodem is verre van het enige probleem in de oceanen. Naarmate plastic na verloop van tijd degradeert, breekt het in kleine microdeeltjes die de hele oceaanvoedingsketen kunnen vervuilen, van krill tot baleinwalvissen. Dat is nog maar te zwijgen over de grote stukken plastic puin en - nog belangrijker - weggegooide plastic visnetten die de oceanen vervuilen, die dieren per ongeluk inslikken of erin vast komen te zitten. Onlangs werd geschat dat een deel van de Stille Oceaan, de 'Great Pacific Garbage' werd genoemd Patch ', bevat 79.000 ton voornamelijk plastic afval, waarvan bijna de helft oud vistuig en netten.
Hoewel de situatie verschrikkelijk is, geloven experts dat er nog steeds tijd is om het probleem om te keren. In een vorig jaar uitgebracht rapport met de naam Stopping Ocean Plastics: een agenda voor actie, suggereren onderzoekers dat het plaatsen van doppen op plastic afval en het stoppen van afvalbeheer in de 10 top plastic-vervuilende landen de plasticvervuiling die de oceaan binnendringt met 77 procent zou kunnen verminderen. De VN stelt voor een wereldwijd monitoringnetwerk op te zetten en wereldwijde circulatiepatronen van de oceaan te bestuderen om te begrijpen hoe plastic van land naar diepzee beweegt. Het thema van de UN World Environment Day, dat op 5 juni plaatsvindt, is eigenlijk Beat Plastic Pollution.
"De mensheid wordt pas wakker in de mate waarin het zichzelf en het planetaire milieu schade toebrengt door de pestaandelen van plastic die het in de oceaan dumpt", zegt Peter Thomson, voorzitter van de Algemene Vergadering van de VN. "... We hebben allemaal een rol gespeeld in dit probleem; we moeten allemaal werken aan de oplossingen."
