Toen The Artist dit jaar de beste foto won tijdens de Academy Awards, was de prestatie opmerkelijk, niet alleen omdat de film stil was, maar omdat deze in Frankrijk werd gemaakt. Er worden zo weinig buitenlandse films vertoond in Amerikaanse theaters dat bioscoopbezoekers misschien niet op de hoogte zijn van gevestigde filmindustrieën in landen als India, Noorwegen en de Filippijnen.
Volgens sommigen heeft India de grootste filmindustrie ter wereld; het is zeker de grootste producent van films. Volgens de Central Board of Film Certification worden er elk jaar meer dan 1250 speelfilms uitgebracht in India. Wat de inkomsten betreft, is de Japanse filmindustrie iets groter dan die van India. En op een bepaald moment dit jaar, China is langs Japan voorbijgegaan om de op een na grootste filmindustrie te worden, met inkomsten meer dan $ 2 miljard per jaar. (De Amerikaanse industrie verdient ongeveer $ 11 miljard per jaar.)
Sinds enkele decennia rekent de filmindustrie op buitenlandse inkomsten om winst te maken. In voorgaande decennia hebben studio's daadwerkelijk productiekantoren geopend in Groot-Brittannië en Italië om te profiteren van valutabeperkingen. Veel Hollywood-films ontvangen een vorm van buitenlandse financiering om de productiekosten te compenseren. En in sommige gevallen - bijvoorbeeld Alice in Wonderland en John Carter van Disney - waren de kassabonnen in het buitenland veel hoger dan de binnenlandse opbrengst.
Voor sommige bedrijfsleiders is China de volgende grens. Aziatische films hebben de afgelopen twee decennia een sterke invloed gehad op Amerikaanse filmmakers. In Hongkong gevestigde filmmakers zoals Jackie Chan, Chow Yun Fat, Michelle Yeoh en John Woo hebben een loopbaan in Hollywood ontwikkeld. Woo hielp de lat hoger te leggen voor stuntchoreografie en gunplay in de hele industrie, door een nieuwe markt te vinden voor actiechoreografen zoals Corey Yuen en Yuen Woo Ping. Acteurs zoals Liam Neeson en Jason Statham gebruiken nu bewegingen waarvan een vorige generatie actiesterren nooit had geweten dat ze bestonden.
Het aantal bioscopen in China is de afgelopen vijf jaar verdubbeld tot 6.200, en zal naar verwachting in 2015 opnieuw verdubbelen. Maar het betreden van die markt is moeilijk geweest voor Hollywood. Een benadering was om Chinese onderwerpen en personages op te nemen in films die anders ergens anders zouden plaatsvinden. Mission Impossible: III had bijvoorbeeld een reeks in Shanghai.
Alle buitenlandse films moeten worden goedgekeurd door de China Film Group, die in de afgelopen jaren het aantal films in de VS dat in China mag worden vertoond beperkt tot 20. (Een recente overeenkomst, die aanleiding heeft gegeven tot een omkopingsonderzoek door de Securities and Exchange Commission, staat toe dat 14 extra films, op voorwaarde dat deze 3D en / of IMAX zijn.)
Maar producenten hebben een oplossing gevonden: coproducties worden beschouwd als binnenlandse titels en zijn vrijgesteld van de limiet van 34 films. Dus de 2010-versie van The Karate Kid, in co-productie met de China Film Group, kon zonder beperkingen in China worden vertoond.
Toen Titanic 3D afgelopen april in China opende, verdiende het $ 58 miljoen, de beste weekendopening ooit in dat land. Misschien niet zo toevallig, woonde regisseur James Cameron vorige week het Beijing International Film Festival bij, waar hij verslaggevers vertelde dat hij overwoog de vervolgfilms naar Avatar in China te schieten. "Ik denk dat tegen de tijd dat Avatar 2 en 3 uitkomen, China gemakkelijk even groot kan zijn als de Verenigde Staten, " zei hij. In Beijing, “zie je hoe ze in feite het laatste deel van de 20e eeuw overslaan en meteen doorgaan naar de 21e eeuw, met de installatie van 3D-conforme digitale theaters in steden die nog nooit een bioscoop hadden. Ze slaan film gewoon helemaal over. Er is geen film in hun filmbusiness - wat best cool is. "
Dat brengt ons bij Iron Man 3, een gezamenlijke productie van The Walt Disney Company in China, Marvel Entertainment en DMG Entertainment, een in China gevestigd mediabedrijf dat ook betrokken was bij de Bruce Willis-voertuig Looper . Net zoals The Karate Kid Jackie Chan gebruikte om Aziatische bioscoopbezoekers te helpen, onderhandelen producenten van Iron Man 3 momenteel voor een belangrijk deel in de nieuwe film met Andy Lau.
Studio's zoals Walt Disney, 20th Century Fox en DreamWorks Animation zijn al gevestigd in China. Ze werden vergezeld door productiebedrijven zoals Legendary, Relativity Media en Village Roadshow. Endgame Entertainment werkte met DMG aan Looper . Keanu Reeves filmt zijn regiedebuut, Man of Tai Chi, in China.
In zijn interview had Cameron niet enthousiaster kunnen zijn over de Chinese markt, erop wijzend dat filmmakers uit Hollywood beperkingen rond sciencefictionfilms konden ontwijken. "De normen zijn ontspannend", zei hij.
Niet iedereen is het daarmee eens. Hoewel er geen centrale productiecode is, moeten censoren individuele titels goedkeuren. Zonder schriftelijke richtlijnen moeten filmmakers raden wat wel of niet zal slagen. Terence Chang produceerde het historische epos Red Cliff voor regisseur John Woo. "Het ondervond geen problemen met censuur omdat het absoluut geen politieke implicaties had, " vertelde hij me. “Een paar jaar geleden produceerde ik echter een kleine romantische komedie en de oorspronkelijke Engelse titel, Dirt Rich in Shanghai, werd verboden. Er was een scène waarin iedereen rookt in een directiekamer. Die scène moest worden afgebroken. Ik neem aan dat niemand in Shanghai vuilrijk was en dat Chinezen niet roken in directiekamers. ”Chang was het erover eens dat hij en Woo vandaag geen doorbraak zouden mogen maken op Hard-Boiled op het Chinese vasteland.
Regisseur Tsui Hark, geboren in Vietnam en gefilmd in Hong Kong, filmde detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame in een Chinees studiocomplex in Hengdian. Hij maakte zich ook zorgen over het feit dat filmmakers zichzelf censureerden om een publiek op het vasteland te winnen. "Dat is een heel lastige stap, " vertelde hij me. “Er zijn veel taboes, zoveel dingen die je niet kunt aanraken, vooral als je modern materiaal filmt. We konden vandaag A Better Tomorrow of The Killer niet maken voor het Chinese vasteland. Voordat je begint met fotograferen of schrijven, maak je je zorgen over wat een groen licht krijgt, welke distributeurs het op het vasteland zullen toelaten. "
Johnnie To, misschien wel de meest gepolijste regisseur die tegenwoordig in Hong Kong werkt, heeft vergelijkbare problemen. Na een reeks ongelooflijk gespannen en realistische misdaadfilms (waaronder Triad Election en Exiled ) te hebben gemaakt, wendde hij zich tot romantische komedies om censuurproblemen te voorkomen. Tijdens het filmen van Romancing in Thin Air sprak hij met verslaggevers over zijn veranderde doelen. “Dit is opzettelijk. We moeten die markt cultiveren. Het is moeilijk om dat te doen met het soort films dat we meestal maken. Om problemen en overmatige bewerkingen met de censoren te voorkomen, maken we zachtere films zoals liefdesverhalen en komedies. Als we een misdaadfilm of een van onze meer persoonlijke films maken, zullen er meer obstakels zijn. "
Over obstakels gesproken, een van de grootste problemen van Aziatische filmmakers is het vinden van een manier om kijkers hier in de Verenigde Staten hun films te laten kijken. Volgende week zal ik schrijven over hoe je enkele van de beste films kunt vinden die vandaag worden gemaakt.
Lees elke woensdag en vrijdag nieuwe berichten over Reel Culture. En je kunt me volgen op Twitter @Film_Legacy.
