Toen Capt. Moses Harris en zijn troepen van compagnie M, First Cavalry in augustus 1886 marcheerden naar Yellowstone, was het eerste nationale park ter wereld in chaos.
gerelateerde inhoud
- Het versteende woud in Arizona beschermen kan net zo eenvoudig zijn als een wandeling maken
- De Parkendienst heeft zojuist vier nieuwe nationale historische monumenten toegevoegd
- Hoe zal de klimaatverandering de opkomst van het nationale park beïnvloeden?
Veertien jaar corrupt of incompetent management door politieke aangestelden bedreigde het bestaan ervan. De natuurlijke wonderen van het park waren nauwelijks beschermd. Congresfinanciering was een bijzaak. Maar tegen de tijd dat het leger het bestuur van Yellowstone 30 jaar later aan de jonge National Park Service overhandigde, had het beleid en procedures in gang gezet die nog decennia lang als model voor parkbeheer zouden dienen.
Zou er vandaag zelfs een nationaal parkensysteem zijn zonder het rentmeesterschap van de cavalerie van Yellowstone?
"Er is over gedebatteerd. Niemand weet het, " zegt Lee Whittlesey, die 35 jaar bij Yellowstone heeft gewerkt en sinds 2000 parkhistoricus is geweest. "Ik zou willen zeggen dat het leger een lange weg heeft afgelegd naar de bescherming van een gebied dat zeer weinig bescherming had en draaide het in een plaats van relatieve rust, waar toeristen ervan konden genieten en tegelijkertijd zijn wonderen konden beschermen. ”
Zonder die tussenkomst, voegt hij eraan toe: "Het Congres zou zijn handen kunnen hebben overgegooid en het hebben overgedragen aan een particuliere regeling. Er waren daar zeker een behoorlijk aantal stemmen voor in het Congres."
Yellowstone werd aangewezen als een nationaal park in 1872, en het ministerie van Binnenlandse Zaken werd belast met het “behoud, tegen verwonding of vervuiling, van al het hout, minerale afzettingen, natuurlijke bezienswaardigheden of wonderen in genoemd park, en hun behoud in hun natuurlijke staat."
Maar voorafgaand aan de aankomst van Harris, woekerde stroperige zo bedreigde bizons, elanden, herten en andere dieren dat Buffalo Bill Cody een brief had geschreven aan de New York Sun om bescherming. Hout dat snijdt en begraast, heeft verlaten stukken land verwoest. Branden van boze kolonisten - er waren drie grote branden aan de gang op het moment van Harris 'aankomst - vernietigden hectare na hectare. Vandalen sneden fragiele stukjes sierlijke travertijn met bijlen om te verkopen als souvenirs en ondertekenden hun namen op geiserformaties.
Het congres was zo boos op de onbeholpen administratie van het park dat het weigerde om fondsen toe te wijzen, volgens Whittlesey. Als onderdeel van een compromisovereenkomst die het park financierde, verschoof de controle naar het leger, onder leiding van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
De eerste troep van ongeveer 60 man was 50 meer dan de 2, 2 miljoen hectare van het park onder civiele administraties had bedekt. Hun aantal groeide tot twee troepen, daarna drie en uiteindelijk vier in 1910, terwijl bezoekers aan het park toenamen van 500 in 1880 tot meer dan 19.000 in 1910.
Binnen twee maanden na aankomst in 1886 rapporteerde Harris aan de minister van Binnenlandse Zaken dat de bossen en het spel 'goed beschermd zijn', maar de vooruitgang was traag om vandalisme voor de geisers te voorkomen.
"Er kan zonder overdrijving worden gezegd dat niet één van de opmerkelijke geiserformaties in het park in een of andere vorm is ontsnapt aan verminking of defacement", schreef hij en merkte op dat er geen effectieve regels, voorschriften en vooral straffen waren. "Alle soorten waardeloze en beruchte karakters worden hier aangetrokken door de straffeloosheid die wordt geboden door de afwezigheid van wet en rechtbanken."
Vroege militaire commandanten in Yellowstone hielden geisers nauwlettend in de gaten. Ze brachten uitbarstingen in kaart. Soldaten stonden schildwacht en dwongen degenen die betrapt waren hun namen te ondertekenen om de aanstootgevende graffiti af te schrobben.
Ondanks het vroege optimisme bleken stropers een blijvend probleem te zijn, mede omdat er geen significante boetes op de boeken stonden. Harris heeft extra-legale maatregelen genomen, zegt Whittlesey, die hun bezittingen in beslag nemen en ze weken in het wachthuis opsluiten voordat ze hen uit het park verdreven als zijn enige verhaal.
Pas in 1894, vijf jaar nadat Harris Yellowstone verliet, beantwoordde het Congres zijn verzoek om een 'strenge wet' aan te nemen. Soldaten vingen een lokale stroper genaamd Edgar Howell staande boven de karkassen van bizons die hij afslachtte voor hun hoofdhuid, die $ 300 per stuk haalden. fotograaf en schrijver van Field & Stream waren toevallig die dag in het park en hun lange verhaal over de misdaad bracht het Congres ertoe om een rekening door te snellen.
Whittlesey merkt op dat het leger de natuur heeft gemanipuleerd, bijvoorbeeld forel heeft opgeslagen en bizons uit Texas en Montana heeft gebracht om te fokken toen de kudde van het park in 1902 op slechts 23 dieren daalde. "Natuurlijke staat."
Capt. FA Boutelle volgde Harris op en botste al snel met zijn superieur in Washington over de voorgestelde constructie van een lift die toeristen naar de bodem van Yellowstone's Grand Canyon zou vervoeren voor een beter zicht op de 308-voet Lower Falls. Boutelle maakte niet alleen bezwaar tegen de lift, maar tegen elke commercialisering van het park. Hij won. Washington-ambtenaren hebben de toestemming om de lift te bouwen ingetrokken en zijn bezwaar tegen commercialisering werd een blijvende filosofie van nationale parken.
Het militaire bestuur in Yellowstone bleek een model voor het vroege beheer van de nationale parken Yosemite, Sequoia en Kings Canyon in Californië. Met de oprichting van de National Park Service in 1916 trokken de soldaten zich terug.
Naturalist John Muir merkte zijn waardering op voor het rentmeesterschap van het leger in zijn boek Our National Parks uit 1901 : "De nationale parken worden niet alleen uit de verkoop gehaald en betreden als de bosreservaten, maar worden efficiënt beheerd en bewaakt door kleine troepen van Amerikaanse cavalerie, " schreef hij en noemde het een verfrissend iets vergeleken met de meedogenloze vernietiging in aangrenzende regio's.
"In aangenaam contrast met het luidruchtige, steeds veranderende management of wanbeheer van blundering, plundering, geldverkopende stemverkopers die hun plaats van baaspolitici ontvangen als gekochte goederen, " voegde hij eraan toe, "voeren de soldaten hun plicht zo stil uit dat de reiziger is zich nauwelijks bewust van hun aanwezigheid. "
