Felix Baumgartner was van enkele van de hoogste gebouwen ter wereld gesprongen. Maar terwijl hij trainde voor de Red Bull Stratos-missie - een prestatie die hem 24 mijl boven Rosewell, New Mexico en vrij letterlijk tot het einde van de aarde zou brengen - veranderde hij bijna van gedachten. Het was geen hoogtevrees die de gedurfde Oostenrijker bijna de dood tartende, stratosferische BASE springstunt annuleerde die live werd bekeken door meer dan acht miljoen mensen over de hele wereld. Het was zijn drukpak.
gerelateerde inhoud
- Dit opgevoerde duikpak maakte een stratosferische sprong
- Drie weergaven van de recordbrekende skydive van Felix Baumgartner vanuit de stratosfeer
"Door het pak voel je je erg ongemakkelijk", zegt Baumgartner. “Het is geen tweede natuur. Het is alsof je de hele dag door een kussen ademt. En ik moest uren in het pak doorbrengen zonder verbonden te zijn met de buitenwereld. Het was alsof ik in de gevangenis zat. '
Een psycholoog leerde de claustrofobische Baumgartner uiteindelijk een aantal mentale trucs om de grenzen van het pak te omarmen. "Hij zei tegen mij:" Je moet ervoor zorgen dat het op je beste vriend lijkt ", zegt hij. En ja hoor, op 14 oktober 2012 droeg Baumgartner de omvangrijke witte schaal met schijnbaar gemak terwijl hij vanaf de rand van de ruimte naar de aarde dook, meerdere vrije valrecords brak en onderzoekers waardevolle wetenschappelijke gegevens verschafte die de impact van extreme versnelling en verwijdering volgen versnelling van het menselijk lichaam
Het drukpak van Baumgartner - een ultramodern, op maat gemaakt kledingstuk dat bestand is tegen de snelheid van het geluid - maakt nu deel uit van de permanente collecties van het Air and Space Museum. Het wordt tentoongesteld naast de ballongondel en parachute die hij gebruikte om veilig de cusp van de atmosfeer te beklimmen in de tijdelijke tentoonstelling 'Red Bull Stratos: Mission to the Edge of Space', die loopt van 2 april tot 26 mei. Uiteindelijk zullen de objecten ga permanent tentoongesteld in het Steven F. Udvar-Hazy Center van het museum in Chantilly, Virginia.
"We hebben veel aandacht nodig als we objecten in ons museum brengen", zegt Tom Crouch, senior conservator luchtvaart. “Welke objecten vertegenwoordigen technische doorbraken? Welke objecten maakten deel uit van belangrijke historische gebeurtenissen of wekten de publieke verbeelding? De capsule, het pak en de parachute voldoen zeker aan die criteria, en nog wat. ”
Baumgartner werd de eerste mens die de snelheid van het geluid brak in een vrije val, en hij stelde ook nieuwe en onmogelijk hoge normen voor toekomstige sensatiezoekers die ernaar streven de lengte en afstand van de missie te verbeteren. Maar volgens wetenschappers en ingenieurs die bij het project betrokken zijn, ligt de waarde niet alleen in de schokwaarde. Met de juiste apparatuur en training kan een mens veilig door de geluidsbarrière accelereren. Deze kennis, zegt Crouch, "belooft van cruciaal belang te zijn bij het redden van de levens van toekomstige militaire vliegers, om nog maar te zwijgen over tickethouders in de komende generaties commerciële of passagiersvluchten waar we zoveel over horen."
"Zie het op deze manier", voegt hij eraan toe. “In het afgelopen decennium is veel nagedacht over het betreden van betalende klanten in de ruimte. Er is veel minder nagedacht over hoe je ze in geval van nood thuis kunt krijgen. '
Met de komst van commerciële ruimtevaartbedrijven zoals Virgin Galactic lijkt de mensheid uiteindelijk de hoogten van Baumgartner te bereiken - en zelfs te overtreffen. Maar wat biedt de toekomst voor de baanbrekende basejumper zelf? Baumgartner zegt voor zijn volgende functie dat hij hoopt ambtenaar te worden. Tot die tijd zal hij binnenkort nog een dramatische sprong maken - een figuurlijke, dat wil zeggen - naar een nieuwe extreme sport: autorijden. Na een leven lang zweven door de lucht, zal de luchtfoto-stuntman nu vasthouden aan terra firma door lid te worden van het Audi race-ervaringsteam in de Nürburgring-Nordschleife, een jaarlijks uithoudingsevenement in centraal Duitsland.
"Ze vroegen me omdat ze weten dat ik lever als de hitte aanstaat", zegt Baumgartner, die geen achtergrond heeft als autocoureur maar "werkt aan het verbeteren van zijn vaardigheden" op tijd voor de snel naderende juni-datum.
Te midden van zijn nieuwe uitdagingen smaakt Baumgartner de wetenschap dat hij nooit meer het gevreesde drukpak hoeft aan te trekken; ondanks herhaalde pogingen, zegt hij, werd het "nooit zijn vriend". Hij is blij, zegt hij, dat het nu in een museum is ... en niet langer op zijn lichaam. "Om het hier te zien, van buitenaf, voelt het veel comfortabeler", grapt hij.
De capsule, het drukpak en de parachute die Felix Baumgartner in de Red Bull Stratos-missie gebruikt, is tot en met 26 mei te zien in het National Air and Space Museum, voordat hij permanent wordt tentoongesteld in het Steven F. Udvar-Hazy Center van het museum in Chantilly, Virginia . (Eric Long, National Air and Space Museum)
