Voor de meeste mensen die tegenwoordig leven, is het moeilijk om het leven voor te stellen zonder geschreven taal, regeringen en grootschalige landbouw. Maar op de schaal van de menselijke geschiedenis zijn dit allemaal recente uitvindingen. Tot slechts 11.000 jaar geleden leefden we in kleine groepen, jagend, verzamelden en beoefenden we eenvoudige landbouw. Tribale oorlogvoering was gebruikelijk, levensduur was kort en vreemden werden zelden aangetroffen. Hoewel die levensstijl misschien tot het verre verleden lijkt te behoren, is het ook het leven waaraan ons lichaam en onze hersenen zijn aangepast, en het is een leven dat sommige mensen over de hele wereld nog steeds leven.
In zijn nieuwste boek, Jared Diamond, Pulitzer Prize-winnende auteur van Guns, Germs en Steel, stelt hij dat we ook veel te leren hebben van mensen die het grootste deel van onze geschiedenis zijn blijven leven zoals mensen dat deden. De wereld tot gisteren: wat kunnen we leren van traditionele samenlevingen? (die uitkomt op maandag 31 december) neemt lezers over de hele wereld mee, van de Nieuw-Guinea-hooglanden en het Amazone-regenwoud, naar de Kalahari-woestijn in Afrika en de poolcirkel, waar mensen die nog steeds leven in het leven van onze voorouders lessen hebben over hoe we vandaag beter kunnen leven.
Wat bedoel je met "traditionele samenlevingen"?
Traditionele samenlevingen zijn klein, enkele tientallen tot enkele honderden mensen. Ze hebben geen sterke politieke leiders. Hun lidmaatschap is vooral gebaseerd op relaties. Ze gaan niet om met vreemden; iedereen kent iedereen. En ze blijven bestaan, hetzij door jagen en verzamelen, hetzij door eenvoudige landbouw en hoeden, en vandaag zijn er nog steeds traditionele samenlevingen.
Er zijn kleine samenlevingen in Nieuw-Guinea en in het Amazonegebied en op het platteland van moderne landen zoals de Verenigde Staten. Ze contrasteren met wat je 'complexe samenlevingen' zou kunnen noemen - dichtbevolkte samenlevingen met duizenden, miljoenen of miljarden mensen, met gecentraliseerde staatsregeringen, waar we elke dag vreemden tegenkomen. Hier, bijvoorbeeld, zijn jij en ik vreemden, we zijn elkaar nog nooit eerder tegengekomen, en we praten nu. Ik stuur geen mensen om je te vermoorden; je stuurt geen mensen om me te vermoorden. Maar in een traditionele samenleving is het ontmoeten van een vreemdeling beangstigend en gevaarlijk.
Waarom is het belangrijk voor ons om te leren over traditionele samenlevingen?
We krijgen ideeën over hoe we onze kinderen kunnen opvoeden. We krijgen ideeën over hoe we een betere ouderdom kunnen hebben. We krijgen ideeën over hoe we niet moeten sterven aan kanker, hartaanvallen en beroertes. Er is veel dat bewonderenswaardig is en waar we jaloers op kunnen zijn als we erover horen. Toen ik mijn eigen kinderen opvoedde, deed ik zeker dingen die gebaseerd waren op wat ik in Nieuw-Guinea leerde en die niet normaal zijn voor Amerikanen en Europeanen.
Welke opvoedingspraktijken heeft u geadopteerd?
Toen we met de kinderen wandelden, hebben we de kinderen niet geleid. Ik zou mijn kinderen vooruit laten lopen. Ze zouden uitzoeken wat hen interesseerde en waar ze heen wilden, en ik zou 20 voet achter hen blijven zodat ik snel naar boven kon rennen als ze in de problemen kwamen.
Wat zijn enkele andere dingen die we in ons eigen leven zouden kunnen overwegen aan te nemen?
Welnu, hier is iets banaals om in ons leven aan te nemen, maar het is heel belangrijk: heel helder nadenken over gevaren en gevaren. Als je Amerikanen vraagt waar ze zich zorgen over maken, zou je waarschijnlijk mensen horen praten over terroristen en straling en kankerverwekkende chemicaliën. Vergeet het maar, dat is niet wat de meesten van ons zal doden. Een reëel gevaar zijn auto's, zelf rijden of die andere gekke bestuurders die er zijn. Een ander voorbeeld, vooral als je ouder wordt, is uitglijden onder de douche. Elke dag denk ik: "Wauw, nu ik gedoucht heb, heb ik het gevaarlijkste gedaan dat ik vandaag ga doen."
Je hebt mensen in traditionele samenlevingen beschreven als een "constructieve paranoia" over gevaar. Ik was verrast dat ze minder bereid waren risico's te nemen dan we soms zijn.
Daar is een reden voor. Als ik een risico neem - bijvoorbeeld als ik uitglijd en iets kapot maak - dan ga ik naar het ziekenhuis en word ik gerepareerd (tenzij ik 85 jaar oud ben, in welk geval mijn kansen niet zo goed zijn). Terwijl als een Nieuw-Guinese valt, er geen dokter is die je komt redden. In plaats daarvan kan je voet verkeerd worden ingesteld op een manier die je de rest van je leven verlamd achterlaat.
Is het mogelijk om de verkeerde lessen uit traditionele samenlevingen weg te nemen?
Absoluut. Veel mensen hebben de houding dat degenen die nog in traditionele samenlevingen leven barbaren zijn en dat ze zo snel mogelijk in de moderne wereld moeten komen. Het tegenovergestelde standpunt is dat veel mensen traditionele samenlevingen romantiseren en zeggen: "Ah, zij hebben de wijsheid van alle tijden. Ze zijn leuk. Ze zijn vredig. We kunnen van hen leren. ”Er zitten veel prachtige dingen in waarvan we kunnen leren. Maar in feite doen traditionele samenlevingen veel vreselijke dingen, en godzijdank zijn ze voorbij, zoals het wurgen van weduwen of hun oude mensen op een ijsberg zetten. Dus we moeten traditionele samenlevingen niet romantiseren - er is veel waarvan ik denk dat het echt verschrikkelijk in hen is - noch moeten we ze verachten.
Je laat zien hoe er lessen zijn die we ook kunnen leren van de vreselijke dingen. Ik denk vooral aan wat tribale oorlogvoering ons leert.
Dit komt dicht bij mijn eigen ervaring - tweedehands, omdat mijn vrouw een klinisch psycholoog is en een van haar specialiteiten soldaten zijn die terugkomen uit Irak en Afghanistan. In onze samenleving, totdat een jonge man 18 is, wordt hem geleerd: "Gij zult niet doden." Vervolgens geeft u hem op 18-jarige leeftijd een pistool en zegt: "Nu zult u doden onder bepaalde omstandigheden." Het dilemma is dat we brengen onze kinderen jarenlang op één manier groot en dan vertellen we hen dat ze zich anders moeten gedragen, en dat is erg verwarrend.
Oorlogvoering is wijdverbreid onder traditionele samenlevingen. Ze krijgen nooit geleerd op de leeftijd van twee: "Gij zult niet doden." In plaats daarvan wordt hen geleerd: "Dood in godsnaam, dood die kwade mensen hiernaast, en hier is het lijk van uw oom die net is gedood. Als je wat ouder bent, ga je wraak nemen. ”Er is een manier om de les toe te passen, en dat is om te begrijpen dat we remmingen hebben gekregen over moorden, maar aan de andere kant, als iemand doodt je vriend, jongen, je wilt zeker wraak. We zijn grootgebracht om te geloven dat wraak slecht is, het is primitief, je moet verder gaan. We moeten ons realiseren dat het volkomen natuurlijk is om wraakgevoelens te hebben. We moeten er niet naar handelen, maar we moeten ze niet ontkennen en we moeten ze uitwerken en in een veilige vorm uitdrukken.
Je reist al vele jaren naar Nieuw-Guinea. Is het triest om te zien dat mensen traditionele manieren opgeven?
De slechte resultaten zijn triest. Wanneer mensen naar de steden verhuizen en geen baan kunnen krijgen omdat ze genoeg scholing hebben gehad om geen boer te willen worden, maar niet om een goede baan te kunnen krijgen, en als gevolg daarvan wenden ze zich tot criminaliteit, ja, dat is triest . Maar het is niet triest voor hen dat ze hun kinderen naar school willen sturen en genoeg te eten willen hebben zodat ze niet van de honger omkomen. Het is niet triest om te zien dat Nieuw-Guinese niet gevangen zitten in cycli van wraakoorlogvoering. Wanneer Nieuw-Guinese de westerse wereld zien, is er veel dat ze willen, en met goede reden.
Moeten we ons inspannen om deze traditionele culturen te behouden?
We kunnen het niet. Mensen vragen me vaak: "Jared, waarom laten we Amerikanen en Europeanen die ongecontacteerde Nieuw-Guinese en Amazone samenlevingen niet met rust en laten ze hun leven voortzetten?" Dat weerspiegelt een fundamenteel misverstand over wat er gebeurt in Nieuw-Guinea en de Amazon. Het is niet zo dat westerlingen naar binnen gaan en ze tegen hun wil veranderen. Het is dat ze leren wat er buiten gebeurt en dat ze veel willen. Zodra ze een stalen bijl zien, willen ze een stalen bijl, geen stenen bijl. Zodra ze wedstrijden zien, willen ze wedstrijden, geen oefening. Zodra ze een zoutvaatje zien, willen ze een zoutvaatje vol zout in plaats van enorme inspanningen te leveren om zelf zout te maken. Dus het is niet dat we naar binnen gaan en ze veranderen, het is dat zodra ze leren wat er in de buitenwereld is, ze dat opzoeken en zichzelf veranderen. Dat betekent echter niet dat traditionele samenlevingen zullen uitsterven. De uitdaging voor een traditionele samenleving is om sommige dingen van de buitenwereld over te nemen met behoud van enkele kenmerken van de traditionele samenleving.
