Meghan Fellows wil dat mensen weten dat ze geen pyromaan is. Ja, ze loopt rond in stadsparken met een propaantank die ongeveer zo groot is als een biervat op haar rug en een vier meter lange vlamwerende toverstaf in haar gehandschoende handen. Maar de bioloog schiet hier 400.000 BTU's op onkruid om te zien of ze ze dood kan koken in plaats van ze te besproeien met agressieve chemicaliën of ze er met de hand uit te trekken.
gerelateerde inhoud
- Bijt terug tegen invasieve soorten bij uw volgende maaltijd
- Bij deze unieke bloemenshow zijn onkruid de sterren
Fellows, die werkt voor het parkensysteem in Montgomery County, Maryland, is een van de vele die belast is met de bestrijding van onkruid in stadsparken, en vandaag richt ze haar aandacht op een kleine maar agressieve indringer die kleinere stinkende gouwe wordt genoemd. De plant werd voor het eerst geïdentificeerd als een probleem in de vroege jaren negentig omdat het inheemse wilde bloemen verdringt die nectar leveren voor bijen en voedsel voor dieren in het wild. Experts hebben bijna alles geprobeerd om de agressieve maar mooie, boterbloem-achtige Euraziatische bloem uit de Amerikaanse beekbanken en heuvels, gazons en balvelden te verwijderen.
De kleine wiet met de hand uittrekken kan meer kwaad dan goed doen. Elke individuele plant kan meer dan twee dozijn ondergrondse bloembollen produceren. Onder de bollen, verankeren diepe knollen het in een dicht gematteerd wortelstelsel. Breek al die stukjes af en ze kunnen snel weer op een nieuwe locatie ontspruiten. Het uitgraven van de planten met backhoes en Bobcats vernietigt delicate stroomomgevingen en laat nog steeds de kwestie over wat te doen met de knobbeltjes en knollen.
Er is niets in de Noord-Amerikaanse omgeving om de verspreiding van de kleinere stinkende gouwe te controleren of te controleren. Op een paar vierkante meter vind je vaak duizenden planten die de grond bedekken als een glanzend groen en geel pluizig kleed. Hier eet geen insect of dier. Geen ziekten treffen het of belemmeren de reproductie ervan. En dus verspreidt het zich onverminderd, tenzij het wordt gedood door mensen.
De Maryland National Parks and Planning Commission, die Fellows in dienst heeft, kiest vaak voor mechanische verwijdering van alle onkruid waar en wanneer mogelijk, zegt een van de veldecologen van het bureau, Carole Bergmann. Bergmann heeft een enorm populair invasief verwijderingsinitiatief geleid, bekend als het Weed Warrior-programma. In de afgelopen tien jaar hebben zij en Fellows meer dan 1.200 vrijwilligers getraind in de beste methoden voor het verwijderen en bestrijden van onkruid, zoals mindere stinkende gouwe, Japanse kamperfoelie en een pernicieuze, snelgroeiende jaarlijkse bekend als de mijl-per-minuut wijnstok.
Maar, zegt Bergmann, zij en haar collega's zijn tot het besef gekomen dat "er sommige planten zijn waar u gewoon uw tijd verspilt" als het gaat om mechanische trekmethoden, waaronder minder stinkende gouwe. Zelfs duizenden vrijwilligershanden zullen echt niet helpen met deze bloem.
Chemische controles zijn even lastig. Glyfosaat (vaak verkocht onder de naam Round-Up) is het enige herbicide waarvan tot nu toe bekend is dat het effectief is. Maar spuiten is duur en moet worden gedaan door een erkende, getrainde operator, en recente rapporten van de Wereldgezondheidsorganisatie over de mogelijke banden van glyfosaat met kanker hebben dit een minder aantrekkelijke optie gemaakt voor zowel landbeheerders als het grote publiek.
Er zijn ook zorgen over overloopeffecten van chemicaliën, zelfs wanneer alle voorzorgsmaatregelen worden genomen. “Je kunt een secundaire impact hebben op het doden of beschadigen van andere dingen die er zijn”, zegt Jil Swearingen, een invasieve coördinator voor soortenbeheer voor de National Park Service. Net als Bergmann zegt ze dat herbiciden vaak de enige hulpmiddelen zijn die werken, maar "het is duidelijk dat het niet geweldig zal zijn om Round-Up op je te spuiten als je een kleine dunne kikker bent."
Dat brengt ons terug naar Fellows, staand met haar vlammenwerper aan de zijkant van Sligo Creek in Silver Spring, Maryland.
Het ziet er mooi uit, maar minder stinkende gouwe wordt beschouwd als een schadelijke wiet in de VS, omdat het meer nuttige planten verdringt. (Flickr / Mrs Gemstone (https://www.flickr.com/photos/gemstone/)) Een paar jaar geleden merkten Fellows en haar collega's op dat sommige van hun collega's op de parkafdeling met succes onkruid met propaan onder controle hadden in balvelden en langs heklijnen. Ze gebruikten ook vlamwieden op hun biologische boerderijen en tuinen thuis. Zou dit, zo vroegen Fellows, een goede manier kunnen zijn om de invasieve mindere stinkende gouwe in natuurgebieden te beheersen?
Boeren gebruiken al meer dan een eeuw vlam om onkruid te verslaan. Uit gegevens blijkt dat in de jaren veertig en vijftig meer dan 80.000 boeren landelijk onkruid voornamelijk onder controle hielden met brand, vaak met dieselbrandstof.
Maar een naoorlogse boom in chemisch onderzoek produceerde een enorm aantal nieuwe herbiciden en pesticiden voor de boerderij en de tuin, en de eens-intense belangstelling voor vlammengen verminderde toen boerderijen geïndustrialiseerd en afhankelijk werden van die chemische inputs.
Nu gebruikt slechts een klein percentage biologische boeren regelmatig de vlammende techniek. Moderne methoden en hulpmiddelen maken gebruik van schoner brandend propaan in plaats van diesel. Het is duidelijk, de meeste autoriteiten zijn het erover eens, dat propaanvlam een effectief hulpmiddel is voor veel onkruid op landbouwbedrijven, vooral op kleinere schalen en langs bewerkte rijen met gewassen.
Maar het blijft onduidelijk hoe effectief vlammend is voor onkruid dat jaar na jaar terugkomt uit diepe of dikke wortels verankerd in natuurlijke gebieden. Tot op heden is er bijna geen onderzoek naar het onderwerp geweest, behalve informatie waaruit blijkt dat vaste planten niet worden gedood door hun bladeren op dezelfde manier te verwarmen als veel eenjarige planten.
Nog steeds geïntrigeerd door de mogelijkheden, begon Fellows onderzoek te doen. Ze heeft 45 testpercelen opgezet in twee beekdalen, elk een vierkante meter groot, vol met duizenden stinkende gouweplanten. Ze koos locaties in de buurt van enkele ingebouwde brandgangen, zoals een zes voet brede verharde loopbrug, dicht bij de kreken. Sinds vorig jaar verzamelt ze zorgvuldig gegevens over hoeveel stinkende gouwe planten er aanwezig zijn. Vaak vereiste dit het tellen van kleine stengels een voor een, op haar handen en knieën in ijzig koude temperaturen.
Drie keer per jaar, in februari, maart en april, heeft ze ook haar percelen bezocht om de stinkende gouwe te braden.
Ze droeg dikke handschoenen en een paar echt stoere werklaarzen en haalde de trekker over, waardoor een groot sissend geluid en een lange tong van oranje vlammen uit het uiteinde van de toverstok losbarsten. Dus ze kan zich volledig concentreren, een vrijwillige 'spotter' - meestal een goed opgeleide Weed Warrior - loopt ook mee om te voorkomen dat nieuwsgierige parkklanten te dichtbij komen en om te helpen, mocht iets anders dan het beoogde onkruid onverwacht in brand vliegen.
"Ik voel me krachtig met dit ding, maar het is niet zo leuk als het lijkt, " zegt ze. "Een verkeerde beweging met Round-up en ik krijg een beetje op mijn schoen en ik moet het afvegen. Maar een verkeerde beweeg met dit ding en ik kan een teen verliezen, of misschien mijn hele voet in slechts een paar seconden. "
Er hangt een geur in de lucht die lijkt op boerenkool dat in een koekepan wordt verwelkt. Er is ook de muffe geur van houtrook, hoewel Fellows duidelijk wil maken dat het hier niet om een groot vuur gaat. Dit gaat niet over het terugbrengen van vuur in het bosecosysteem. Dat is een heel ander soort restauratiewerk.
"Het doel is om de vegetatie te verwelken, " legt ze uit, lang nadat het gereedschap voor het wieden van vlammen is weggedaan. “Dus wat ik doe is niet echt een voorgeschreven brandwond. Het brengt de warmte erin, wat voldoende zou moeten zijn om veel plantendelen te vernietigen. 'Ze stookt de planten of de beekvallei niet in brand; het is meer alsof ze een paar ongewenste onkruiden kookt tot een pulp.
Tot nu toe zijn de resultaten veelbelovend, zegt Fellows. Het lijkt erop dat je om de stinkende gouwe te doden in de loop van het seizoen meer dan een of twee passen moet nemen. Maar het ziet er nog steeds naar uit dat de methode goedkoper kan blijken te zijn dan wijdverbreid gebruik van chemicaliën.
De gegevens worden nog steeds verzameld, maar wanneer botanici zoals Bergmann langskomen om te kijken, zeggen ze dat ze een enorm verschil kunnen zien in de gebieden waar de planten werden gevlamd. Er is zichtbaar minder van de mindere stinkende gouwe.
Andy Pressman, een specialist in duurzame landbouw bij het National Center for Appropriate Technology, die jarenlang vlamwieden heeft bestudeerd en geoefend, zegt dat hij zeer geïnteresseerd is om te horen over iemand die zich op vaste planten concentreert. "Dit is geen ongewoon materiaal", zegt hij over de tank en de toverstok. Na verloop van tijd denkt hij dat Fellows misschien leren hoe ze de vlammende snelheid en herhalingen kunnen aanpassen om de methode voor vaste planten te verfijnen. "Ik vind het een uitstekend idee."
"Dat is wat we nodig hebben, meer mensen die nieuwe dingen proberen", zegt Swearingen van de National Park Service. “En dan kunnen ze zeggen dat het werkt, of niet, of misschien werkt het een beetje, maar alleen in dit soort situaties. Maar we hebben meer opties nodig. "
