Een van de meest gekoesterde items van het J. Paul Getty Museum is een bronzen Grieks beeld van een jonge man, zijn gewicht verschoven naar zijn rechterbeen, zijn hoofd gekroond met een olijfkrans - de prijs toegekend aan winnende atleten in het oude Griekenland. Het toepasselijk genaamde "Standbeeld van een overwinnaar" werd in 1964 door Italiaanse vissers in de Adriatische Zee ontdekt en in 1977 door de Getty gekocht. Maar deze maand, zoals Naomi Rea voor Artnet News meldt, oordeelde een Italiaanse magistraat dat het museum moest breng het kostbare relikwie terug naar Italië.
De magistraat, Giacomo Gasparini, verwierp het beroep van Getty tegen een beslissing tot confiscatie die in 2010 door een Italiaanse rechtbank was uitgevaardigd en in 2012 door een andere Italiaanse rechtbank werd bevestigd. Ron Hartwig, een woordvoerder van de J. Paul Getty Trust, zei in een verklaring dat de organisatie "teleurgesteld in de uitspraak, maar we zullen ons wettelijk recht op het standbeeld blijven verdedigen."
"Statue of a Victorious Youth" dateert van ergens tussen 300 en 100 voor Christus. Volgens Sopan Deb van de New York Times zou het werk zijn geïnspireerd door, of zelfs gemaakt door Lysippus, de favoriete beeldhouwer van Alexander de Grote. Vandaag leven er nog maar weinig levensgrote Griekse bronzen, en daarom geeft het standbeeld 'veel informatie over de technologie van oude bronzen gietingen', legt het Getty Museum uit op zijn website. Experts denken dat de Romeinen, die veel Griekse kunstwerken verzamelden, probeerden het brons over de Adriatische Zee te brengen, maar het schip met het standbeeld zonk.
Eeuwen nadat het brons op de bodem van de Adriatische Zee was gevallen, brachten de vissers die het standbeeld vonden het naar de Italiaanse stad Fano. Ze hebben de douane niet op de hoogte gebracht van de ontdekking, volgens Rea van Artnet, en het werk verkocht aan een antiquiteitenhandelaar. In 1977 zei de redactie van de Los Angeles Times dat de Getty Museum Board of Trustees het brons in het Verenigd Koninkrijk kocht voor $ 3, 95 miljoen. (De redactie van de Los Angeles Times ondersteunt de Getty die het beeld houdt.) Tegenwoordig is het brons gehuisvest in de Getty Villa, een campus van het Getty-museum gewijd aan oude Griekse en Romeinse kunst.
In 1989 vroeg de Italiaanse regering de Getty om het "standbeeld van een overwinnende jeugd" terug te geven en sindsdien is de strijd om het brons gaande. Een Italiaanse wet uit 1939 bepaalt dat Italië aanspraak kan maken op elke oudheid die op zijn grondgebied is ontdekt, maar de Getty heeft betoogd dat de wet in dit geval niet van toepassing is omdat het standbeeld in internationale wateren is ontdekt.
"Bovendien maakt het standbeeld geen deel uit van het buitengewone culturele erfgoed van Italië, " zei Hartwig, de woordvoerder van de Getty Trust. “Per ongeluk ontdekken door Italiaanse burgers maakt het beeld niet tot een Italiaans object. Het brons bevindt zich buiten het grondgebied van elke moderne staat en is gedurende twee millennia ondergedompeld in zee. Het heeft slechts een vluchtige en incidentele verbinding met Italië. '
De Getty heeft in het verleden artefacten gerepatrieerd die onder verdachte omstandigheden zijn verkregen. In 2007 stemde de Getty Trust ermee in om meer dan 40 items terug te sturen naar Griekenland en Italië nadat er vragen waren gerezen over hun herkomst, waaronder een standbeeld dat naar verluidt van de godin Aphrodite was die het museum had gekocht voor een record van $ 18 miljoen. Maar museumfunctionarissen beweren dat "Statue of a Victorious Youth" legaal is verkregen, na "uitgebreide herziening van de toepasselijke wetgeving, eerder onderzoek van dealers en een verklaring van de senior Italiaanse ambtenaar belast met exportvergunningen voor cultureel eigendom die zei dat Italië geen claim had op het standbeeld ', aldus de redactie van LA Times .
In het kielzog van de meest recente uitspraak zegt de Getty dat zij voornemens is beroep aan te tekenen bij het Hof van Cassatie, de hoogste gerechtelijke autoriteit van Italië.
