Op 31 december 1940 sierde de Oostenrijkse cabaretster Fritz Grünbaum het podium voor de laatste keer. Het was twee jaar geleden dat hij voor het laatst als vrij man optrad, op een pikzwart podium verscheen en verklaarde: “Ik zie niets, absoluut niets. Ik moet in de nationaal-socialistische cultuur zijn afgedwaald. 'De laatste show van Grünbaum, gehouden in de ziekenboeg van het concentratiekamp Dachau, terwijl hij stierf aan tuberculose, had een minder politieke neiging. "[Ik] wil gewoon wat geluk verspreiden op de laatste dag van het jaar, " vertelde hij toeschouwers. Twee weken later was Grünbaum dood - gedood, volgens het met eufemisme gevulde papierwerk van de nazi's, door een zwak hart.
gerelateerde inhoud
- Nieuw digitaal archief biedt een kritische weergave van het oeuvre van Egon Schiele
In een ander leven was Grünbaum niet alleen een succesvolle cabaretier, librettist, schrijver en regisseur, maar een fervent verzamelaar van modernistische kunst. Zijn trove van meer dan 400 kunstwerken bevatte 80 stukken van Egon Schiele, een Oostenrijkse expressionist bekend om zijn confronterende portretten; het was een duidelijk doelwit voor de systematische inbeslagname van de nazi's van kunst in Joodse handen. Nu, William D. Cohen rapporteert voor The New York Times, 63 van deze Schieles zijn het middelpunt van controverse rond de voortdurende repatriëring van nazi-geplunste kunst.
Sinds de lancering in 2015 vertrouwt de Duitse stichting Lost Art op een openbare database ter ondersteuning van haar missie om illegaal in beslag genomen kunstwerken te identificeren en terug te sturen. Hoewel de erfgenamen van Grünbaum de vermiste Schieles in de database plaatsten, heeft een hernieuwde lobby van kunsthandelaren, die beweren dat de werken na de oorlog zonder dwang werden verkocht, de stichting ertoe gebracht om ze van de lijst met geplunderde kunst te verwijderen.
"Het feit dat Fritz Grünbaum door de nazi's werd vervolgd, wordt niet betwist, " vertelt woordvoerster van de stichting, Freya Paschen, aan Cohen. "Dit betekent niet dat de gehele kunstcollectie van Grünbaum verloren moet zijn gegaan door nazi-vervolging."
Egon Schiele, "Woman in Black Pinafore, " 1911 (Courtesy of Collection Grünbaum) Volgens advocaat en auteur Judith B. Prowda's beeldende kunst en de wet, nam de vrouw van Grünbaum, Elisabeth, de controle over de collectie van haar man over na zijn arrestatie in 1938. Onder de wetten van het Derde Rijk was ze verplicht een inventaris van de activa van Grünbaum in te dienen, en, toen ze later gedwongen werd haar appartement te ontvluchten, had ze weinig andere keus dan de collectie aan de nazi's vrij te geven. Kort na de dood van Grünbaum in Dachau werd Elisabeth gedeporteerd naar een concentratiekamp in Minsk, waar ze in 1942 werd vermoord.
Nazi-archieven van de collectie Grünbaum vermelden de namen van veel werken niet en laten hun lot over voor speculatie. De erfgenamen van de familie beweren dat de werken in het bezit waren van de nazi's tijdens de oorlog, terwijl de kunsthandelaren achter de recente beslissingstheorie van de Duitse Lost Art Foundation stelden dat Elisabeth erin slaagde het grootste deel van de collectie naar familieleden in België te sturen voorafgaand aan haar arrestatie. Herkomst bewezen door Eberhald Kornfeld, een Zwitserse dealer die de 63 Schieles in 1956 op de markt bracht, ondersteunt dit argument, hoewel de erfgenamen van Grünbaum het verslag van Kornfeld als pure fictie verwerpen.
Cohen schrijft dat Kornfeld kopers aanvankelijk vertelde dat hij de Schieles van een vluchteling had gekocht. In 1998 ging hij dieper in op de achtergrond van deze mysterieuze verkoper, identificeerde haar als Elisabeth's zus Mathilde Lukacs-Herzl en verstrekte documenten ter ondersteuning van zijn claim. Zoals de erfgenamen van Grünbaum betogen, werd deze openbaring echter praktisch twee decennia na de dood van Lukacs-Herzl geproduceerd en sommige handtekeningen op de documenten zijn verkeerd gespeld of in potlood geschreven.
Anna Brady van de Kunstkrant meldt dat in april van dit jaar een rechtbank in New York uitspraak heeft gedaan tegen de Londense dealer Richard Nagy, die lang heeft volgehouden dat hij twee Schiele-werken kocht die in de verkoop van Kornfeld waren opgenomen - "Woman in a Black Pinafore" (1911 ) en "Woman Hiding Her Face" (1912) - wettelijk. De rechter die toezicht hield op de zaak, Justice Charles E. Ramos, was het daar niet mee eens en beweerde dat er geen bewijs was dat Grünbaum zijn collectie vrijwillig aan een erfgenaam, waaronder Lukacs-Herzl, heeft ondertekend.
"Een handtekening onder schot kan niet leiden tot een geldig vervoer, " concludeerde Ramos.
Egon Schiele, "Portrait of a Woman" (Courtesy of Collection Grünbaum) De beslissing van de stichting om de Schieles uit haar database te verwijderen is vooral interessant in het licht van de uitspraak van de rechtbank. Volgens de richtlijnen van de database moet “de rapporterende partij aannemelijk maken dat een individueel object of een verzameling in beslag is genomen als gevolg van nazi-vervolging, of is verwijderd of verloren tijdens de Tweede Wereldoorlog, of dat een dergelijk vermoeden niet kan worden uitgesloten. Ramos twijfelde voldoende aan de herkomst van de Schieles om deze normen te handhaven, maar de stichting gelooft anders.
"Als er nieuwe historische feiten aan het licht worden gebracht die de huidige evaluatie kunnen veranderen, " vertelt stichting woordvoerster Paschen Cohen, "de werken zouden opnieuw worden gepubliceerd."
Voorlopig echter, de 63 Schieles - van "Embracing Nudes", een hoekige schets van een met elkaar verweven paar weergegeven in de brutalistische slagen die kenmerkend zijn voor Schiele's werk, tot "Portrait of a Woman", een griezelige maar traditionele zwart-wit tekening van een meisje wiens schouders haar gevouwen handen niet helemaal ontmoeten - zal in het ongewisse blijven, gevangen in een voortdurende strijd tussen erfgenamen en dealers.
