De meesten van ons zijn waarschijnlijk ooit door de bliksem getroffen door de arme Wile E. Coyote te zien ontploffen van een boze wolk. De kans om door de bliksem getroffen te worden is ongeveer 1 op 1, 9 miljoen - het is gewoon niet iets waar de meesten van ons zich zorgen over maken. Maar zelfs met die lange kansen, worden mensen nog steeds getroffen door de bliksem. In de VS sterven elk jaar 33 mensen aan een blikseminslag en honderden anderen raken gewond.
Rennen, Run Sweet Road Runner, 1965. Ondanks al zijn cartoonachtige dramatiek, is dat simpele beeld van hoe het is om geraakt te worden door een bliksemflits niet ver van de waarheid. In de onmiddellijke nasleep, zegt Ferris Jabr voor het tijdschrift Outside, laat een directe hit je roken:
De elektriciteit die over het oppervlak van het menselijk lichaam knettert, zingt kleding, verdampt zweet en vocht tot brandende stoom en maakt metalen voorwerpen zoals gespen, sleutels en sieraden zo heet dat ze de huid verbranden. Af en toe blaast al die stoom zelfs de schoenen en sokken van het slachtoffer uit.
Maar in tegenstelling tot Wile E., die zichzelf meteen kan afstoffen en terugkeren naar zijn zoektocht om de Road Runner te vangen, stuiteren echte overlevenden van blikseminslagen zelden terug. De verlichting die over hun lichaam bogen, schrijft Jabr, brengt vaak een leven van mentale en emotionele stress met zich mee.
In zijn verhaal vertelt Jabr de verhalen van meerdere overlevenden van lichtstakingen, mensen die hebben moeten leren omgaan met de veranderingen die zijn veroorzaakt door hun zeldzame ruzies met de natuur.
Voor de meeste slachtoffers is het niet de onvergetelijke gruwel van een kwellende beproeving die hen achtervolgt - velen kunnen zich het incident zelf niet eens herinneren; het zijn de mysterieuze fysieke en psychologische symptomen die zich voordoen, vaak lang nadat hun onmiddellijke wonden zijn genezen en artsen hen hebben vrijgemaakt om terug te keren naar hun normale routines. Maar niets is meer normaal. Chronische pijn, geheugenproblemen, persoonlijkheidsveranderingen en stemmingswisselingen kunnen allemaal een ontmoeting met bliksem volgen.
Het lage personeelsbestand van blikseminslagen betekent dat zijn slachtoffers gewoon niet zoveel aandacht krijgen van de medische gemeenschap als degenen die te maken hebben met meer voorkomende problemen, zegt Jabr, dus wetenschappers kunnen niet veel bieden als uitleg.
"Het bewijs suggereert dat bliksemletsels voor het grootste deel verwondingen zijn aan de hersenen, het zenuwstelsel en de spieren", zegt Jabr. “Bliksem kan cellen verwoesten of doden, maar het kan ook een spoor van veel subtielere schade achterlaten. Cooper en andere onderzoekers hebben gespeculeerd dat chronische problemen het gevolg zijn van bliksem die de unieke interne circuits van elke individuele overlevende door elkaar gooit. ”Meer dan dat, kunnen wetenschappers echter niet echt zeggen.
