De haute couture-werken van de Nederlandse modeontwerpster Iris van Herpen kunnen hun tijd ver vooruit lijken. Tijdens de Paris Fashion Week, in maart, liepen modellen in schijnbaar zwaartekracht tartende ensembles over een landingsbaan bezaaid met strategisch geplaatste optische schermen die reflecteerden en vervormden
het uiterlijk van de modellen als hightech fun house mirrors. Van Herpen's ontwerpen zijn strak op een manier die doet denken aan wonderen van evolutionair ontwerp, zoals pijlstaartroggen of koraal, gecombineerd met het soort repetitieve structuren waarvan je verwacht dat alleen een machine zou kunnen produceren.
Haar silhouetten variëren van nauwsluitend tot oversized en geometrisch. Eén outfit zag eruit als een bevroren frame van een jurk die omhoog werd geveegd door een sterke wind. Een andere, met overdreven schouders en heupen, had de vorm van een mot met gespreide vleugels. De focusjurk van de show was gemaakt van 5.000 afzonderlijke stukken, elk in 3D geprint en vervolgens met de hand geweven om een glimmende, gotische naaldpunt op te roepen. Van Herpen is geprezen door de New York Times voor haar 'andere manier van denken', een high-concept designer die een interesse in mode, kunst en architectuur combineert met geavanceerde technologieën en wetenschapsgebieden zo divers als deeltjesfysica, robotica en microbiologie. "De verbazingwekkende ontwerpen van Iris van Herpen zien er niet uit als" kleding ", schreef de Washington Post vorig jaar. "Ze zien eruit als de toekomst."
De 31-jarige van Herpen, die opgroeide in een klein stadje in Holland, studeerde modeontwerp aan de gewaardeerde Nederlandse kunstacademie Artez en liep tijdens de universiteit stage bij de baanbrekende modeontwerpster Alexander McQueen. Ze denkt wel aan de toekomst, maar misschien minder dan veel van haar bewonderaars zouden verwachten. "Ik vind mijn werk niet futuristisch", zegt Van Herpen in een recent interview met Smithsonian . “Het is bizar hoe de geest werkt. Veel van de concepten en verkenningen die vandaag plaatsvinden, "zegt ze, net als die ze probeert te toveren met de ontwerpen die ze tijdens haar modeshows laat zien, " voelen alsof ze de toekomst zijn, nog niet echt. "
Het feit dat we ze zien is volgens haar het tegenovergestelde, en degenen die het meest bekend zijn met haar werk zijn het daarmee eens. "We zijn zo snel om haar werk op die manier te casten, omdat het anders lijkt, het lijkt futuristisch, " zegt Sarah Schleuning, een curator in het High Museum, in Atlanta, wiens allereerste modeshow, een overzichtstentoonstelling van van Herpen's werk, loopt tot 15 mei. Het is vermeldenswaard dat de OCT Contemporary Art Terminal in Shanghai en de OCT Art & Design Gallery in Shenzhen, China, het werk van Van Herpen hebben tentoongesteld in een reizende tentoonstelling genaamd "The Future of Fashion Is Now. ”
Soms duwt de verbeelding van Van Herpen zelfs de meest geavanceerde technologieën tot het uiterste. "Zoveel dingen die ik me volgens mij nu al zou moeten voorstellen, zijn er nog niet", zegt ze. Neem bijvoorbeeld de 'Water'-jurk van Van Herpen, een doorzichtige, sculpturale affaire die in drie dimensies van het lichaam wegspat als een stilstaand beeld van water dat een hard oppervlak raakt. Haar eerste idee was om de jurk in 3D te printen - ze was tenslotte de eerste modeontwerpster die de technologie de baan op stuurde, in 2010, voor een top die eruit zag als verschillende in elkaar grijpende paren ramshoorns, die van Herpen noemt "een fossielachtige structuur."
Maar de Water-jurk zoals ze het bedacht had, was niet mogelijk - 3D-printtechnici hadden nog geen transparant materiaal ontwikkeld dat betrouwbaar kon afdrukken en de structuur kon behouden. Van Herpen zegt soms: 'Ik stel me een techniek of materiaal voor dat nog niet bestaat. Soms werkt het, en soms niet. ”Ze koos in plaats daarvan voor een relatief low-tech methode, met behulp van een handverwarmingsapparaat, in tegenstelling tot een föhn om een vel polyethyleentereftalaat te verzachten, een materiaal waarvan ze zegt dat het '30e of 40e' probeerde ze en manipuleerde het vervolgens met een tang en met de hand in de gewenste vorm.
Het eerste 3D-geprinte ontwerp van Herpen stuurde de landingsbaan neer, in 2010 was deze top een belangrijke doorbraak in haar carrière en in de wereld van haute couture. "Het combineren van vakmanschap met de nieuwste technologie is een manier om schoonheid en complexiteit te optimaliseren, " zegt van Herpen. (Foto door Bart Oomes, No 6 Studios. © Iris van Herpen) 
“De Ice-jurk heeft twee keer geschiedenis geschreven: het is de eerste transparante 3D-geprinte jurk, een realisatie van een van Van Herpen's langetermijnvisies en een prestatie in 3D-printtechnologie, en het was de eerste mode-acquisitie door de 111-jarige -oud High Museum. ”(Foto door Bart Oomes, No 6 Studios. © Iris van Herpen) 
Van Herpen werkte voor deze jurk samen met 3D-drukkerij Materialise en architect en ontwerper Isaie Bloch. "Ze zag duidelijk dat 3D-printen een rol zou kunnen spelen in de mode terwijl niemand anders dat deed", zegt hij. “Ik weet momenteel niet zeker of 3D-afdrukken producten kunnen maken die levensvatbaar zijn voor het menselijk lichaam, maar dit zal snel veranderen na verloop van tijd.” (Foto door Ingrid Baars. © Iris van Herpen) 
Voor de Voltage-collectie, die zich richtte op de interactie van het menselijk lichaam met elektriciteit, werkte Van Herpen samen met de in Los Angeles gevestigde 3D-drukkunstenaar Julia Koerner. "We ontwikkelen deze samenwerkingen vanaf het begin", zegt Koerner, die ook aan de jurk "Kinetic" werkte. “Het is niet zo dat ze iets zou opmaken en naar mij zou sturen, het is letterlijk dat ze me haar ideeën vertelt en ik ben vanaf het begin aanwezig.” (Foto door Bart Oomes, nr. 6 Studios. © Iris van Herpen) 
"Mijn atelier kan de grenzen verleggen van wat een kledingstuk kan zijn, wat mode kan zijn", zegt van Herpen. De jurk 'Water' maakte deel uit van haar Crystallization-collectie in 2010, waar ze ook haar eerste 3D-gedrukte ontwerp debuteerde. (Victor Boyko / Getty Images) 
"De jurken die in het Metropolitan Museum zullen zijn, variëren sterk in de technieken en materialen die ik in de loop van de jaren heb ontwikkeld", zegt van Herpen. “De huidkleurige vogel-jurk is gemaakt van een naakt, handgemaakte 'drakenhuid', vervolgens worden de 'veren' allemaal lasergesneden en uiteindelijk wordt elke veer met de hand aan de jurk gestikt. De vogelkoppen zijn gemaakt van echte vogelkopskeletten, parels en drakenhuid, in samenwerking met de kunstenaar Cedric Laquieze. ”(Michel Zoeter) 
"De wetenschap onderzoekt onze wereld en dans doet dat op een andere manier", zegt Van Herpen. "Ik heb vele jaren klassiek ballet beoefend en het heeft me zoveel geleerd over mijn lichaam, mijn bewegingen, de vormen en hoe dit te manipuleren tot materialiteit, waar ik een historisch meesterschap kan versmelten met een nieuw silhouet of materiaal." (Foto © Peter Stigter) 
De 'Snake'-jurk herinnert Van Herpen aan haar gemoedstoestand voordat ze een vrije val parachutesprong deed. "Al mijn energie zit in mijn hoofd en ik heb het gevoel dat mijn geest door duizenden bochten slingert, " heeft ze uitgelegd. (Michel Zoeter) 
"De 'Moon'-jurk is met de hand gegroeid met magneten en toont de fusie van ambacht en technologie heel precies, " zegt van Herpen. Ze werkte samen met kunstenaar Jólan van der Wiel, die hars gebruikt dat is ingesloten met ijzervijlsel en magneten om texturen te “laten groeien”. (Michel Zoeter) 
Van Herpen's meest recente collectie, Lucid, werd alom geprezen tijdens de Paris Fashion Week 2016. Voor de collectie werkte ze samen met de Canadese kunstenaar en architect Philip Beesley en liet ze zich inspireren door haar gemoedstoestand bij het draperen van materiaal op een mannequin. "Het is een zeer onbewuste, bijna meditatieve staat", zegt ze. (Morgan O'Donovan) 
“[One Lucid] jurk is gemaakt van 5.000 afzonderlijke 3D-geprinte stukken, met de hand genaaid tot een zachte tule, ” legt van Herpen uit. “Als je in de jurk kijkt, zie je duizenden ingewikkelde lijnen die zijn gemaakt door honderden uren met de hand gestikt, en als je naar de buitenkant van de jurk kijkt, zie je duizenden kleine lijntjes die de 3D-printer heeft gemaakt om te bouwen textuur omhoog. Als je naar de kleine druklijnen kijkt, kijk je naar het proces, het zijn net de levensringen van een boom, je ziet de geschiedenis van tijd en beweging in zijn structuur. ”(Morgan O'Donovan) 
Haar griezelige materialen lonken om aangeraakt te worden, en het High Museum heeft een selectie daarvan beschikbaar voor bezoekers om precies dat te doen. Sinds de tentoonstelling is geopend, is de opkomst levendig geweest. (Morgan O'Donovan) Een deel van wat de aanpak van Van Herpen zo nieuw maakt, zijn de partnerschappen die ze smeedt bij het ontwerpen en uitvoeren van haar buitenaardse visies. Voor een collectie met de naam Magnetic Motion, geïnspireerd door een bezoek aan de Large Hadron Collider in CERN, in Zwitserland, waar ze leerde over aantrekkingskrachten en afstoting, werkte ze samen met architect Niccolo Casas en het in Californië gevestigde bedrijf 3-D Systems om druk eindelijk een transparante "Ice" -jurk af. De jurk is allemaal Sugar Plum Fairy, de beste indruk van een ijssculptuur van kant. "Ik sprak met de technici en zij zeiden: '99, 99 procent, het gaat mislukken', " herinnerde Van Herpen zich in een interview met de High. "We hebben de technologie echt een duw gegeven, zelfs in een fase waarin niemand erin geloofde." De jurk werd uiteindelijk "geprint" met behulp van een industrieel proces genaamd stereolithografie en een uniek mengsel van fotopolymeer en hars dat nog nooit eerder was gebruikt.
Elk van de collecties van van Herpen is conceptueel coherent en technologisch eclectisch. De Biopiracy-collectie is geïnspireerd door van Herpen en vroeg zich af wat het betekent om te leven in een tijd waarin onze genen kunnen worden gemanipuleerd en gepatenteerd. Het omvatte ensembles die vlees en schubben opriepen, levend leken en suggereren van groteske genetische manipulatie. Eén trui zag eruit als een cocon-opkomende mutant wollige beer-rups, de donkere, wazige rupsband beroemd onder boeren voor het voorspellen van het weer. De hoeksteen “Kinetic” jurk van de collectie, een samenwerking met ontwerper en kunstenaar Julia Koerner en 3D-drukkerij Materialize, was gemaakt van met siliconen gecoate 3D-geprinte veren, die lasergesneden en aan de jurk waren genaaid; hierdoor zag het model eruit alsof ze een dikke set vleugels had ontwikkeld die, wispachtig, rond haar lichaam danste terwijl ze bewoog. Voor verschillende ontwerpen werkte van Herpen met een nylon-zijdeweefsel dat gewoonlijk "vloeibaar weefsel" wordt genoemd omdat het op water lijkt. De show zelf was vol visuele hoogspringen: modellen in zilveren jurken, opgerold als embryo's, zweefden in plastic bubbels opgehangen langs de zijkant van de catwalk, een samenwerking met de installatie- en performancekunstenaar Lawrence Malstaf.
Een recente collectie genaamd Hacking Infinity is geïnspireerd door de menselijke zoektocht om voor altijd te leven op een moment dat we worden geconfronteerd met de afname (sommigen zeggen plundering) van natuurlijke hulpbronnen en de belofte van levensverlengende medicijnen en, mogelijk, het koloniseren van andere werelden. "Het idee van terraforming", zegt Van Herpen, van het concept van het manipuleren van de ecologie van een buitenlandse planeet om het menselijk leven te ondersteunen, "opent een hele nieuwe wereld van mogelijkheden voor mij." De collectie omvatte grote ronde jurken die planeten moesten oproepen . Van Herpen werkte met een lange lijst van medewerkers, waaronder de Canadese architect en ontwerper Philip Beesley, bekend om zijn grootschalige kunstwerken die synthetische biologie, engineering en geavanceerde berekening integreren om 'levende' sculpturen te creëren die communiceren met kijkers. Voor één jurk creëerde van Herpen een ultralicht weefsel van roestvrij staal, dat ze vervolgens met de hand polijstte om tinten oranje, geel, paars en blauw te creëren, die de kleuren van interstellaire nevels oproepen.
Beesley beschreef hun samenwerking als gericht op het vinden van de beste technieken voor het fabriceren van individuele componenten. "De dialogen zijn enerzijds praktisch - lasersnijden en knippen of verklevingen of thermische processen, " zei hij. Vanessa Palsenbarg, een vertegenwoordiger van de 3-D-drukkerij Materialize, schreef in een e-mail dat deze samenwerkingen een eigen leven kunnen gaan leiden, "om onze andere klanten te inspireren - in de automobiel-, consumentengoederen-, ruimtevaart- en andere industrieën." Beesley gelooft ook dat hun waarde verder gaat dan het exploderen van de conventies die typisch worden geassocieerd met modeontwerp met behulp van geavanceerde technieken en materialen. "De vruchtbaarheid van deze dialogen is dat vrienden in meerdere disciplines ideeën uitwisselen en het gevoel openen van wat de toepassingen kunnen zijn", ging hij verder. “Wat zou een jurk kunnen zijn? Wat heeft kleding te bieden? Het is een wonderlijke meditatie over hoe we ons verhouden tot andere mensen en tot de wereld. '
Van Herpen's werk is te zien in twee shows die deze maand overlappen: "Iris van Herpen: Transforming Fashion", een overzichtstentoonstelling van haar werk in het High Museum, loopt tot 15 mei. "Manus x Machina", een show waarin wordt onderzocht hoe ontwerpers hebben verenigde innovaties in machinaal gemaakte kleding met vakmanschap en handwerk, opent 5 mei in het Metropolitan Museum of Art in New York. Haar werk is momenteel ook te zien in het Smithsonian National Design Museum in New York in de tentoonstelling "Beauty - Cooper Hewitt Design Triennial".
