De aardbeving met een kracht van 7, 8 die Nepal trof op 25 april, was verwoestend voor de mensen in die regio - meer dan 8.000 stierven en veel monumentale culturele sites stortten in. Vreemd genoeg overleefden kleinere gebouwen echter het schudden, en nu weten wetenschappers misschien waarom. De beving bracht het bassin rond de hoofdstad Kathmandu in een resonantie waardoor grotere gebouwen meer kans hadden om te vallen.
gerelateerde inhoud
- Wat er gebeurde toen een expert op rampenparaatheid werd gevangen in een aardbeving
- Boeiende foto's van de overlevenden van de aardbeving in Nepal
- De aardbeving in Nepal maakte Mt. Everest een inch korter
"Het dodental is zeker een tragedie, maar veel minder dan wat ik had verwacht voor een dergelijke aardbeving zo dicht bij Kathmandu, " zegt hoofdauteur Jean-Philippe Avouac, een aardbeving wetenschapper bij Caltech en de Universiteit van Cambridge. Het epicentrum van de beving was ongeveer 50 mijl van de Nepalese hoofdstad, dus "gezien de dichte bevolking en kwetsbare gebouwen, was ik voorbereid op minstens tien keer meer slachtoffers, " zegt Avouac.
In plaats daarvan stortte minder dan één procent van de structuren van de stad in tijdens de aardbeving, en kortere woningen in de hoofdstad leden veel minder schade dan verwacht kon worden. Hogere structuren, waaronder veel culturele sites, deden het niet zo goed. Patan Durbar Square en Hanuman Dhoka, beide in Kathmandu, evenals de nabijgelegen historische stad Bhaktapur werden bijna volledig vernietigd, meldde UNESCO in de dagen daarna.
Nepal zit waar de Indische en Euraziatische continentale platen elkaar ontmoeten. Het Indiase subcontinent vertraagt in noordelijke richting en de rand duikt onder de Euraziatische plaat en duwt de Himalaya op. Aardbevingen komen in de hele regio veel voor en in het verleden hebben zware aardbevingen Nepal getroffen. Sommige sites die in april zijn ingestort, hadden deze eerdere gebeurtenissen overleefd. In 1934 bijvoorbeeld, ondervond de regio een aardbeving met een geschatte grootte van 8, 1 tot 8, 4. Een vijfde van de gebouwen van de hoofdstad stortte in dat geval in, maar de 200-voet hoge toren Dharahara overleefde grotendeels.
Avouac en zijn collega's gebruikten informatie van een reeks continue GPS-stations, samen met satellietgegevens, om de aardbeving van 25 april te modelleren. Ze rapporteerden deze week in Science en ontdekten dat het evenement seismische energie op Kathmandu concentreerde. De seismische puls had een soepel begin en duurde slechts zes tot zeven seconden, maar het begon een resonantie in het bassin die gewelddadig schudden veroorzaakte, vergelijkbaar met de manier waarop bepaalde muzikale toonhoogtes glas vibreren. De geologische oscillaties waren precies goed om langere structuren omver te werpen, maar kortere intact te laten.
Een kaart toont de epicenters van de aardbeving van 25 april, de naschokken en historische aardbevingen in de regio. (USGS) Dit was de eerste keer dat er een grote continentale aardbeving plaatsvond onder dit type GPS-bewakingsnetwerk, en in dit geval waren de stations dicht bij elkaar en omvatten ze het hele breukgebied. Dit soort gegevens is niet beschikbaar geweest voor eerdere aardbevingen, dus wetenschappers kunnen niet zeggen of de kenmerken van de aardbeving totaal uniek waren in vergelijking met gebeurtenissen in het verleden.
Avouac en een andere groep collega's keken naar de toekomst door te onderzoeken hoe de aardbeving de onderliggende fout beïnvloedde. Ze ontdekten dat de aanvankelijke aardbeving en een magnitude-7.3 naschok op 12 mei het oostelijke deel van de Main Himalayan Thrust-fout uitpakten en seismische stress vrijlieten die in dat segment van de fout was opgehoopt. Het gebied ten oosten van Kathmandu zal daarom in de nabije toekomst waarschijnlijk geen nieuwe grote beving van magnitude 7.5 of hoger meemaken, melden de onderzoekers in Nature Geoscience .
De studie bevestigt echter waarschuwingen in de dagen na de beving van 25 april dat het westelijke deel van de fout nog steeds een ernstig gevaar vormt. De laatste grote aardbeving in dat deel van de fout vond plaats in 1505. Het is onduidelijk hoe groot een toekomstige aardbeving zou kunnen zijn, maar de onderzoekers merken op dat de regio in het verleden grote aardbevingen heeft veroorzaakt die groter zijn dan magnitude 8.5.
