Een van de nieuwste rovers van NASA's Jet Propulsion Laboratory lijkt een beetje op een omgekeerde, aquatische Segway. Hoewel we hebben uitgezocht hoe je rovers kunt sturen om het land van verre planeten te verkennen, is het onderhandelen over de wereld onder een dikke laag ijs niet zo eenvoudig. Maar, zoals je in de video kunt zien, heeft JPL een rover gemaakt die op de onderkant van ijs kan rijden.
In een recente test in de buurt van Barrow, Alaska, zagen de wetenschappers door het ijs en zetten de rover in het water, waar hij goed presteerde. Hun collega's terug bij JPL in Californië konden het op afstand bedienen, de eerste keer dat iemand via satelliet een dergelijk ongebonden, onder ijs rijdend voertuig bestuurde. Gemaakt om drijvend te zijn, zweeft het naar de oppervlakte, waardoor het tractie over het ijs kruipt. Vandaar de naam: Buoyant Rover for Under-Ice Exploration, of BRUIE.
Het doel hier is om een rover te creëren die oceanen buiten onze eigen planeet zou kunnen verkennen. Er wordt gedacht dat er een grote vloeibare oceaan is onder het bevroren oppervlak van Jupiters maan Europa, daarom wordt het beschouwd als een van de meest waarschijnlijke plaatsen in ons zonnestelsel die het leven kunnen herbergen. Maar zoals JPL-astrobioloog Kevin Hand benadrukte, is de rover slechts een "vroege, vroege, vroege voorloper van iets dat we ooit naar Europa kunnen vliegen."
Onder het ijs op Europa komen zou waarschijnlijk een behoorlijk obstakel vormen. Niet dat wetenschappers het niet proberen. De JPL heeft ook enkele andere ideeën over wat voor onderzeeërs we de ruimte in kunnen sturen om in Europa's oceanen te duiken en ons te vertellen wat er eigenlijk onder zit.
