Er is iets vreemds aan de manier waarop we tijd ervaren. We voelen dat het sneller beweegt naarmate we ouder worden, langzaam als we ons vervelen en stilstaan als we geschokt zijn. En eeuwenlang hebben wetenschappers, filosofen en schrijvers erover nagedacht over het bestaan en de betekenis ervan in ons leven.
In zijn relativiteitstheorie stelde Albert Einstein dat de tijd kon worden vervormd en dat klokken eigenlijk langzamer worden naarmate ze dichter bij een massief lichaam komen. Aristoteles betoogt in boek IV van de natuurkunde: 'Tijd wordt dan ook continu gemaakt door het' nu 'en verdeeld.' In haar memoires, M Train, zegt Patti Smith: 'Misschien is er geen verleden of toekomst, alleen de eeuwigdurend cadeau dat deze drie-eenheid van herinnering bevat. '
Op zijn eenvoudigst is tijd een meetsysteem waarmee we ons leven organiseren. Toch is niets over hoe we tijd ervaren eigenlijk eenvoudig, en het is veel abstracter dan de grenzen van seconden, minuten en uren.
Een nieuwe video- en filmgebaseerde tentoonstelling in het National Museum of African Art daagt de standaardbegrippen en beperkingen uit van hoe we tijd ervaren door de multimediale werken van zes internationaal befaamde Afrikaanse kunstenaars.
In 'Senses of Time: Video and Film-Based Works of Africa', een tentoonstelling samen georganiseerd met het Los Angeles Museum of Contemporary Art, de kunstenaars, Sammy Baloji, Theo Eshetu, Moataz Nasr, Berni Searle, Yinka Shonibare MBE en Sue Williamson, heroverweeg het concept van tijd, hoe het zich verhoudt tot het lichaam en zijn plaats in mondiale overwegingen van Afrika.
“Tijd staat even centraal als kleur en lijn en vorm. En we moeten nadenken over wat ze betekenen in relatie tot het Afrikaanse continent ', zegt curator Karen Milbourne. Ik denk dat dit bijzonder schrijnend wordt omdat Afrika te lang niet als gelijkwaardig met de rest van de wereld is gezien. '
De werken in de tentoonstelling vallen onder de categorie tijdgebaseerde media, een term die is ontwikkeld door kunstconservatoren om kunstwerken te beschrijven die technologie vereisen en die duur als dimensie bevatten, in plaats van traditionele afmetingen zoals dimensie of hoogte.
Milbourne benadrukt dat tijdgebaseerde media geen nieuwe kunstvorm op het Afrikaanse continent is en merkt op dat een van de werken in de tentoonstelling uit 1999 dateert. Deze tentoonstelling daagt niet alleen de algemene percepties van het begrip tijd uit, maar confronteert ook noties van wat is mogelijk op het gebied van Afrikaanse kunst.
"Dit is een dynamische kunstvorm die wordt aangedreven door enkele van de meest getalenteerde kunstenaars van dit continent en daarbuiten, " zegt ze. "Via dit medium hebben we de mogelijkheid om te heroverwegen hoe we de verhalen van Afrika vertellen, hoe we de verhalen van kunst vertellen en hoe we ze ervaren."
De Zuid-Afrikaanse kunstenaar Berni Searle, die twee stukken in de tentoonstelling heeft, steunt het sentiment van het destabiliseren van de veronderstellingen van de mogelijkheden van Afrikaanse kunst. In haar stuk, A Matter of Time, legt een loopingvideo Searle's eigen voeten voorzichtig vast over een glad oppervlak met olijfolie totdat ze uiteindelijk achteruit glijden, voordat ze het proces opnieuw beginnen. De video is een commentaar op tijd en identiteit met de olijfolie die haar "olijf" teint vertegenwoordigt.
“Het belang van een tentoonstelling als deze is dat deze een aantal algemene gegeneraliseerde opvattingen over Afrika begint te demystificeren en het soort werk dat door Afrikaanse kunstenaars wordt geproduceerd. Als je niet op de hoogte was van de politiek, kunnen deze werken overal vandaan komen ', zegt Searle.
Yinka Shonibare MBE gebruikt zijn kenmerkende techniek voor het aankleden van mannequins in westerse modestijlen gemaakt van Nederlands wasdoek (dat doorgaans als Afrikaans wordt beschouwd) in zijn video Un Ballo in Maschera.
Geïnspireerd door de opera met dezelfde naam, volgt de high-definition digitale video het verhaal van een bal waarin alle personages synchroon dansen in hun Nederlandse wasdoekjurken. De koning aan de bal wordt doodgeschoten maar staat weer op om de dans op de bal te herhalen als een knipoog naar de cyclische aard van de geschiedenis. Het dansen op de bal naast het heldere "Afrikaanse" doek dient als een herinnering dat alle culturen tradities vertonen.
Hoewel de meeste werken in de galerij platte projecties zijn, vereist de Brave New World van Eshetu kijkersparticipatie. Op het eerste gezicht ziet de kijker beelden flitsen op een scherm binnen de grenzen van een opgehangen frame, maar om het volledige effect van het stuk te ervaren, moet de kijker het frame naderen en naar wat in feite een schuine doos spiegels kijken die de beelden reflecteren, kijken van een televisie en de eigen gelijkenis van de kijker door de doos in een caleidoscoopeffect. Afbeeldingen van de Twin Towers, advertenties en honkbalwedstrijden herhalen en lagen op elkaar. De persoonlijke reflectie van de kijker wordt gevangen in de steeds veranderende beelden afkomstig van het televisietoestel.
“De kunstwerken in deze tentoonstelling laten zien hoe tijd een factor wordt waarmee rekening moet worden gehouden in discussies over gelijktijdigheid, politiek, geloof, familie, ras - enkele van de meest beladen kwesties van onze tijd. En het kan op prachtig prachtige manieren worden gedaan, 'zegt Milbourne.
Senses of Time: Video- en filmgebaseerde werken van Afrika zijn tot 26 maart 2017 te zien in het National Museum of African Art in Washington, DC.
