Tegen volgend jaar kunnen ouders misschien meten of hun kind een oorontsteking heeft met niets meer dan een smartphone en een opgerold stuk papier.
Zoals Ed Cara voor Gizmodo rapporteert, is de sleutel tot deze gebruiksvriendelijke, goedkope test een smartphone-app genaamd EarHealth. Gemaakt door wetenschappers van de Universiteit van Washington en Seattle Children's Hospital and Research Institute, EarHealth - nieuw beschreven in het tijdschrift Science Translational Medicine - vertrouwt op tjilpende geluiden om te controleren op oorvocht die op infectie duidt.
Gebruikers moeten een geïmproviseerde trechter, gemakkelijk gemaakt door een stuk papier te vouwen, in het buitenoor van de mogelijke patiënt steken en vervolgens de tjilpen bespelen, waardoor geluidsgolven van het middenoor terug naar de telefoon stuiteren. Op basis van deze nagalm kan de app bepalen of er oorvloeistof aanwezig is en kunnen ouders een betrouwbare diagnose stellen zonder doktersbezoek.
"Het lijkt een beetje op het tappen van een wijnglas, " vertelt co-hoofdauteur Justin Chan, ingenieur computerwetenschappen aan de Universiteit van Washington, aan Cara. “Afhankelijk van of het glas leeg of halfvol is, krijg je een ander geluid. Dus hier is hetzelfde principe. '
Om het algoritme van EarHealth te trainen, hebben Chan en zijn collega's tests uitgevoerd op 53 kinderen van 18 maanden tot 17 jaar. De helft van de proefpersonen, allemaal patiënten bij Seattle Children's, waren in het ziekenhuis voor geplande implantatie van de oorbuisimplantatie, terwijl de andere helft procedures moest ondergaan die geen verband hielden met de oren. Over het algemeen ontdekte het team dat de app de aanwezigheid van oorvocht met een nauwkeurigheid van 85 procent en de afwezigheid van vocht met een nauwkeurigheid van 80 procent detecteerde.
Ondanks het feit dat oorinfecties de meest voorkomende klachten zijn bij bezoeken van kinderartsen, is de diagnose notoir moeilijk. Lauran Neergaard van de Associated Press schrijft dat artsen in de eerstelijnszorg meestal in het oor van een patiënt kijken om te controleren op ontsteking, terwijl specialisten dure hulpmiddelen zoals een tympanogram gebruiken om te controleren op trommelvliesflexibiliteit of stijfheid. Als het trommelvlies buigzaam is, kan het waarschijnlijk voldoende trillen om op geluiden te reageren, maar als het stijf is, kan opgebouwde vloeistofdruk de normale functies verstoren.
Oorinfecties zijn de belangrijkste klacht achter bezoeken van kinderartsen (Dennis Wise / University of Washington) Een van de belangrijkste problemen bij het diagnosticeren van oorinfecties is de vage aard van symptomen die verband houden met de aandoening. Aan de oren trekken en trekken kan volgens de National Institutes of Health wijzen op infectie, net als ophef en huilen, slaapproblemen en koorts. Aan de andere kant kunnen al deze symptomen manifestaties zijn van volledig niet-gerelateerde kwalen, of zelfs chagrijnigheid bij kinderen.
Als ze niet worden aangevinkt, kunnen oorinfecties ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder gehoorverlies en meningitis. Terugkerende infecties vormen een nog grotere bedreiging en worden vaak behandeld door ventilerende oorslangen te implanteren.
Na de eerste proeven voerde het Washington-team twee extra testrondes uit. Ten eerste, aldus Cariz van Gizmodo, gebruikten de onderzoekers de app bij 15 kinderen van 9 tot 18 maanden oud. EarHealth identificeerde correct alle vijf kinderen met oorvocht en 9 van de 10 kinderen zonder oorvocht. Uiteindelijk besloot het team om te zien hoe het ouders verging tijdens het gebruik van de app. Zoals Chan de Shraddha Chakradhar van STAT vertelt, waren de resultaten veelbelovend: 24 van de 25 ouders die enkele minuten training hadden gevolgd, kwamen tot dezelfde resultaten als artsen die belast waren met het testen van EarHealth, wat suggereert dat de app eenvoudig genoeg is voor gebruik door zowel beginners als experts.
Sommige experts hebben zich afgevraagd hoe nuttig EarHealth eigenlijk is, schrijft Richard Harris voor NPR. Pamela Mudd, een oor-, neus- en keelspecialist bij het National Health System van kinderen in Washington, DC, zegt dat niet alle vloeistof in verband staat met infecties en benadrukt het belang van het uitvoeren van persoonlijke onderzoeken. Ze roept ook zorgen op dat ouders, die de bevindingen van de app niet kunnen interpreteren, hun kinderen daadwerkelijk onnodig naar de arts zullen brengen en een tijdelijke opeenhoping van vloeistof voor een ernstige infectie aangezien.
Hoewel EarHealth momenteel niet beschikbaar is via iPhone- of Android-app-winkels, hopen Chan en zijn collega's eind 2019 goedkeuring van de FDA te ontvangen en het project kort daarna te starten. Naast het beschikbaar stellen van de test voor thuisgebruik, is het team van plan om samen met artsen in ontwikkelingslanden de technologie te implementeren op plaatsen die mogelijk geen toegang hebben tot gespecialiseerde apparatuur.
