De resultaten zijn in: Harper Lee's To Kill a Mockingbird, een baanbrekende verkenning van rassendiscriminatie in een klein zuidelijk stadje, gezien door de ogen van de zesjarige Scout Finch, is officieel de 'meest geliefde roman' van Amerika.
Het Great American Read-initiatief van PBS, dat in mei werd gelanceerd als een landelijke leesviering, heeft afgesloten met meer dan 4, 3 miljoen stemmen op een eclectische lijst van 100 boeken, variërend van The Great Gatsby, F. Scott Fitzgerald's klassieke portret van weelde in de Jazz Age, naar The Da Vinci Code, de polariserende, genre-bending bestseller van Dan Brown en The Lovely Bones, het intieme verhaal van Alice Sebold over het hiernamaals van een 14-jarig moordslachtoffer.
Gastheer Meredith Vieira onthulde de knock-outwinnaar tijdens een grote finale special van een uur die dinsdagavond werd uitgezonden. Zoals Vieira opmerkte, leidde de klassieker uit 1960 de race vanaf week één en gaf hij nooit zijn eerste plaats na vijf maanden stemmen. Volgens Jocelyn McClurg van USA Today ontving Mockingbird in totaal 242.275 stemmen.
De fantastische tijdreizen van Diana Gabaldon Outlander eindigde als tweede, terwijl de Harry Potter- serie van JK Rowling de top drie afrondde. Een uitgebreide ranglijst van de top 100 is beschikbaar op de website van Great American Read.
Volgens de National Endowment for the Arts werd Lee's boek geïnspireerd door gebeurtenissen uit haar eigen jeugd, die in de jaren dertig in het wit opgroeide in Monroeville, Alabama. De toekomstige auteur zag hoe haar vader tevergeefs een zwarte man en zijn zoon beschuldigde van moord verdedigde; het Scottsboro Boys-proces, waarbij negen Afro-Amerikaanse tieners ten onrechte werden beschuldigd van het verkrachten van twee blanke vrouwen aan boord van een trein, was destijds ook ontregeld in het nationale bewustzijn.
Mockingbird concentreert zich op zijn eigen verkrachtingsproces, waarbij Tom Robinson, een zwarte man, ten onrechte wordt beschuldigd van het verkrachten van Mayella Ewell, een blanke vrouw. Het verhaal wordt verteld vanuit het gezichtspunt van Scout, dochter van verdedigingsadvocaat Atticus Finch, en volgt het abrupte einde van het jeugdideaalisme van haar en haar oudere broer Jem.
In de nasleep van Lee's dood in 2016, legde Nathan Heller in Vogue uit dat de roman een brede aantrekkingskracht heeft ondanks, of misschien vanwege, de combinatie van "drie onwaarschijnlijke, zelfs tegenstrijdige elementen: een weemoedig, overwinnend verhaal van zelfrealisatie uit de kindertijd; een scherp waargenomen sociaal portret van het kleine stadje Alabama; en een wijze blik op wat iemand ooit de lange morele boog van het universum noemde. "
Interessant genoeg schrijft Alison Flood voor de Guardian, de helft van de koplopers in de zoektocht naar de grote Amerikaanse roman die niet echt Amerikaans was. Toen de Great American Read zijn laatste stemweek inging, boden de meesterbreinen achter het project een voorproefje van de top 10 kanshebbers die onthulden dat vijf van Britse auteurs waren.
Vertegenwoordigend twee van de meer traditionele Britse boeken van de top 10 zijn Charlotte Brontë en Jane Austen. Jane Eyre van Brontë, een coming-of-age-roman die zijn gelijknamige heldin een jeugd vol misbruik overwint om een noodlottige romance aan te gaan met de broeierige heer Rochester, tiende geplaatst, terwijl Austens relatief luchthartige Pride and Prejudice de vierde pakte plek. De resterende drie Britse auteurs die in de top 10 eindigden, creëerden een aantal van 's werelds meest geliefde fantasiereeksen: JRR Tolkien's Lord of the Rings eindigde als vijfde, Rowling's Harry Potter- serie werd derde en CS Lewis' Chronicles of Narnia werd negende.
Aan de Amerikaanse kant liepen stand-alone romans voorop. Er is Mockingbird, die natuurlijk bovenaan de lijst stond (Lee's verloren roman, Go Set a Watchman, hoeft niet te worden geadresseerd), en dan snel na elkaar, Margaret Mitchell's Civil War epic Gone with the Wind op de zesde plaats, EB White's antropomorfe Charlotte's Web in de zevende en Louisa May Alcott's Little Women -centric Little Women in de achtste.
De laatste honoree op de top tien-lijst is misschien een verrassing voor degenen die niet bekend zijn met het populaire tv-programma Outlander en de acht bronnenromans, allemaal geschreven door de Amerikaanse schrijfster Diana Gabaldon. De serie vindt Claire Randall, een verpleegster die de Schotse Hooglanden bezoekt met haar echtgenoot Frank kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog, terug in de tijd naar 1743. Gestrand in het verleden, wordt ze verliefd op een krijger genaamd Jamie Fraser en wordt betrapt in bloedige Jacobitische opstanden.
Gabaldon, die een van de slechts twee levende auteurs in de top 10 is (naast Rowling), besprak haar werk afgelopen dinsdag in een PBS-special getiteld "Other Worlds". Gabaldon, een voormalige professor in de wetenschap, besloot in 1988 haar hand op historische fictie te proberen. Drie jaar later publiceerde ze haar eerste Outlander- roman.
"Het lijkt gemakkelijker om dingen op te zoeken dan om ze te verzinnen, " legde Gabaldon bescheiden uit, "en als ik geen verbeeldingskracht heb, kan ik dingen stelen uit de historische geschiedenis."
"Other Worlds" is een van de acht tv-specials in de campagne Great American Read. Volgens een persbericht was het multi-platforminitiatief gericht op het beperken van de lijst van 100 favoriete romans van Amerika, die werden geselecteerd via een nationale enquête die werd uitgevoerd door YouGov, maar ook live openbare evenementen en de bovengenoemde tv-producties omvatte. Vijf van de acht onderzochte terugkerende thema's die overal in de lijst voorkomen: vragen over persoonlijke identiteit, zoals weergegeven door "Who Am I?", "Heroes", "Villains and Monsters", "What We Do For Love" en "Other Worlds".
Voorlopige stemresultaten onthulden een scala aan fascinerende inzichten in de leesgewoonten van de natie. Zoals WOUB Digital aangeeft, weerspiegelden de individuele ranglijsten van de kiezers de regionale trots. In Louisiana, bijvoorbeeld, nam A Kennedy of Dunces van John Kennedy Toole een plek in de top 10 in, waarschijnlijk omdat de hoofdrolspeler van de picareske roman, evenals de auteur zelf, de regio thuis noemde. In Puerto Rico varieerde de top 10 aanzienlijk van de natie als geheel, met de Don Quixote van Cervantes, de Doña Bárbara van Rómulo Gallegos en de Honderd jaar eenzaamheid van Gabriel García Márquez.
Volgens de laatste telling behaalde Lee de nummer één plek in elke staat behalve North Carolina, die koos voor Outlander (de fictieve Fraser's Ridge van de serie speelt zich af in de staat), en Wyoming, dat voor Lord of the Rings ging .
De coming-of-age-roman van Lucy Maud Montgomery, Anne of Green Gables, heeft net de top 10 gemist en kwam binnen op nummer 11. Aan de andere kant van het spectrum ontving de Venezolaanse auteur Rómulo Gallegos ' Doña Bárbara erkenning als de 100ste meest geliefde roman van Amerika .
Een grondige verkenning van de uiteindelijke ranglijst onthult veel inzichten voor boekenliefhebbers. EL James 'erotische Fifty Shades of Gray serie eindigde bijvoorbeeld als 86e - net boven Kurt Vonnegut's stripverhaal uit 1959, The Sirens of Titan.
Als je dit (of een van de andere ranglijsten) verrassend vindt, is het misschien de moeite waard om de titels op de lijst opnieuw te bekijken. Een overzicht van de "top 100" is immers ontworpen om een breed scala aan smaken te vangen. En deze lijst, die varieert in genres en ideeën - van Ayn Rand's Objectivist Atlas Shrugged tot Dostoyevsky's forse misdaad en straf en de fantastische Wheel of Time- serie van Robert Jordan - doet zeker het werk.
