Betty White is een zelf beschreven 'zoo-noot'. Op 90-jarige leeftijd brengt ze haar nog steeds bloeiende acteercarrière in evenwicht met belangenbehartiging voor dierentuinen - met name de Los Angeles Zoo, waar ze als trustee fungeert. "Waar ik ook reis, ik probeer tijd te stelen om te kijken welke dierentuin binnen handbereik is", schrijft ze in haar nieuwste boek Betty & Friends: My Life at the Zoo .
White bezocht Mei Xiang, een 13-jarige panda. Foto met dank aan de National Zoo.
Gisteravond, hier in Washington, DC, trainde White een publiek in het Lisner Auditorium van de George Washington University met verhalen over de vele dierenvrienden die ze door de jaren heen heeft gehad. The Smithsonian Associates, een divisie van de instelling die lezingen, filmvertoningen, live optredens en workshops aanbiedt, organiseerde het uitverkochte evenement.
De actrice krijgt een snelle les in de reproductie van kiwi. Foto met dank aan de National Zoo.
Vandaag heeft White een stop gemaakt, zoals je zou verwachten, in de Smithsonian's National Zoo. Toen ik White vorige week interviewde in afwachting van haar reis, was ze enthousiast voor deze zij-excursie. "Ik ben een paar keer in de National Zoo geweest, maar deze keer krijg ik een backstage-tour en ik ben echt heel blij", zei ze.
Wit omhelst een kiwi vaarwel, voordat hij de westelijke laaglandgorilla's van de dierentuin gaat zien. Foto met dank aan de National Zoo.
White begon haar ochtend in het Giant Panda House, waar ze de 13-jarige Mei Xiang ontmoette. Ze gaf Mei een peer en de panda liet White zien hoe ze haar arm door de kooi steekt om haar bloed routinematig te laten afnemen. Vervolgens bezocht White het Bird House, waar ze een kiwi knuffelde. "We hebben hier een heel ongewone kiwi, onze ambassadeurskiwi", zegt Kathy Brader, de kiwidexpert van de dierentuin. “Het is niet bekend dat kiwi warme en wazige wezens zijn. In feite zijn ze meestal vrij agressief. Maar Manaia is gewoon dit echt relaxte soort puppyhond. 'White voedde de zesjarige Manaia wat' kiwibrood ', een mengsel van rundvlees, gemengde groenten, gesneden fruit en vogelkorrels, en de vogel klom in haar op ronde. "Ik heb hem dat alleen met twee andere mensen zien zien doen, naast mij", zegt Brader. Ze reageerde niet alleen op de vogel zelf, voegt Brader toe, maar White wilde meer weten over het werk van de dierentuin met de vogels. De dierenverzorger gaf de actrice een kleine les in reproductie van kiwi. "Ze leggen eigenlijk een van de grootste eieren per lichaamsgewicht, " verklaarde Brader me later. "In menselijke termen is het als een vrouw van 100 pond met een baby van 15 tot 20 pond."
White keek toen naar de westelijke laaglandgorilla's, waaronder de drie jaar oude Kibibi, in hun habitat. Ze hield een kleine maki-bladkikker vast, bewonderde enkele Japanse gigantische salamanders en bezocht de olifanten. (White had gehoord over Shanthi, de mondharmonica-spelende olifant van de dierentuin.) Ze maakte zelfs kennis met 'Rose', de Cubaanse krokodil van de dierentuin, vernoemd naar haar 'Golden Girls'-personage, Rose Nylund. "Je kon zien dat dit iemand was die over het algemeen echt om dierentuinen geeft", zegt Brader. Na haar tour, van 12.30 uur tot 14.00 uur, tekende White exemplaren van haar boeken voor het publiek.
De National Zoo tweette: "Ambika, onze 64-jarige olifant, lijkt een geestverwant in @BettyMWhite te voelen." Foto met dank aan de National Zoo.
In Betty & Friends dankt de actrice haar liefde voor dierentuinen aan haar ouders, die ook dierenliefhebbers waren. "Het was van hen dat ik leerde dat een bezoek aan de dierentuin was alsof ik naar een heel nieuw land reisde, bewoond door een verscheidenheid aan wonderlijke wezens die ik nergens anders op dezelfde manier kon zien", schrijft ze. "Ze leerden me om niet van de ene tentoonstelling naar de andere te haasten, maar tijd te spenderen aan het kijken naar de ene groep totdat ik de dieren echt zag en hun interacties observeerde."
