Het is niet eenvoudig om mensen te laten oefenen met verzuring in de oceaan. Ja, het is een nare consequentie van klimaatverandering, een mogelijke doodstraf voor oesters, kokkels, zee-egels en, bovenal, koraal. Maar het is een uitroeiing in slow motion, uit het zicht van de meeste mensen, en dat maakt het moeilijk voor ons om veel verbondenheid te voelen - laat staan enige verantwoordelijkheid - voor het rampzalige proces.
gerelateerde inhoud
- Bekijk 32 jaar van onze veranderende planeet ontvouwen met Google Timelapse
Onderzoekers van Stanford geloven echter dat een goede manier om mensen meer bewust te maken van hun impact op de natuur, kan liggen in een bijzonder onnatuurlijke ervaring - virtual reality (VR) onderdompeling.
"Sommige ervaringen zijn mogelijk niet geschikt voor VR", zegt Jeremy Bailenson, professor communicatie aan Stanford en directeur van het Virtual Human Interaction Lab (VHIL). "Maar als we gebruik maken van wat speciaal is aan het medium - het feit dat je je lichaam kunt bewegen en kunt communiceren met een scène - dan kunnen we intense ervaringen creëren die je daadwerkelijk veranderen."
Bailenson doet sinds het einde van de jaren negentig onderzoek naar de waarde van VR als leermiddel en hij heeft ontdekt dat het aanzienlijk meer impact kan hebben dan alleen weten dat er schade wordt toegebracht aan de natuurlijke wereld. Zodra iemand kan zien, horen en zelfs voelen wat er gebeurt vanuit het perspectief van planten en dieren, heeft hij of zij de neiging om zijn lot op een meer viscerale manier te begrijpen en is hij meer gemotiveerd om actie te ondernemen, zegt hij.
Dat idee werd bevestigd in een recent onderzoek door Bailenson en een team van wetenschappers van Stanford, de Universiteit van Georgia en de Universiteit van Connecticut. Ze bepaalden dat het onderdompelen van mensen in een VR-ervaring duidelijk effectiever was om hen te bereiken dan hen simpelweg een video over hetzelfde onderwerp te laten zien.
De sleutel was om mensen het koraal te laten worden.
In twee werelden
Het Stanford-team werkte samen met mariene biologen om een virtuele replica van een rif rond het Italiaanse eiland Ischia te bouwen. Ondergrondse vulkanische openingen spuwen koolstofdioxide uit, en dat heeft onderzoekers de mogelijkheid geboden om het effect op het onderwaterleven nauwkeurig te analyseren - in het bijzonder hoe, aangezien oceaanwater meer kooldioxide absorbeert en zuurder wordt, het koraal en de schelpen van schaaldieren corrodeert.
Vanuit dat model hebben de onderzoekers een VR-ervaring geprogrammeerd die het destructieve proces versnelt, waardoor een persoon eerst kan communiceren met een rif vol leven, en vervolgens een getuige kan zijn van verval wanneer soorten verdwijnen. Uiteindelijk neemt de persoon het perspectief van een koraal over, een wiens takken afbreken met een hoorbare scheur.
Op zijn best stelt virtual reality, zegt Bailenson, je in staat om een 'dubbele aanwezigheid' te hebben, waarbij je weet dat je nog steeds in een kamer bent met een headset op, maar ook kunt voelen dat je je op de bodem van de zee bevindt. Het is belangrijk, zegt hij, dat de VR-omgeving reageert op de bewegingen van je lichaam.
Het moet ook een ervaring zijn die meerdere zintuigen stimuleert, inclusief aanraking indien mogelijk. Het koraalrif VR, bijvoorbeeld, creëert het gevoel van een visnet dat tegen je aan veegt. Als het natuurlijk aanvoelt, merkt Bailenson op, kunnen de hersenen de ervaring als authentiek behandelen.
Dat gezegd hebbende, Bailenson geeft toe dat het nog steeds moeilijk is om de impact op lange termijn van VR-onderdompeling te meten. Met andere woorden, kan het mensen echt aansporen om hun gedrag voor een langere periode te veranderen? In een eerdere studie ontdekte Bailenson dat mensen die virtuele bomen hakten met een joystick die trilde als een kettingzaag, achteraf 20 procent minder papier gebruikte dan anderen die lazen over het kappen van bomen of een video over het proces bekeken.
Maar dat onderzoek en het grootste deel van het andere onderzoek tot nu toe waren afhankelijk van vervolgvragenlijsten een week of twee later. Onderzoekers hebben dus niet echt kunnen bepalen hoe lang VR-geïnduceerde empathie aanhoudt. Bailenson denkt dat dat gaat veranderen.
"Met de komst van mobiele apparatuur zijn we van plan longitudinaal onderzoek uit te voeren, wat betekent dat we gegevens verzamelen van zeer grote, demografisch diverse gegevenssets", zegt hij. "Dit zal zeer belangrijk zijn bij het ontdekken van de impact van VR op het grote publiek - van kinderen tot ouderen en van alle sociaal-economische statussen en achtergronden."
Leerbare momenten
Bailenson en het Stanford-team zijn al begonnen stappen te ondernemen om virtual reality-onderwijs voorbij het onderzoekslaboratorium te brengen. Eerder dit jaar waren de Stanford Ocean Acidification Experience en een gerelateerde VR-documentaire te zien in een arcade op het Trebeca Film Festival. "Een week lang hadden we een constante rij mensen, " zegt Bailenson. "Ze wachtten in de rij om te leren over mariene wetenschappen."
En vorige week werd de VR-ervaring voor het publiek beschikbaar gesteld als hulpmiddel voor wetenschappelijk onderwijs. Het kan nu gratis worden gedownload en ervaren op HTC Vive, een high-end virtual reality-systeem dat voor ongeveer $ 800 verkoopt. Hoewel de consumentenmarkt voor VR-systemen nog steeds relatief klein is, is de consensus dat de verkoop in het komende vakantieseizoen zal beginnen te stijgen nu de prijzen zijn gedaald en headsets niet langer zo log zijn. Volgend jaar konden volgens het VR-adviesbureau KZero meer dan 170 miljoen eenheden worden verkocht.
Bailenson hoopt dat de software van Stanford een model zal worden voor 'veldreizen' in virtual reality waarmee studenten ervaringen kunnen opdoen die hen op een unieke persoonlijke manier over de natuur kunnen leren.
Daartoe zegt hij dat musea zijn begonnen te investeren in VR-systemen om die mogelijkheid te bieden.
"Je kijkt niet naar iets, je doet het, " zegt hij. “Je leert door te doen. Dit zijn magische, leerzame momenten. ”
