Afgelopen maart werden twee schattige, luipaardwelpen geboren in het Conservation and Research Center (CRC) van de National Zoo in Front Royal, Virginia. Foto's van de kleine welpen werden viraal op Facebook en andere sociale netwerken. Het Autumn Conservation Festival vindt plaats op zaterdag en zondag in het centrum en biedt mensen hun eerste kans om de welpen in het echt te zien. (De CRC is een onderzoeksfaciliteit en openbare gelegenheden om te bezoeken zijn zeldzaam.)
De kleinere welp heette Ta Moon, wat ondeugend kind betekent, en de grotere heette Sa Ming, wat dappere krijger betekent. Vanaf 14 september woog Ta Moon 16, 5 pond, en Sa Ming woog 18 pond. Dierentuinpersoneel meldt dat de welpen erg speels zijn, en hun favoriete speelgoed zijn frisbees (waarop ze liever kauwen dan gooien).
Bewolkte luipaarden zijn kwetsbaar voor uitsterven. Ze zijn de kleinste van de grote katten en wegen 30 tot 50 pond. Hun lange staarten, die goed zijn voor de helft van hun vijf-voet frame, helpen hen in evenwicht te blijven op kleine takken.
De bewolkte luipaarden zijn echter niet de enige attractie op het festival van dit jaar. Bezoekers kunnen praten met wereldberoemde wetenschappers, de bedreigde dieren in het centrum zien en de bedreigde bruine kiwi's van de dierentuin ontmoeten. De toegang tot het evenement is gratis, maar een autopas is vereist voor $ 30 en biedt plaats aan maximaal zes personen. Extra gasten zijn $ 5. Front Royal ligt op anderhalf uur rijden van de National Mall van Washington DC.
