Op 13 augustus was het 57 jaar geleden dat de Berlijnse muur haastig van de ene dag op de andere werd gebouwd en het geallieerde westelijke deel van de stad scheidde van het communistische oosten. Duitsland herdenkt de gelegenheid door kransen en bloemen te leggen bij het Berlijnse muurmonument, dat een vaak bezocht stuk van de beruchte structuur omvat. Vlak na de verjaardag bevestigden Duitse functionarissen dat een ander, lang vergeten deel van de Berlijnse muur was gevonden onder een ongetemde bos van struiken en bomen, zoals Erik Kirschbaum rapporteert voor de Los Angeles Times.
Een reisgroep deed de ontdekking al in juni toen ze door de Berlijnse wijk Mitte dwaalden. Ephraim Gothe, de stadsadviseur voor stadsontwikkeling die de rondleiding leidde, vertelt Josie Le Blond van de Guardian dat hij de groep de locatie wilde laten zien van een gepland wandelpad en fietspad toen ze een lengte van 65 voet aantroffen muur nabij het nieuwe hoofdkantoor van de Duitse inlichtingendienst.
"We baanden ons een weg door het struikgewas en zagen dat we voor dit stukje muur stonden", zegt hij. "We vroegen ons allemaal af wat het zou kunnen zijn."
Het paneel was dunner dan andere, bekendere delen van de Berlijnse muur, die ook worden bekroond met een cirkelvormige pijp die het nieuw ontdekte gedeelte ontbrak. Experts bevestigden later dat de reisgroep een buitenste verdedigingsbarrière had gevonden die Oost-Duitsers ervan weerhield om dicht bij de hoofdmuur te komen.
"Onze experts waren in staat om de authenticiteit te bevestigen op basis van de gebruikte materialen en de afmetingen ervan, " vertelt Gesine Beutin, een woordvoerder van de Berlin Wall Foundation, aan Melissa Eddy van de New York Times. "Bovendien staken er metalen palen uit die werden gebruikt als lantaarnpalen en stenen die leken op die van het pad dat door de doodstrip liep."
De 'dodenstrook' was een brede strook zand langs de Berlijnse muur, zodat voetafdrukken van vluchtende Oost-Duitsers gemakkelijk zichtbaar zouden zijn voor soldaten die het gebied bewaakten. Toen communistische functionarissen de muur in 1961 bouwden, zeiden ze dat de structuur bedoeld was om te voorkomen dat "fascisten" Oost-Duitsland zouden binnenkomen. In werkelijkheid stopte het stromen vluchtelingen.
Nadat de muur op 9 november 1989 was neergehaald, werden sommige stukken bewaard als gedenktekens voor de moeilijke jaren van de Koude Oorlog, maar de meeste werden vernietigd. Het proces van het neerhalen van de barrière die Berlijn al bijna drie decennia had gesplitst, was echter enigszins willekeurig en een paar stukken van de muur werden gemist.
"Er was zo'n haast om de Berlijnse muur zo snel mogelijk af te breken nadat het bijna 30 jaar geleden werd geopend dat het destijds allemaal een beetje chaotisch was, " vertelt Jochen Staadt, een onderzoeker aan de Vrije Universiteit van Berlijn, aan Kirschbaum van de LA Times. "Iedereen dacht dat het zo belangrijk was om de hele zaak snel af te breken, zodat stukken zoals deze duidelijk over het hoofd werden gezien."
In januari van dit jaar werd een ander onbekend stuk van de muur gevonden in een afgelegen buitenwijk. Günter Schlusche van het Berlin Wall Memorial vertelt Le Blond van de Guardian dat er waarschijnlijk meer verloren gewaande secties te ontdekken zijn.
