"Alice's Restaurant", Arlo Guthrie's geliefde muzikale ode aan afval, politie in de kleine stad en militaire dienstplicht, viert vele verjaardagen. Het nummer - de volledige naam is "Alice's Restaurant Massacree" - heeft zijn concept op Thanksgiving Day, 1965, toen Guthrie, toen 18, en vriend Rick Robbins, 19, de Stockbridge, Massachusetts, de thuisbasis van Alice en Ray Brock, opruimden.
De in Coney-Island geboren Guthrie, zoon van folkicoon Woody Guthrie (die hem Arlo noemde omdat het 'een goede naam voor een professional' leek), ging naar het privé-internaatsinternaat waar Alice bibliothecaris was; Ray gaf timmerwerk. Guthrie en andere studenten, aangetrokken door de laissez-faire levensstijl van de Brocks, brachten een groot deel van hun vrije tijd door in hun huis, een voormalige kerk. Uiteindelijk opende Alice, een inwoner van Brooklyn zoals Guthrie zelf, een klein restaurant vlak bij de hoofdstraat van Stockbridge.
Passend was het een door Alice voorbereid Thanksgiving-feest dat de gebeurtenissen startte die in Guthrie's lied werden herdacht - een werk dat de onvrede van een jonge generatie met bureaucratische domheid kapot maakte, resoneerde als een anti-oorlogslied en nog steeds het publiek boeit met zijn eenvoudige melodie, zachte vertelling en aanstekelijk koor.
Op die noodlottige vakantie overnachtten een tiental jonge gasten in slaapzakken in het heiligdom op de eerste verdieping van de kerk - de Brocks bezetten de klokkentoren. Arlo waardeerde de gastvrijheid en besloot tijdens de Thanksgiving-pauze van zijn eerste (en laatste) semester als bosbouwmeester in Montana, het minste wat hij kon doen, was opruimen.
"De rommel", ruimden de gasten op, volgens een artikel in de Berkshire Eagle, "omvatte een divan plus bijna genoeg flessen, afval, papier en dozen om hun Volkswagen-bus te vullen." Met de stadsdump gesloten voor de vakantie, Arlo en een vriend voegde het afval toe aan een reeds bestaande hoop die ze aan de kant van de weg zagen. Op 29 november, vier dagen later, beloofden de twee boosdoeners zich schuldig te maken aan "illegaal afval verwijderen" en betaalden ze elk een boete van $ 25. Besteld om het afval van woningen langs de Prospect Street in Stockbridge te verwijderen, "deden ze dat ... na een zware regenval."
Guthrie begon meteen een liedje over zijn wangedrag te componeren, hoewel hij er niet aan dacht het op papier te zetten totdat hij hoorde dat hij een copyright nodig had. "Ik heb geen manifest geschreven, ik heb alleen een lied geschreven!" Verklaarde Guthrie via e-mail van een tournee met twee van zijn muzikantenkinderen. "Ik plaats eenvoudig mijn real-life gebeurtenissen in context, vanuit mijn perspectief." Hij noemde het "Alice's Restaurant Massacree", het laatste woord dat in de volksmond een reeks absurde gebeurtenissen betekent. Guthrie bleef 'Alice' koesteren in koffiehuizen en concertlocaties in binnen- en buitenland, waar de uitvoering varieerde van 18 tot 35 minuten.
Het uitgebreide formaat van "Alice", hoewel ongebruikelijk, was nauwelijks ongekend. Volgens Jeff Place, een platenproducent en curator van het folkleven voor Smithsonian Folkways, “heeft Woodie Guthrie deze stijl genaamd 'talking blues' aangenomen, die afkomstig is van Chris Bouchillon, een land uit de jaren 1920 en Blues-muzikant. Bouchillon was geen goede zanger, dus hij zou zich door een liedje heen praten. Woodie vond het een fantastisch voertuig voor sociaal commentaar. '
Maar de eerste echte doorbraak van het nummer, een die een tweede gouden jubileum herdenkt, was het radiodebuut 'Alice' van februari 1967 op WBAI-FM in New York City. Arlo zei: “Ik was een grote fan van WBAI geweest. Ik was een paar keer in hun studio geweest en op een avond vroegen ze me om live op te treden. Ik had geen idee dat ze het zouden opnemen, hoewel het me niet zou hebben tegengehouden om op te treden. Ik hield van die jongens. '
In mei ontving de non-profit WBAI zoveel verzoeken om 'Alice' te spelen, dat het een fondsenwervende gimmick werd. "WBAI ... zou het spelen nadat ze genoeg geld hadden toegezegd", herinnerde Guthrie zich en zei toen: "Uiteindelijk speelden ze het zo vaak dat ze toezeggingen deden om te stoppen met spelen en ... nog meer geld inzamelden."
Volgende voor "Alice" kwam het beroemde Newport Folk Festival uit 1967. Na eerst 'Alice' te hebben uitgevoerd voor een handvol mensen tijdens een workshop 'actueel lied' op zaterdagmiddag, herhaalde Guthrie het voor een zondagmiddagpubliek van 3.500. Hun ovatie was zo overweldigend, producenten voegden Guthrie toe aan de avondfinale, dit keer voor 9.500, vergezeld door een all-star cast van folkmuzikanten. "Het zou een paar alinea's kosten om alle artiesten te noemen die uiteindelijk met mij hebben gespeeld", schreef Guthrie. “Maar ik was gewoon verbaasd dat zoveel van mijn helden bereid waren om deel te nemen. Later hoorde ik van Oscar Brand en Pete Seeger dat ze zich zorgen maakten dat ik zo jong en onervaren was dat optreden voor zo'n groot publiek een slechte situatie kon zijn geworden. Dus wilden ze wat steun tonen door de artiesten te sturen die met me wilden zingen. Ik was heel blij. '
De uitgave van oktober 1967 van een "Alice" -vertaling van 18 minuten-20 seconden op het gelijknamige album markeert de laatste 50-jarige viering. "Alice" nam een kant van het album op; de andere kant bevatte zeven sneden, waaronder 'The Motorcycle Song', een andere vaste plant van Guthrie. Herinnerde Guthrie: “We namen het album op in een studio in NYC. Het was een live optreden met een publiek in de studio, niet alleen voor "Alice's Restaurant", maar voor het hele album. Het publiek was uitgenodigd door de producenten en het management en ze hadden het nummer al vele malen gehoord. De opgenomen versie had weinig van de schittering die plaatsvond tijdens het uitvoeren voor een publiek dat het nog niet eerder had gehoord, dus voor mij was het moeilijk.
“Nu ik terugkijk, was [het] gek om geen kans te hebben om de rest van het album op te nemen waar je een paar keer aan kon werken, zoals in een normale studio-omgeving. Het had veel beter kunnen zijn, maar het is nu water onder de brug en ik denk er niet veel over na, tenzij iemand me eraan herinnert. "
Guthrie, die nadenkt over de reden waarom 'Alice' nog steeds contact maakt met een nieuw publiek ondanks de Vietnam-oorlog en militaire protestprotesten, citeert het tijdloze thema van het vragen van autoriteit. “Ik heb mijn hele leven wantrouwend gezeten. Ik geloof dat het een van de sterke punten van een democratie is, dat we onze rol als ultieme autoriteiten serieus nemen door onze belangstelling en onze stemmen. Jongere mensen hebben altijd een rebelse inslag gehad. Het hoort bij het opgroeien. '
Er zijn opeenvolgende hits geweest, waaronder 'Coming into Los Angeles', live gespeeld in Woodstock in 1969, en een opname uit 1971 van singer-songwriter Steve Goodman's 'De stad New Orleans', maar 'Alice' vestigde de bekendheid van Arlo Guthrie. Naar schatting van Jeff Place: "Hij is legendarisch - niet zo groot als Bob Dylan, maar groter dan veel andere mensen die door de jaren heen zijn meegegaan, maar die verloren zijn gegaan aan tijd. Zijn extra grote persoonlijkheid, zijn grappen, zijn hele 'Arlo'-gedoe spreekt veel mensen aan.'
"Alice" is zijn eigen Thanksgiving-traditie geworden: radiostations zenden het nog steeds uit tijdens de vakantie en Arlo geeft een jaarlijks Thanksgiving-concert in Carnegie Hall in New York. Geen verrassing, echter, de vijf decennia die Arlo Guthrie met "Alice's Restaurant Massacree" heeft doorgebracht, bevatten af en toe ruwe plekken.
"Het uitvoeren, " vertelde hij een interviewer in 2009, "is alsof je elke avond van je leven in dezelfde Groundhog Day- film van een half uur zit." Meer recent beloofde hij de uitvoering van "Alice" te beperken tot de verjaardagen van het "decennium". Nu daarnaar gevraagd, rebelleert Guthrie een beetje tegen zijn eigen autoriteit. “Ik begin de leeftijd te bereiken waarop ik mijn instincten kan volgen in plaats van zelfs mijn eigen richtlijnen te volgen. Dus voor nu doe ik gewoon wat ik wil. Regels moeten worden overtreden, denk ik.
“We hebben van januari 2015 tot mei 2016 een grote 50e verjaardagstour gedaan om het schrijven van het lied te vieren - de grootste tour die ik ooit heb gedaan met speciale enscenering, lichten, video's en allerlei dingen. Ik hield van elk moment en was verdrietig om het te zien eindigen.
"Toen begonnen mensen te vragen naar het 50-jarig jubileum van de plaat die uitkwam, en de verjaardag van de [1969] film [geregisseerd door Arthur Penn van Bonnie en Clyde- roem.] Dus hebben we besloten om die show opnieuw ergens uit te brengen volgend jaar. Ergens in mijn achterhoofd zeg ik tegen mezelf: 'Je kunt er maar beter aan wennen.' Ik kan dit voor elkaar krijgen. Het enige dat ik moet doen is lang genoeg leven om er te geraken. '
Overlevende meesters van veel van Arlo's vader Woody Guthrie's bekendste nummers bevinden zich nu in het Folkways-archief van het Smithsonian Institution.
