Terug in 2012, toen de dag die naar verluidt door de Maya-kalender was voorspeld toen het einde van de wereld naderde, verlichtte het internet pseudowetenschappelijke theorieën dat de aarde voorbestemd was om op planeet X te botsen - aka Niburu - een verborgen schaduwplaneet op de loer in ons zonnestelsel. Dat is gelukkig niet gebeurd (nu hebben Niburu-waarnemers de crash nu opnieuw gepland voor oktober 2017), maar in de afgelopen jaren hebben wetenschappers echt bewijs ontdekt van een verborgen planeet. En nu vragen ze het wetenschapsgerichte publiek om hen te helpen de hemel hiervoor te scannen.
gerelateerde inhoud
- Wordt de volgende geweldige wetenschappelijke ontdekking gemaakt door amateurs?
Gesynchroniseerd Planet 9 (of Planet 10 voor degenen die zich nog steeds vastklampen aan Pluto), meldt Mike Wall op Space.com dat het bestaan van het ongeziene hemellichaam voor het eerst werd voorgesteld door astronomen in 2014. Na het bekijken van de vreemde banen van dwergplaneten en andere rotsachtige lichamen voorbij Pluto, onderzoekers veronderstelden dat een groot lichaam hun reizen door de ruimte verstoorde.
Sindsdien zijn meer lichamen met ongebruikelijke banen ontdekt en een team suggereert dat de onontdekte planeet de banen van alle andere planeten in het zonnestelsel 6 graden heeft gekanteld en de zon zelf heeft gekanteld.
Volgens berekeningen zou planeet 9, als deze bestaat, 10 tot 15 keer zo massief zijn als de aarde en waarschijnlijk 1000 astronomische eenheden verwijderd van de zon, of 1.000 keer de afstand van de aarde tot onze favoriete ster. Het bewijs voor de planeet groeit zo snel dat Mike Brown, astronoom bij Caltech, tijdens een persconferentie in oktober zei dat de ontdekking min of meer op handen was, meldt Wall. "Ik ben er vrij zeker van, denk ik, dat tegen het einde van de volgende winter - niet deze winter, de volgende winter - ik denk dat er genoeg mensen naar op zoek zullen zijn dat ... iemand dit daadwerkelijk gaat opsporen."
Nu, NASA en de Universiteit van Californië, Berkeley vertrouwen op legioenen van astrogeeks om eindelijk de ongrijpbare planeet te vinden. In een project met de naam Backyard Worlds: Planet 9 kan het publiek helpen door 'flipbooks' te bekijken van afbeeldingen van NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), die zes verschillende keren de hemel in beeld heeft gebracht, om heldere bewegende plekken te identificeren. Een bewegend lichtpunt zou Planet 9 kunnen zijn. Terwijl geautomatiseerde zoekopdrachten de gegevens al in de gaten houden, zegt NASA dat menselijke ogen vaak dingen zien die de computers missen.
"Geautomatiseerde zoekopdrachten werken niet goed in sommige delen van de hemel, zoals het vliegtuig van de Melkweg, omdat er te veel sterren zijn, wat het zoekalgoritme verwart, " zegt postdoc-onderzoeker Aaron Meisner, die werkt aan de WISE-gegevens, in een persbericht. Mensen op hun computer die naar beelden op hun schermen kijken, kunnen de objecten misschien beter herkennen, zegt hij. "Backyard Worlds: Planet 9 heeft de potentie om eens in de eeuw ontdekkingen te ontgrendelen, en het is spannend om te denken dat ze als eerste door een burgerwetenschapper kunnen worden gezien."
In dit "flipbook" van vijf jaar WISE-afbeeldingen verschijnt een eerder gecatalogiseerde bruine dwerg genaamd WISE 0855-0714 als een bewegende oranje stip linksboven. (NASA / WISE) Dus waarom kunnen we Planet 9 niet al aan de nachtelijke hemel zien, zoals we de meeste andere planeten kunnen zien? Volgens het persbericht, omdat dat gebied in de ruimte zo ver van de zon is, bereikt heel weinig licht objecten en schijnen ze niet erg helder, of helemaal niet. De infraroodcamera op WISE kan echter zwak licht van objecten opvangen.
Ondanks het toenemende bewijs, gelooft echter niet iedereen dat Planet 9 de echte deal is. Renu Malhotra, hoogleraar planetaire wetenschap aan de Universiteit van Arizona, vertelt Joel Achenbach van The Washington Post dat het bewijs nog steeds vaag lijkt. "Het bewijs is zeer intrigerend, maar ik denk niet dat ik er nog een grote kans op kan hebben", zegt ze. "Ik zie het bewijs nog steeds als vrij zacht."
Zelfs als Planet 9 niet uit de flipboeken komt, melden Deborah Byrd en Eleanor Imster van EarthSky dat er extralegale voordelen zijn als burgerwetenschappers mysterieuze bruine dwergen, high mass star / planet hybriden die alleen infraroodlicht kunnen detecteren, kunnen detecteren.
