Kameleontongen zijn snel - ze moeten insecten uit hun zitstokken pakken voordat de prooi kan springen of wegvliegen. Maar nu hebben wetenschappers precies gemeten hoe snel tongen van verschillende kameleons vliegen, en verrassend genoeg kloppen de tongen van de kleinste kameleon de grootste klap.
De ontplooiing van de elastische, plakkerige tong van Rhampholeon spinosus houdt een versnelling van de gespecialiseerde spier in tot 264 keer de zwaartekracht, schrijft Tim Redford voor The Guardian . Ter vergelijking, voegt hij eraan toe, versnelt de space shuttle van NASA tot 3 g om zichzelf in een baan te stuwen - straaljagers die F-16's vliegen, bereiken slechts 7 g wanneer ze zich terugtrekken uit een duik. Dat maakt de kleine hagedis in staat tot een van de grootste versnellingen van reptielen, vogels of zoogdieren, rapporteren onderzoekers in een artikel dat is gepubliceerd in Scientific Reports .
Christopher V. Anderson, van de Brown University in Providence, Rhode Island, filmde kameleons van 20 verschillende soorten terwijl ze aangebonden insecten een tong-sjorren voor de camera (hij liet krekels hangen voor de hagedissen om te richten). Een filmsnelheid van 3000 frames per seconde registreerde de afstanden en snelheid van de plakkerige aanval en daarvan berekende Anderson de piekversnelling.
Hij ontdekte dat kameleontongen in honderdste seconde van 0 tot 60 mijl per uur kunnen gaan, 'twee keer zo snel als de snelste auto', meldt Claire Asher voor Science . De winnaar van de snelste tong in het lab van Anderson gaat naar de R. spinous, ook wel de Rosette-nosed Pygmy Chameleon genoemd. De hagedis kan zijn tong 2, 5 keer de lengte van zijn lichaam uitschieten met ongeveer 8.500 voet per seconde.
Het feit dat de snelste kameleontong tot een klein lid van de groep behoort, is eigenlijk logisch. De spieren die de tong aandrijven zijn relatief groter op het kleine lichaam van de pygmee kameleon. Omdat kleine dieren per eenheid lichaamsgewicht meer energie nodig hebben om te overleven, hebben deze wezens krachtigere tongen ontwikkeld, schrijft Rachel Feltman voor The Washington Post .
Toch verslaat de snelle tongbeweging de versnellingen van sommige insecten niet - springende sprinkhanen kunnen 23.100 voet per seconde bereiken en Plethodontid-salamanders kunnen hun tong laten slaan met een indrukwekkende 14.700 voet per seconde, schrijft Anderson.
Maar met een tongsnelheid die veel sneller is dan eerdere opnamen voor kameleons, kunnen de kleine jongens zich zeker staande houden.
