In 2010 vieren we twee belangrijke Smithsonian-evenementen: de opening van het grootste museum ooit gebouwd op de National Mall en het onderzoek dat heeft geleid tot de oprichting van ons tropisch onderzoeksinstituut in Panama.
gerelateerde inhoud
- Antarctica!
Honderd jaar geleden, in maart 1910, verwelkomde het Nationaal Natuurhistorisch Museum (NMNH) het publiek voor het eerst. Vandaag met ongeveer 7, 5 miljoen bezoekers per jaar en meer dan 30 miljoen online, is NMNH een van 's werelds meest bezochte musea. In een ruimte gelijk aan 18 voetbalvelden, beheren NMNH-stafleden 's werelds grootste natuurhistorische collectie - 126 miljoen exemplaren - waaronder 30 miljoen insecten, 4, 5 miljoen planten, 7 miljoen vissen en 2 miljoen artefacten, tekeningen en foto's. Jaar na jaar worden miljoenen van deze exemplaren uitgeleend aan onderzoekers in bijna 100 landen.
NMNH inluiden in de 21e eeuw zijn nieuwe exposities en webportals over de oceanen van de wereld en de wetenschap van menselijke oorsprong. De Encyclopedia of Life, waarin NMNH een leidende partner is, maakt een webpagina voor elke bekende soort. Het wereldwijde genoomproject van NMNH is het behoud van de DNA-diversiteit. Het programma Recovering Voices van het museum documenteert en onderhoudt bedreigde talen en traditionele kennis. En het diepe tijdprogramma van NMNH doet onderzoek en produceert tentoonstellingen over veranderingen in het milieu in de loop van de tijd - inclusief de leeftijd van dinosauriërs. Met deze en andere initiatieven zal NMNH aan de grenzen van de wetenschap blijven staan en milieubeheer aanmoedigen.
David McCullough, auteur van The Path Between the Seas, noemt het Panamakanaal een van de 'grootste prestaties van de mensheid'. Het verhoogde de wereldhandel en leidde tot vooruitgang in ziektebestrijding, wetenschap en techniek. De eerste Smithsoniaanse expedities door NMNH en andere wetenschappers naar Panama (1910-12) hebben 100 jaar van ons onderzoek daar ingehuldigd. Dit werk, dat begon met biodiversiteitsonderzoeken om de milieu-uitdagingen van het bouwen van het kanaal aan te gaan, leidde tot de oprichting van het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI).
In 1923 werd Barro Colorado Island, gelegen in het Gatun-meer, een biologisch domein. Met instemming van de regering van Panama blijft het STRI's middelpunt. De 1.316 plant van het eiland, 381 vogels en 102 zoogdierensoorten behoren tot de meest bestudeerde ter wereld. Het unieke, baanbrekende Global Earth Observatories-programma van STRI beoordeelt de effecten van klimaatverandering op de functie en de biodiversiteit van bosecosystemen door de koolstofdioxide te meten die door miljoenen bomen wordt geabsorbeerd door miljoenen bomen in 34 grootschalige percelen in 20 landen wereldwijd. Het STRI-eeuwfeest biedt de gelegenheid om zijn trotse wetenschappelijke verleden te laten zien, terwijl het Smithsonian wordt aanbevolen om een gezaghebbende stem te geven in de debatten van vandaag over klimaatverandering en de impact van mensen op biologische diversiteit. Deze verjaardagen zijn een goed moment voor reflectie en voor het uitstippelen van gedurfde cursussen om wereldwijde uitdagingen aan te gaan - om de bereidheid van het Smithsonian voor de komende 100, zelfs 1.000 jaar te waarborgen.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution
