Vegen woestijngezichten en levendige veeschedels, yonische bloembloemblaadjes en weelderige, bladtakken - Georgia O'Keeffe's onderscheidende visuele lexicon en abstracties van de natuurlijke wereld maakten haar een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw. Een aantal van haar meest verbluffende en herkenbare werk is gemaakt nadat ze zich in New Mexico vestigde en de kleuren en landschappen van het zuidwesten in haar werk verwerkte. Maar nadat de verf was opgedroogd, merkte O'Keeffe iets vreemds op aan sommige van haar meesterwerken die in de jaren 40 en 50 werden gemaakt: de oppervlakken van de schilderijen werden ontsierd door kleine bultjes.
Aanvankelijk ging O'Keeffe ervan uit dat deze kleine bultjes zandkorrels zouden kunnen zijn - wat restanten van haar muze in de woestijn. Maar naarmate de tijd verstreek, begonnen steeds meer hobbels te verschijnen en begon verf af te schilferen. O'Keeffe waarschuwde een conservatorvriend, Caroline Keck, en kunstbeschermers begonnen zich zorgen te maken dat er iets destructiever zou kunnen koken onder het oppervlak. Waarom brak O'Keeffe's werk uit in puistjes?
Georgia O'Keeffe Museum Head of Conservation Dale Kronkright onderzocht en bemonsterde de hobbels - ongeveer 200 micron in diameter - en identificeerde ze als metaalcarboxylaatzepen. Deze verbindingen ontstaan wanneer vetzuren van de bindmiddelen in de verf reageren met het lood en zink in het pigment.
Dit is een gedetailleerde weergave van een gedetailleerd gedeelte van 'Pedernal' met uitsteeksels ter grootte van een micron van metalen zepen. Georgia O'Keeffe. Pedernal, 1941. Olie op canvas, 19 x 30 1/4 inch. (Dale Kronkright / Georgia O'Keeffe Museum) Blijkt dat deze "kunstacne" deel uitmaakt van een breder probleem bij kunstbehoud. Het werk van veel kunstenaars vertoont tekenen van puistjes, van Vincent van Gogh tot Piet Mondriaan en Marc Chagall. "Dit gebeurt al generaties lang op kunstwerken - sinds olieverf is gemaakt", zegt Amber Kerr, hoofd conservatie van het Lunder Conservation Center in het Smithsonian American Art Museum. Omgevingsfactoren zoals temperatuur en relatieve vochtigheid dragen bij aan hun vorming, maar meestal, zegt Kerr, "is het een fenomeen dat zich voordoet vanwege het medium ... het is een soort inherent verouderingsproces."
Metalen zepen werden voor het eerst opgemerkt op Rembrandt-schilderijen in 1996. Sindsdien schatten onderzoekers dat maar liefst 70 procent van alle schilderijen in museumcollecties over de hele wereld door dit soort schade worden getroffen. Op dezelfde manier als zweet en zonnebrandmiddelen kunnen combineren om een doorbraak te veroorzaken, resulteert deze chemische reactie in kleine hobbels die het oppervlak van een schilderij optillen.
“Deze uitsteeksels aan het oppervlak kunnen uitbarsten. Ze kunnen de verf afsterven. Ze kunnen het geverfde materiaal aantasten ', zegt Marc Walton, onderzoekshoogleraar materiaalkunde en techniek aan de Northwestern University. Conservators racen om erachter te komen hoe de zepen worden gevormd en verspreid, en tot nu toe vertrouwden ze op omvangrijke, dure en tijdrovende apparatuur.
Maar het team van Walton heeft misschien een zilveren kogel gevonden - en misschien heb je er nu een in je zak.
Tijdens een persconferentie op de bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in 2019 gaven de onderzoekers de eerste demonstratie van een app die op een gewone tablet of smartphone kan worden uitgevoerd met behulp van de lichtbron van het apparaat - de LED-flitser of het LCD-scherm zelf - weerspiegeld van het oppervlak van het schilderij om de uitsteeksels te meten. De afbeeldingsgegevens worden verwerkt om kleur te verwijderen en driedimensionale oppervlakte-informatie te extraheren om eventuele afwijkingen op te sporen, waardoor een soort topografische kaart van de schilderijen ontstaat.
"Kleur camoufleert de onderliggende vorm, " zegt Walton, dus "alleen al door die ene handeling te doen, kunnen we een beter beeld krijgen van waar de problemen zijn en hoe ze in de loop van de tijd veranderen."
Professor Cossairt van de Northwestern University verzamelt de oppervlaktemetrologie van het schilderij 'Ritz Tower' van Georgia O'Keeffe met zijn draagbare apparaat. (Noordwestelijke Universiteit) Met deze nieuwe tool kan een proces dat dagen in beslag nam nu in enkele minuten worden uitgevoerd. Om metaalzepen in de kunst te bestuderen, gebruikt het Lunder Conservation Center een Hirox 3D-microscoop die metingen op nanometerschaal kan uitvoeren. Maar kleinere musea zoals het Georgia O'Keeffe Museum hebben geen toegang tot zulke dure apparatuur - en veel instellingen hebben misschien helemaal geen conservator voor personeel. De nieuwe app-technologie kan in deze situaties het meest nuttig zijn, zegt Kerr. Hoe eenvoudiger, toegankelijker en goedkoper het meetproces, des te meer gegevensonderzoekers moeten gebruiken om de beste manieren te vinden om verslechtering te voorkomen.
De app bevindt zich nu in de bètaversie, die wordt getest in andere collecties en de onderzoekers zijn van plan deze binnen een jaar gratis voor het publiek uit te brengen. Hun doel is om deze technologie in de zakken van conservatoren over de hele wereld te plaatsen. Collega Noordwest-onderzoeker Oliver Cossairt vergelijkt de verfscantechnologie met de Star Trek tricorder, een handapparaat dat wordt gebruikt voor alles, van het diagnosticeren van de gezondheid van bemanningsleden tot het detecteren van de geochemie van een nieuwe planeet. "Dat is het hulpmiddel dat we proberen te maken, " zegt Cossairt. "Het Zwitserse zakmes van meetinstrumenten."
Uiteindelijk betekenen betere metingen een betere basislijn voor conservatoren om de juiste zorg en omgevingscondities te ontwerpen, van opslag tot reiscontainers, waarmee kunstwerken de breakouts kunnen verslaan. Volgens Kronkright is de nieuwe technologie geen vervanging voor krachtige apparatuur zoals de Hirox-microscoop, maar eerder een manier om conservatoren te helpen hun tijd te beheren. Op dezelfde manier als een huisarts een moedervlek ziet en een patiënt naar een specialist stuurt, kan dit eenvoudige hulpmiddel conservatoren helpen weten wanneer ze dichterbij moeten kijken.
"We zijn kunstartsen, als je wilt - of in dit geval, kunst dermatologen, " zegt Kerr. "We zien wat er aan de hand is en het roept ons op dat we een beetje dieper naar de oppervlakte moeten kijken om te begrijpen hoe deze materialen veranderen, waardoor ze veranderen en wat we moeten doen om die verandering te verminderen."
Kunstwerken zo nauwkeurig bestuderen kan chemische mysteries oplossen, maar het benadrukt ook menselijke verbindingen. "Je begint de kunstenaar meer intiem te zien", zegt Walton. "Je komt in de handeling van de schepping, waarom ze bepaalde beslissingen nam - en hoe dat kunstwerk tot stand kwam."
Soms kan goed kijken ons helpen het grote geheel te zien.
