Theodore Roosevelt - die aanvankelijk de eed aflegde na de moord op president William McKinley in 1901 - stond op het punt om zijn eerste inaugurele parade te genieten. Op 4 maart 1905 zat hij in de doos van de president met zijn vrouw, dochter en andere vooraanstaande gasten om de processie van militaire bands, West Point-cadetten en legerregimenten te bekijken - inclusief de beroemde 7e cavalerie, de voormalige eenheid van generaal George A. Custer die vocht in de Slag om Little Bighorn - mars Pennsylvania Avenue in. Roosevelt applaudisseerde en zwaaide met zijn hoed uit waardering en toen plotseling, hij en dat is zijn gezelschap kwam overeind toen zes mannen te paard in zicht kwamen.
De mannen waren allemaal Indiase leiders - Quanah Parker (Comanche), Valk Charlie (Ute), American Horse (Sioux), Little Plume (Blackfeet), Hollow Horn Bear (Sioux) en Geronimo (Apache) - en elk was versierd met gezichtsverf en uitgebreide veren hoofdtooien die getuigen van hun prestaties. De oorzaken waarvoor ze in de loop van hun leven hebben gevochten, stonden echter op gespannen voet met die van de Amerikaanse regering.
Inderdaad, de kranten van die dag deden de lezers snel denken aan de Indiase oorlogen, waarbij ze het bloed benadrukten dat door kolonisten door de handen van indianen werd vergoten, en zelfs zo wilden dat ze wilden worden geëtiketteerd. Woodworth Clum, een lid van de inaugurele commissie, twijfelde aan het besluit van de president om de leiders te laten deelnemen, vooral Geronimo, die voor het eerst werd gevangen genomen door Clums vader, een Apache-agent.
'Waarom heeft u Geronimo uitgekozen om in uw parade te marcheren, mijnheer de president? Hij is de grootste alleenstaande moordenaar in de Amerikaanse geschiedenis? 'Vroeg Clum.
"Ik wilde de mensen een goede show geven", was het eenvoudige antwoord van Roosevelt. Maar hun deelname aan de parade was niet zonder een ander doel.
Flankerende de leiders waren 350 cadetten van de Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania. Kapitein Richard Henry Pratt richtte de school in 1879 op om Indiaanse kinderen te 'amerikaniseren', waardoor ze alle facetten van de tribale cultuur moesten verlaten. Bij aankomst werden de studenten opnieuw gekleed, hernoemd en begonnen ze het proces te herschikken naar het beeld van de dominante witte cultuur, die alles omvatte van het aannemen van de Engelse taal tot gedoopt worden onder niet-inheemse religies. Hun aanwezigheid in de inaugurele parade van 1905 was bedoeld om een nieuwe realiteit van het inheemse Amerikaanse leven te laten zien. (Zelfs American Horse had kinderen in Carlisle, in de hoop dat een westerse opleiding hen in staat zou stellen zich beter aan te passen aan een snel veranderende wereld.)
"Het drijvende idee over indianen, " zegt Jose Barreiro, een curator van het National Museum of the American Indian, "werd vertegenwoordigd door kolonel Pratt, die het hoofd was van de Carlisle Indian School en zijn beroemde zin, 'Kill the Indian, save de man, 'wat betekent dat de cultuur uit de Indiaan wordt gehaald.'
In het beste geval kregen de cadetten een passerende vermelding in de kranten en niemand nam de moeite om ze te fotograferen. Alle ogen waren gericht op de zes leiders. Deze mannen moesten zichtbaar zijn; voor hen betekende het nalaten om in het publieke bewustzijn te blijven dat hun mensen - en de problemen waarmee ze geconfronteerd werden - vergeten zouden worden. "De Indiër was op dat moment 'uit het oog, uit het hart'", zegt Barreiro. "Het idee in de jaren 1900 was dat de Indiaan zou verdwijnen - de verdwijnende Amerikaan."
Zes tribale leiders (van links naar rechts); Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) en American Horse (Oglala Sioux) te paard in ceremoniële kledij. (Edward S. Curtis) 
Zes Indiase opperhoofden passeren de revue voor president Roosevelt tijdens zijn inaugurele parade van 1905. Van links naar rechts: Buckskin Charlie (Ute), American Horse (Oglala Sioux), Quanah Parker (Comanche), Geronimo (Chiricahua Apache) en Hollow Horn Bear (Brule Sioux). (Library of Congress) De kwestie waarmee alle leiders en hun respectieve volkeren te maken hadden, was de vernietiging van de Indiaanse landbasis. De Dawes-wet, die aanvankelijk in 1887 werd aangenomen, stond toe dat reservaten - van oudsher gemeenschappelijk bezit - onder individuele stamleden en hun nakomelingen werden verdeeld. Het beschikbare land was vaak onherbergzaam voor de traditionele landbouw en de opstartkosten van moderne landbouw lagen buiten het bereik van veel Indiërs.
De wet vestigde een precedent dat de overheid toestond om stammenlanden te onderzoeken en te verdelen, tot zijn beëindiging in 1934.
In de jaren vóór de processie van 1905 groeiden de spanningen tussen inheemse volkeren en blanke kolonisten over de rechten op natuurlijke hulpbronnen. De heersende gedachte was dat de Indiërs uiteindelijk hun pakketten zouden verkopen en zouden assimileren in de grotere Amerikaanse samenleving door naar elders te verhuizen om hun handen op andere handel te leggen en na verloop van tijd zou het idee van Indiërs verdwijnen. (Binnen twee jaar na zijn deelname aan de parade zouden de tribale landen van Quanah Parker worden verdeeld. Binnen 20 jaar zou de Blackfeet onteigend zijn.)
Ondertussen had Geronimo helemaal geen thuis. Hij was sinds 1886 krijgsgevangene en hij en enkele honderden van zijn mede-Apache werden naar kazerne in Florida, Alabama en uiteindelijk, in 1894, naar Fort Sill in Oklahoma getransporteerd. Geronimo hoopte dat hij tijdens zijn reis naar Washington, DC Roosevelt zou kunnen overhalen om hem terug te laten keren naar zijn thuislanden in het zuidwesten van Amerika.
Volgens een hedendaags verslag, Norman Wood's Lives of Famous Indian Chiefs, kregen de leiders enkele dagen na de inhuldiging een audiëntie bij de president. Geronimo deed een beroep op een tolk. 'Grote vader, ' zei hij, 'mijn handen zijn vastgebonden als met een touw. Mijn hart is niet langer slecht. Ik zal mijn volk zeggen geen andere chef te gehoorzamen dan de grote blanke chef. Ik bid dat je de touwen doorknipt en me vrijmaakt. Laat me sterven in mijn eigen land, een oude man die lang genoeg is gestraft en vrij is. "
Onder verwijzing naar zijn zorgen dat de spanningen zouden uitbarsten tussen Geronimo en de niet-indianen die nu zijn land bezetten, vond Roosevelt het beter dat de oude chef in Oklahoma bleef. Geronimo pleitte opnieuw voor zijn pleidooi voor vrijheid via zijn autobiografie, die in 1906 werd gepubliceerd en was opgedragen aan Roosevelt, maar uiteindelijk zou hij een gevangene sterven.
De parade was voorbij in de vroege avond, op welk moment de president en zijn partij naar het Witte Huis verdrongen. De aanwezigheid van de zes opperhoofden in de parade toonde hun bereidheid om zich aan te passen aan de veranderingen die hun mensen werden opgelegd, evenals hun vastberadenheid om een zelfgevoel te behouden en hun culturele tradities in leven te houden. Een tentoonstelling ter herdenking van het leven van deze zes mannen en hun deelname aan de inaugurele parade van 1905 is tot 18 februari 2009 te zien in het National Museum of the American Indian.
