Bijten heeft dit jaar een ongewoon dominante rol gespeeld in de wereldbekergesprekken. Maar Luis Suarez is nauwelijks de meest gevreesde bijter in Zuid-Amerika. Het continent is de thuisbasis van de ultieme bijters: piranha's.
gerelateerde inhoud
- Piranha-recepten uit een extreme visser
- Relax, het is maar een Piranha
Piranha's hebben nooit de meest lieve reputatie gehad. Kijk maar naar de cultfilm Piranha uit 1978, waarin een groep piranha's ontsnapt aan een mislukt militair experiment en feestvierende op nietsvermoedende zwemmers. Of de remake van 2010, waar prehistorische piranha's mensen in 3D-detail verslinden.
Toen of nu heeft Hollywood de piranha zeker geen enkele gunst bewezen. Maar zijn deze zoetwatervissen de vicieuze riviermonsters waar ze uit gemaakt zijn? Niet precies.
Piranha's hebben inderdaad scherpe tanden, en velen zijn vleesetende. Maar er is veel dieetvariatie tussen soorten - dat is een reden waarom piranha's moeilijk taxonomisch te classificeren zijn gebleken. Piranha's zijn ook moeilijk uit elkaar te houden in termen van soort, dieet, kleur, tanden en zelfs geografisch bereik. Dit gebrek aan kennis voegt een beetje duister mysterie toe aan de wezens.
Natuurlijk zijn ze niet schattig en knuffelig. Maar ze kunnen verkeerd worden begrepen en wetenschappers herschrijven het angstaanjagende stereotype van de piranha. Hier zijn 14 leuke feiten over de zoetwatervis:
1. De slechte reputatie van Piranhas is ten minste gedeeltelijk de schuld van Teddy Roosevelt
Toen Theodore Roosevelt in 1913 naar Zuid-Amerika reisde, ontmoette hij, naast andere exotische wezens, verschillende soorten piranha. Dit is wat hij over hen te zeggen had in zijn bestseller, Through the Brazilian Wilderness :
“Ze zijn de meest woeste vis ter wereld. Zelfs de meest formidabele vis, de haaien of de barracuda's, vallen meestal dingen aan die kleiner zijn dan zijzelf. Maar de piranha's vallen gewoonlijk dingen aan die veel groter zijn dan zijzelf. Ze zullen een vinger van een hand afhouden die onvoorzichtig in het water wordt getrokken; ze verminken zwemmers - in elke rivierstad in Paraguay zijn er mannen die zo zijn verminkt; zij zullen elke gewonde man of beest levend verslinden en verslinden; want bloed in het water wekt hen tot waanzin. Ze zullen gewonde wilde vogels aan stukken scheuren; en bijten de staarten van grote vissen af terwijl ze uitgeput groeien tijdens het vechten nadat ze verslaafd zijn. "
Roosevelt ging verder met het vertellen van een verhaal van een roedel piranha's die een hele koe verslonden. Volgens Mental Floss zetten de lokale bevolking een beetje een show op voor Roosevelt, waarbij ze een net over de rivier uitstrekten om piranha's te vangen voordat hij aankwam. Nadat ze de vis in een aquarium zonder voedsel hadden opgeslagen, gooiden ze een dode koe in de rivier en lieten de vis los, die het karkas natuurlijk verslond.
Een vis die een koe kan eten, zorgt voor een geweldig verhaal. Gezien het feit dat Roosevelt veel werd gelezen, is het gemakkelijk om te zien hoe het beeld van de superschurk van de piranha zich verspreidde.
Wetenschappers en ontdekkingsreizigers hadden kennis van piranha's uit de 16e eeuw, maar het verhaal van Roosevelt wordt grotendeels gecrediteerd met het verspreiden van de mythe. Deze schets van de Franse ontdekkingsreiziger Francis de Castelnau dateert uit 1856 en toont een roodbuikige piranha. (Wikimedia Commons / Francis de Castelnau) 2. Piranha's hebben miljoenen jaren in Zuid-Amerika gewoond
Tegenwoordig bewonen piranha's de zoetwateren van Zuid-Amerika, van het stroomgebied van de Orinoco-rivier in Venezuela tot de Paraná-rivier in Argentinië. Hoewel schattingen variëren, bevolken tegenwoordig ongeveer 30 soorten in de meren en rivieren van Zuid-Amerika. Fossiel bewijs plaatst piranha-voorouders 25 miljoen jaar geleden in de rivieren van het continent, maar moderne piranha-geslachten bestaan misschien pas 1, 8 miljoen jaar.
Een onderzoek uit 2007 suggereert dat moderne soorten ongeveer 9 miljoen jaar geleden afweken van een gemeenschappelijke voorouder. Ook steeg de Atlantische Oceaan ongeveer 5 miljoen jaar geleden en breidde zich uit naar de uiterwaarden van de Amazone en andere Zuid-Amerikaanse rivieren. Het zoutrijke milieu zou ongastvrij zijn geweest voor zoetwatervissen, zoals piranha's, maar sommigen ontsnapten waarschijnlijk stroomopwaarts naar grotere hoogten. Genetische analyse suggereert dat piranha's die boven de 100 meter in de Amazone leven, pas 3 miljoen jaar oud zijn.
3. Piranha's buiten Zuid-Amerika zijn meestal huisdieren op de vlucht
Piranha's trekken een bepaald type dierenliefhebber aan, en soms wanneer de vis te groot wordt voor zijn aquarium, zegt dierenliefhebber dat het veel beter af is in het plaatselijke meer. Op deze manier zijn piranha's opgedoken in waterwegen over de hele wereld van Groot-Brittannië tot China tot Texas. Het is legaal om in sommige gebieden een piranha te bezitten, maar het is duidelijk nooit een goed idee om ze in het wild vrij te laten, omdat de soort invasief kan worden.
4. Piranha-tanden zijn behoorlijk intens maar vervangbaar
Piranha's staan bekend om hun vlijmscherpe tanden en meedogenloze beet. (Het woord piranha betekent letterlijk "tandvis" in de Braziliaanse taal Tupí.) Volwassenen hebben een enkele rij in elkaar grijpende tanden langs de kaak. Echte piranha's hebben tricuspide tanden, met een meer uitgesproken middelste cuspide of kroon, ongeveer 4 millimeter lang.
De vorm van de tand van een piranha wordt vaak vergeleken met die van een mes en is duidelijk aangepast aan hun vleesetend dieet. De werkelijke tandglazuurstructuur is vergelijkbaar met die van haaien.
Het is niet ongewoon voor piranha's om tanden te verliezen tijdens hun leven. Maar terwijl haaien hun tanden afzonderlijk vervangen, vervangen piranha's tanden meerdere keren in kwartalen gedurende hun levensduur, die tot acht jaar in gevangenschap reikt. Een piranha met de helft van zijn onderkaakbommen ontbreekt niet ongewoon.
Het kaakbot van een roodbuikige piranha ( Pygocentrus nattereri ) exemplaar. (Wikimedia Commons / Sarefo) 5. Een sterke beet loopt in de familie
Hoewel ze nauwelijks zo bedreigend zijn als fictie suggereert, bijten piranha's met behoorlijk wat kracht. In een studie uit 2012 in Wetenschappelijke rapporten ontdekten onderzoekers dat zwarte (of rode ogen) piranha's ( Serrasalmus rhombeus ) - de grootste van de moderne soorten - bijten met een maximale kracht van 72 pond (dat is drie keer hun eigen lichaamsgewicht).
Met behulp van een tandfossielmodel ontdekten ze dat de 10 miljoen jaar oude uitgestorven voorouder van Piranhas, Megapiranha paranensis, een kaakbeetkracht had - de kracht die kaakspieren kunnen uitoefenen door de punt van zijn kaak - van even hoog als 1, 068 pond. Ter referentie, de M. paranensis woog in leven slechts 10 kilogram (ongeveer 22 pond), dus dat is ongeveer 50 keer het lichaamsgewicht van het dier.
De wetenschap merkt op dat de geschatte bijtkracht van T. rex drie keer hoger is dan die van deze oude piranha - maar de koning van de reptielen weegt ook veel meer. M. paranensis had ook twee rijen tanden, terwijl moderne piranha's alleen die hebben. Het is niet duidelijk wat deze oude vis precies heeft gegeten, maar wat het ook was, het moet een aantal serieuze chomps vereisen.
6. Mensen en capybara's maken alleen deel uit van het piranhadieet als deze prooien al dood zijn of sterven
Het idee dat een piranha een mens aan flarden kan scheuren is waarschijnlijk ook meer legende dan feitelijk. Voor de nieuwsgierigen sprak Popular Science met enkele experts die schatten dat het vlees van een 180 pond zware mens in 5 minuten zou kosten ongeveer 300 tot 500 piranha's. Gevallen van een hartaanval en epilepsie die eindigden met de verdrinking in een Zuid-Amerikaanse rivier laten wel aanwijzingen zien voor hapjes van piranha, maar in die gevallen was het slachtoffer al overleden toen piranha's betrokken raakten.
Terwijl de mythe van de mensetende piranha tot bioscopen behoort, heeft internet een schat aan mysterieuze beelden van piranha-pakketten die capibara's neerhalen. Sommige piranha's eten af en toe kleine zoogdieren, maar zoals bij mensen is het meestal wanneer het ongelukkige dier al dood of ernstig gewond is.
Dit zou vrijwel nooit in het echt gebeuren. (Video: Piranha 3D / Dimension Films) 7. Sommige piranha's zijn kannibalen
Een typisch piranha-dieet bestaat uit insecten, vissen, schaaldieren, wormen, aas, zaden en ander plantaardig materiaal. Een roodbuikige piranha ( Pygocentrus nattereri ) bijvoorbeeld, eet ongeveer 2, 46 gram per dag - ongeveer een achtste van zijn gemiddelde lichaamsmassa. Schaaldieren, insecten en aasresten vormen het grootste deel van hun maaltijden, maar de balans van dit dieet kan veranderen, afhankelijk van de leeftijd van de vis en de beschikbare voedselbronnen.
Dus af en toe, wanneer de middelen laag zijn en de concurrentie om voedsel hoog, is het bekend dat piranha's een brok uit een collega-piranha halen, levend of dood. Zelfs vreemdere, wimple piranha's ( Catoprion mento ) voeden zich met vissenschubben, die een eiwitslijmlaag bevatten die verrassend voedzaam is.
8. En sommige zijn vegetariërs
Ondanks hun vleesetende reputatie zijn sommige piranha's omnivoor, eten ze meer zaden dan vlees, en sommige leven zelfs alleen van planten. In de stroomversnelling van de Amazone in het Trombetas-bekken in Pará, Brazilië, ontdekten wetenschappers bijvoorbeeld dat Tometes camunani uitsluitend leeft van rivierkruid.
Een Tometes camunani- exemplaar. (© WWF / Tommaso Giarrizzo) Piranhas 'naaste familielid, de pacu of tambaqui-vis ( Colossoma macropomum ), leeft ook op een grotendeels vleesvrij dieet. Pacus lijkt qua grootte en kleur sterk op sommige piranha-soorten en wordt daarom vaak op vismarkten verkocht als "vegetarische piranha's", evenals andere, minder vleiende bijnamen.
9. Bij het jagen op prooien gaan piranha's voor de staart en ogen
Een studie uit 1972 bij roodbuikige piranha's ontdekte dat de vis goudvissen het vaakst aanviel in een laboratoriumomgeving beginnend met de staart en / of ogen van hun prooi. De onderzoekers concludeerden dat een dergelijke aanvalsstrategie de tegenstanders van piranha's effectief zou immobiliseren en nuttig zou blijken te zijn om te overleven.
10. Piranha's blaffen
Uit anekdotes en observationeel onderzoek weten wetenschappers al een tijdje dat roodbuikige piranha's schorsachtige geluiden maken wanneer ze door vissers worden gevangen. Bij nader onderzoek ontdekte een team van Belgische wetenschappers dat ze drie verschillende soorten vocalisatie in verschillende situaties maken.
In een visueel starende wedstrijd met een andere vis, beginnen ze snel te bellen dat lijkt op blaffen, bedoeld als een waarschuwing in de trant van: "Knoei niet met me, makker.", piranha's stoten lage grunts of plofgeluiden uit, die volgens onderzoekers meer een directe bedreiging voor de andere vis zijn.
De vis maakt deze twee geluiden met behulp van zijn zwemblaas, een gasbevattend orgaan dat de vis drijft. Piran samentrekt en ontspant spieren rond de zwemblaas om geluiden van verschillende frequenties te maken.
De derde vocalisatie? Als de tegenpartij niet terugkeert, knarset de piranha zijn tanden op elkaar en jaagt hij zijn rivaal achterna.
Hier zijn alle drie de geluiden rug aan rug:
11. Piranha's lopen in pakketten voor veiligheid, niet voor kracht
Een deel van de felle reputatie van piranha's komt voort uit het feit dat ze vaak in roedels of scholen zwemmen. Roodbuikige piranha's zijn vooral bekend als roedeljagers. Hoewel het misschien een voordelige jachttechniek lijkt - meer vis zou in theorie een grotere vijand kunnen verslaan - komt het gedrag eigenlijk voort uit angst.
Een school van piranha's ( Serrasalmus sp.). Eng, toch? (© Science Photo Library / Corbis) Piranha's zijn geen toproofdieren - ze zijn een prooi voor kaaimannen, vogels, rivierdolfijnen en andere grote pescatarian vissen. Dus reizen in scholen heeft het effect van het beschermen van de binnenvis tegen aanvallen. Verder hebben scholen meestal een hiërarchie van grotere, oudere vissen naar het midden en jongere vissen aan de buitenranden, wat suggereert dat veiligheid de ware motivatie zou kunnen zijn.
In 2005 keken onderzoekers naar ondiepte in gevangene roodbuikige piranha's en ontdekten dat de vis gemakkelijker ademde in grotere ondiepten en rustiger reageerde op gesimuleerde roofdieraanvallen. De onderzoekers zagen ook dat wilde piranha's grotere ondiepten vormden in ondiepe wateren waar ze misschien kwetsbaarder waren.
Een brilkaaiman ( Kaaiman crocodilus die verse piranha eet in Venezuela. (© W. Perry Conway / CORBIS) 12. Ze vallen je alleen aan als je met hen (of hun eieren) rotzooit
Hoewel piranha's de reputatie hebben aan te vallen, is er niet veel bewijs om de legende te ondersteunen. Net als grizzlyberen, wolven, haaien en vrijwel elk groot eng ding met tanden, laat piranha's je met rust als je ze met rust laat.
Zwarte piranha's en roodbuikige piranha's worden beschouwd als de gevaarlijkste en agressiefst voor mensen. Zuid-Amerikaanse zwemmers komen echter meestal uit piranha-geteisterde wateren zonder verlies van vlees. Voor zwemmers bestaat het gevaar wanneer het waterniveau laag is, de prooi schaars is, of u zijn spawn begraven in de rivierbedding verstoort - in principe situaties waarin de vissen zich ofwel echt bedreigd of echt hongerig voelen, en dus agressiever worden.
Voor vissers is het ontwarren van een piranha uit een net of een haak waar dingen dicey worden. In de meeste gevallen bijten ze je maar één keer - en meestal gaan ze voor de tenen of voeten.
13. Piranha's lijken aangetrokken te worden door lawaai, spatten en bloed
Een onderzoek uit 2007 koppelde lawaai, spatten en morsen van voedsel, vis of bloed in de rivier met drie gevallen van piranha-aanvallen op mensen in Suriname. Piranha's kunnen natuurlijk worden afgestemd op het geluid van fruit en noten die van bomen vallen en het water raken, en dus fouten bespatten voor kinderen vanwege het lawaai dat gepaard gaat met voedsel.
Wat bloed betreft, het maakt een piranha waarschijnlijk niet zinloos, zoals de films suggereren, maar piranha's kunnen een druppel bloed in 200 liter water ruiken. Dus als je een bloedend, onstuimig kind bent, is een duik in de Amazone misschien niet het beste idee.
14. Ze zijn geweldig gegrild of in soep
In sommige delen van de Amazone wordt het eten van piranha als taboe beschouwd - een veel voorkomende culturele perceptie voor roofvissen, terwijl anderen ervan overtuigd zijn dat het een afrodisiacum is. Piranha-soep is populair in de Pantanal-regio van Brazilië, maar velen kiezen ervoor om de vis gegrild op een bananenblad te serveren met tomaten en limoenen als garnering.
Misschien is het tijd om de mythe van kwade piranha's naar bed te brengen, en in plaats daarvan te genieten van een mooie kom piranha-soep.
