Terwijl de meesten van ons afgelopen zondagochtend sliepen, had de aarde een nauwe oproep met een asteroïde die slechts 21 uur was gedetecteerd voordat hij voorbij ritselde.
Zoals Elizabeth Howell van Live Science schrijft, was de asteroïde, officieel bekend als 2018 GE3, ongeveer de grootte van een voetbalveld, met een diameter tussen 157 en 361 voet. Op het dichtstbijzijnde punt van de aarde passeerde het ongeveer 119.500 mijl afstand - ongeveer de helft van de afstand tussen de aarde en de maan.
Voor het eerst waargenomen op Catalina Sky Survey in Arizona op zaterdag 14 april, vloog hij het dichtst bij de aarde in de vroege ochtenduren van de volgende ochtend om 2:41 uur AMEDT De asteroïde snelde voort met 66, 174 mijl per uur, meldt Eddie Irizarry voor Earth Sky .
De asteroïde is veel groter dan veel van de andere ruimterotsen die de aarde zijn gepasseerd of zijn ontploft, waardoor er enige nieuwsgierigheid is naar hoe het zo lang onopgemerkt is gebleven. Tenslotte hebben asteroïden het potentieel om schade aan te richten op aarde.
Asteroid 2018 GE3 vloog vandaag voorbij ons, half zo ver als de maan. Ongeveer 50-100 m in diameter, het was verschillende keren de meteoor van Chelyabinsk uit 2013, ongeveer de grootte van de Tunguska-gebeurtenis in 1908 ~ gemakkelijk genoeg om een stad te vernietigen. We hadden minder dan een dag waarschuwing. (foto credit: Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
- Andrew Rader (@marsrader) 16 april 2018
Een meteoor die in 2013 boven Tsjeljabinsk, Rusland, opblies, resulteerde bijvoorbeeld in bijna 1500 gewonden en duizenden gebouwen beschadigd. Maar de fragmenten van ruimterots raakten niet direct iemand. Zoals Katherine Hignett rapporteert voor Newsweek, geloven experts eerder dat de explosie een schokgolf heeft veroorzaakt, en dit resulteerde in verbrijzelde ramen en beschadigde gebouwen.
Er is slechts één record van een persoon die direct door een meteoriet wordt getroffen. Hoewel de vrouw, Ann Hodges, een enorme blauwe plek kreeg door de staking, overleefde ze.
Asteroid 2018 GE3 is eigenlijk drie tot zes keer de grootte van de meteoor van Chelyabinsk en ongeveer gelijk aan de grootte van de ruimterots die in 1908 boven Tunguska explodeerde.
In feite is GE3 2018 een van de grootste asteroïden die ooit zo dicht bij de aarde is gekomen, meldt Eric Mack voor CNET. Grotere asteroïden vlogen dichterbij in 2001 en 2002, volgens NASA's near-Earth objectobservatiedatabase. Maar dit is vrij zeldzaam. Asteroïden van deze omvang naderen de aarde slechts één of twee keer per jaar.
Dus hoe hebben astronomen de asteroïde gemist tot uren voordat ze vlogen?
Zoals Howell uitlegt, zijn asteroïden moeilijk te herkennen en te volgen, omdat de meeste donker zijn en over het algemeen veel kleiner dan GE3 2018. Dit betekent dat ze mogelijk niet genoeg licht reflecteren om telescopen gemakkelijk te detecteren. "Een telescoop moet precies in het juiste gebied kijken, op het juiste moment, om hem te vangen", schrijft ze.
Veel telescopen zouden meteen op de uitkijk moeten staan om inkomende ruimterotsen te kunnen zien. Hoewel NASA op deze manier potentiële bedreigingen volgt, is hun huidige focus het volgen van de gevaarlijkste van deze asteroïden: de ruimte schommelt minstens 460 voet breed en komt binnen 4.65 miljoen mijl van de aarde. 2018 GE3 is ongeveer 75 procent zo groot.
Zoals Mack meldt, zal er in 2029 nog een asteroïde voorbijgaan, 99942 Apophis. Zoals Smithsonian.com eerder meldde, zal deze asteroïde de dichtstbijzijnde flyby van zijn grootte worden. Het zal zo dicht als 19.400 mijl van de aarde komen.
Maar maak je geen zorgen: de kans dat het de aarde echt raakt, is klein. En wetenschappers hebben gewerkt aan een betere voorbereiding op zo'n ramp. Vorige maand kondigden onderzoekers plannen aan voor een ruimtevaartuig genaamd HAMMER dat zou botsen en inkomende asteroïden in een andere richting zou slaan of ze simpelweg in kleine stukjes zou opblazen, meldde Space.com.
Dit zou echter vroegtijdige detectie vereisen.
