Nu bijna 40 procent van de wereldbevolking als zwaarlijvig is geclassificeerd en steeds meer bewijs wordt gevonden dat suiker de boosdoener is, wenden mensen zich tot voedingsmiddelen die caloriearme zoetstoffen bevatten om ze de zoete smaak te geven die ze lekker vinden, zonder het risico om aan te komen. Nieuw onderzoek van de George Washington University in de VS suggereert echter dat kunstmatige zoetstoffen het risico van een persoon om zwaarlijvig te worden daadwerkelijk kunnen vergroten.
De obesitas-epidemie wordt veroorzaakt door een toename van vet en suiker in de voeding van mensen. Vetophoping bij obesitas verhoogt de kans op diabetes type 2, hartaandoeningen en kanker. Als zodanig moedigen nieuwe richtlijnen van Public Health England het publiek aan om producten met minder calorieën en minder suiker te kopen.
Dus het veranderen van ons dieet met caloriearme zoetstoffen, zoals sucralose en aspartaam, zou een goede manier moeten zijn om alle zoete smaak te krijgen zonder schuldgevoel. In plaats daarvan suggereert de nieuwe studie dat het eten van deze zoetstoffen het tegenovergestelde zou kunnen doen en de kans zou kunnen vergroten dat we vet ophopen in ons lichaam, op een "dosisafhankelijke" manier. Met andere woorden, hoe meer kunstmatige zoetstof je consumeert, hoe meer vet je lichaam aanmaakt en opslaat.
We weten al vele jaren dat zoete stoffen (suikers of kunstmatige zoetstoffen) binden aan sensoren in onze mond die 'zoete smaakreceptoren' worden genoemd. Deze receptoren sturen een bericht naar ons brein om ons te vertellen dat we iets zoets eten.
In het laatste decennium zijn deze sensoren gevonden in andere delen van ons lichaam, zoals de blaas, de longen en zelfs in botten. Dit heeft vragen opgeroepen over het effect van zoetstoffen en deze zoete smaakreceptoren in ons lichaam.
Het nieuwe onderzoek, waarvan de resultaten onlangs werden gepresenteerd tijdens de 100e jaarlijkse bijeenkomst van de Endocrine Society in Chicago, kijkt naar het effect dat kunstmatige zoetstoffen hebben op de cellen waaruit onze vetvoorraden bestaan. Deze cellen hebben een glucosetransporter (een eiwit dat glucose in een cel helpt) genaamd GLUT4 op hun oppervlak en wanneer we meer suiker eten, nemen de cellen meer glucose op, verzamelen ze meer vet en worden groter.
De onderzoekers in deze nieuwste studie ontdekten dat de kunstmatige zoetstof sucralose, die vaak wordt aangetroffen in dieetvoeding en -drank, GLUT4 in deze cellen verhoogt en de ophoping van vet bevordert. Deze veranderingen gaan gepaard met een verhoogd risico op obesitas.
Inderdaad, het onderzoek bestudeerde een klein aantal zwaarlijvige mensen die kunstmatige zoetstoffen consumeren en ontdekten dat ze meer van deze vetcellen hadden en een verhoogde expressie van genen geassocieerd met vetproductie.
Bij consumptie in kleine hoeveelheden is aangetoond dat kunstmatige zoetstoffen gewichtsverlies bevorderen, de metabole omstandigheden verbeteren en zelfs beschermen tegen letsel tijdens infectie. Deze nieuwe studie suggereert echter dat kunstmatige zoetstoffen in plaats van ons gezond te houden, vooral wanneer ze in grotere doses worden geconsumeerd, kunnen bijdragen aan de obesitas-epidemie.
Gezien het beperkte aantal studies over dit onderwerp - en dat maar weinig studies caloriearme zoetstoffen vergelijken met suiker - hebben we nog geen duidelijke antwoorden. Met een aanbod van nieuwe, natuurlijke zoetstoffen op de markt, zoals stevia en monniksfruit, hebben we er echter veel om uit te kiezen. Deze zijn gebaseerd op fruitextracten en zijn gericht op een meer natuurlijke benadering van het verbeteren van de smaak van eten en drinken in vergelijking met hun kunstmatige tegenhangers.
Het is echter te vroeg om te zeggen of deze natuurlijke producten een veiligere optie zijn dan kunstmatige zoetstoffen of dat ze ook het risico op obesitas kunnen verhogen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Havovi Chichger, hoofddocent, Anglia Ruskin University
