Elaine de Kooning werd waarschijnlijk 30 jaar te vroeg geboren. De New Yorkse schilder, die stierf in 1989 op 70-jarige leeftijd, had een overdaad aan talenten. Ze was zowel een begaafd figuratief schilder en een toegewijd abstract expressionist, zoals te zien in de huidige tentoonstelling in de National Portrait Gallery in Washington, DC. Ze was ook zowel femme fatale als proto-feministe, een vrije denker, een schrijver, een gerespecteerde criticus, een populaire vriend en geliefde leraar.
Van dit verhaal
Elaine de Kooning: portretten
Kopen
Elaine en Bill: Portret van een huwelijk: het leven van Willem en Elaine De Kooning
Kopen
de Kooning: An American Master
Kopengerelateerde inhoud
- Wie maakt het beeld in portretten van beroemdheden?
- Willem de Kooning Still Dazzles
De show, de eerste grote tentoonstelling in 20 jaar gewijd aan de portretten van Elaine de Kooning, bewijst hoe bekwaam ze was als tekenaar - een derde van de show bestaat uit tekeningen - en hoe ze het moderne portret opnieuw uitvond door figuratie te gebruiken met een abstract expressionist woordenschat. "Ze deed niet echt pure abstractie", zegt curator Brandon Brame Fortune van de show. "Ze wilde schilderen en abstracte kwaliteiten samenvoegen met de figuren."
Een filmpje van haar in de studio laat zien hoe snel ze de gelijkenis van een persoon kon vangen en hoe uitgesproken ze was - zij het met een sterk New York-accent - over het proces. Met een snelle, behendige schets van de meest prominente kenmerken van het onderwerp, bedekt ze vervolgens schuine strepen van levendige, kleurrijke verf in alle richtingen, in en buiten de lijnen, en het beeld verschijnt met een jazzy energie. Je vraagt je af of ze vandaag niet beter bekend zou zijn geweest als schilder als ze haar meisjesnaam had behouden en / of niet was getrouwd met Willem de Kooning, de toonaangevende abstract expressionist van de 20e eeuw ...
Het doel van de tentoonstelling is "om het proces van herbeoordeling van haar carrière en haar impact op kunst in New York te beginnen", schrijft Kim Sajet, de directeur van het museum, in de catalogus.
In die zin is de show succesvol. Een nieuw beeld van Elaine de Kooning is in opkomst.
Elaine Fried, geboren in 1918, groeide op als oudste van vier in een bescheiden woning in Brooklyn, met een Ierse katholieke moeder en een protestantse vader. Haar moeder begon haar op 5-jarige leeftijd naar het Metropolitan Museum te brengen en versierde haar slaapkamer met reproducties van schilderijen van Raphael, Rembrandt en Élizabeth Vigée Le Brun. Op 8-jarige leeftijd tekende ze portretten van haar klasgenoten - en verkocht ze. Ze was ook fysiek onverschrokken, nam ballet, speelde honkbal en hockey. Eens dook ze van een dak.
"Ze was een waaghals, " herinnerde haar oude vriendin, de criticus Hedda Stern, zich.
En ambitieus.
Geregisseerd en geproduceerd door Betty Jean Thiebaud. Gedigitaliseerd uit originele 1976 16mm kleurenfilm. Met dank aan Wayne Thiebaud / Matt Bult.Ze wilde kunstenaar worden, dus stopte ze met studeren en ging ze studeren aan de Leonardo da Vinci Art School, waar ze tot tien uur per dag zou tekenen. Ze volgde ook lessen aan de American Artists 'School.
Ze was een opvallende jonge vrouw, niet conventioneel mooi, maar lang, slank, met een rechtopstaand rijtuig en fijne kenmerken. (Ze verdiende extra geldmodellering op kunstacademies).
In 1938 stelde een vriend haar voor aan Willem De Kooning, de Nederlandse schilder die in 1926 in New York was aangekomen (als verstekeling, na verschillende pogingen). Blijkbaar was het liefde op het eerste gezicht.
Op 34-jarige leeftijd was hij een compacte, stilzwijgende schilder die uren aan de ezel doorbracht, geobsedeerd door zijn werk. Naar alle waarschijnlijkheid werden ze waanzinnig verliefd. Lee Hall, voormalig president van de Rhode Island School of Design en beste vriendin van Elaine, schreef in haar boek Elaine and Bill: Portrait of a Marriage dat Elaine 'was gregarious, ebullient, flirterig, getalenteerd en mooi', terwijl Bill 'was beminnelijk maar eenzaam, traag en weloverwogen in zijn werk, en vaak somber. 'Ze was al een' femme fatale ', volgens de kunstenaar Will Barnet.
Ze konden niet anders zijn geweest. Ze was sociaal. Hij was antisociaal.
In 1938 begon De Kooning met het geven van traditionele tekenlessen aan Elaine. Hij was erg streng. Hij zou een eenvoudig stilleven opzetten en haar het laten tekenen. Daarna zou hij haar tekening bestuderen, bekritiseren, verscheuren en haar vertellen opnieuw te beginnen.
"Elaine zei vaak dat Willem de Kooning haar de beste lessen gaf die ze ooit had en dat de vaardigheden die hij haar leerde de basis vormen voor haar zelfvertrouwen als portretschilder", schrijft Hall. Haar vroege zelfportretten in de show bewijzen de waarheid van Hall's conclusie.
Toen Willem de Kooning door zijn collega's werd geprezen, gingen hij en Elaine samen op pad, naar de appartementen van vrienden en naar Cedar's Tavern, een duikbar in Greenwich Village, populair bij kunstenaars als Jackson Pollock, Lee Krasner en Larry Rivers. De meeste kunstenaars in het dorp waren toen vuilarm, dus er was echt kameraadschap en weinig concurrentie. De De Koonings stonden erom bekend urenlang over de kunsttheorie te praten. Elaine was schoonheid van de bal, altijd het middelpunt van de aandacht.
Elaine de Kooning door Rudolph Burckhardt, 1960 (Courtesy Estate of Rudy Burckhardt and Tibor de Nagy Gallery, New York © 2014 Estate of Rudy Burckhardt / Artists Rights Society (ARS), New York) "Ze kende zoveel mensen, " zei Fortune. "Ze was in het 'roodgloeiende centrum' van alles wat er in New York gebeurde."
Ze maakte fijne potloodtekeningen van De Kooning (een in de catalogus van de show, uit 1939, is prachtig) en bezocht met hem kunstenaarsateliers - zijn vrienden waren onder andere Ashille Gorky, David Smith, Franz Kline en Barnett Newman. Niets intimideerde haar: ze hield zich staande in felle debatten over abstract expressionisme en kon met de beste van hen drinken. Haar scherpe intelligentie was duidelijk, merkt Hall op.
In 1943 trouwden de Kooning en Elaine en zij, overtuigd dat hij een genie was, begon zijn carrière te promoten, vaak door affaires te hebben met - en portretten te maken van - mensen die konden helpen: de criticus Harold Rosenberg, de redacteur van Art News Thomas B. Hess en de galeriehouder Charles Egan. De portretten van alle drie zijn in de show.
Tegelijkertijd droeg ze regelmatig beoordelingen bij aan Art News . (Hall schrijft, vanaf het begin was ze "zeker van haar eigen ideeën over het doel van kunstkritiek.") Hess was op haar beurt voorstander van abstract expressionisme en droeg enthousiaste recensies van het werk van Willem de Kooning. Charles Egan monteerde de eerste show van zijn schilderijen. (Niets verkocht en de de Koonings bleven in armoede leven.)
Elaine schilderde mensen voor de lol, waaronder leden van haar familie, de dealer Leo Castelli, de schrijvers Donald Barthelme en Frank O'Hara en de schilders Alex Katz en Fairfield Porter (Porter zei: "Tekenen is haar kracht."). (Allemaal in de show.) Ze maakte een mooi studioportret van de danseres Merce Cunningham (die ze op een zomer ontmoette op Black Mountain College in North Carolina), dat ook in de tentoonstelling te zien is.
"Voor haar heeft elke persoon een pose", schrijft Fortune in de catalogus. "De pose is de persoon." Het is waar; je zou weten dat Cunningham een danser is, gewoon door zijn houding in haar portret.
Sajet voegt eraan toe: ze bestudeerde elke persoon "om de karakteristieke pose te vinden die hen zou definiëren."
In 1957 gingen Elaine en Willem de Kooning uit elkaar; ze dronken te veel en hadden te veel zaken om bij elkaar te blijven. Om zichzelf te onderhouden, nam ze een aantal korte banen aan, aan de Universiteit van New Mexico in Albuquerque, de Universiteit van Californië in Davis, Carnegie Mellon, aan Southampton College op Long Island, aan de Cooper Union en Pratt in New York, in Yale, op RISDI in Rhode Island, de Universiteit van Georgia en de New York Studio School in Parijs.
Ze hield van lesgeven en haar studenten hielden van haar. Toni Ross, een New Yorkse keramiste, die de dochter is van een van Elaine's goede vrienden, Courtney Ross, zegt dat Elaine de beste mentor en criticus was die ze ooit heeft gehad. "Ze zou naar mijn studio komen als ik er niet was en bemoedigende kritieken schrijven over plaknotities die ik later zou kunnen vinden, " voegt Ross toe.
Elaine de Kooning bracht maanden in de commissie door om John F. Kennedy (1963) te schilderen. (© Elaine de Kooning Trust) 
Ingehuurd omdat ze snel was en ook omdat Elaine de Kooning de 'nieuwe grens' vertegenwoordigde. John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) 
John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) 
John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) 
De belangrijkste opdracht van de kunstenaar was van John F. Kennedy, 1963 (© Elaine de Kooning Trust) Haar belangrijkste portretcommissie was van president John F. Kennedy, voor de Harry S. Truman presidentiële bibliotheek. In december 1962 ging ze naar het 'Winter White House', de Kennedy-compound in Palm Beach, om een paar dagen door te brengen met het schetsen van de president terwijl hij met zijn personeel op een terras werkte. Ze werd aangenomen omdat ze de "nieuwe grens" van de schilderkunst (abstract expressionisme) vertegenwoordigde en ze was snel. Zoals ze later schreef: 'De eerste dag werkte ik met potlood, pen en inkt en houtskool. Houtskool is geweldig omdat het je toelaat om als een bliksem te gaan. Ik heb meerdere tekeningen tegelijkertijd uitgevoerd. Als hij van positie zou veranderen, zou ik van tekening wisselen ... Ik bleef maar heen en weer springen. ”Veel van deze schetsen en portretten van de president, die staat, zit, leest en ontspant, zijn in de tentoonstelling.
Ze bracht verschillende maanden door in de commissie. Ze was er geobsedeerd door.
Haar gedachten zijn vastgelegd in de catalogus: “Naast mijn eigen intense, meerdere indrukken van hem, had ik ook te kampen met dit 'wereldbeeld' gecreëerd door de eindeloze krantenfoto's, tv-optredens, karikaturen. Toen ik dit besefte, begon ik honderden foto's te verzamelen die uit kranten en tijdschriften waren gescheurd en ik heb nooit een kans gemist om hem te tekenen toen hij op tv verscheen ... altijd streefde naar een samengesteld beeld. "
Life Magazine gaf Alfred Eisenstaedt de opdracht om Elaine in haar studio te fotograferen, letterlijk omringd door tientallen schetsen en schilderijen van de president. In september 1963 schrijft kunstwetenschapper Simona Cupic in de catalogus: "Ze heeft eindelijk het schilderij bereikt waarnaar ze op zoek was."
Twee maanden later, toen de president werd vermoord, was Elaine zo van streek dat ze een jaar lang stopte met schilderen. Haar opdracht is nu in de Truman-bibliotheek, terwijl een tweede versie in de JFK-bibliotheek in Boston is.
In 1976, nu nuchter, verzoende Elaine zich met Willem de Kooning nadat hij haar de hand reikte. Ze kocht een huis in de buurt van het zijne in de Springs, op het oosten van Long Island, en nam het beheer van zijn studio over. Ze zette hem ook op Antabuse, zodat hij zou stoppen met drinken. Tegen die tijd was hij een wereldberoemde schilder die haar bescherming tegen afleiding nodig had.
Na tientallen jaren nauwelijks te hebben geschraapt, had Elaine wat geld (van de Kooning) en was in staat om Frankrijk een paar keer te bezoeken. Ze schilderde een serie geïnspireerd op de Bacchus-fontein in de Jardin du Luxembourg in Parijs en een andere naar de schilderijen die ze in de grotten van Lascaux zag. Ze bleef vrienden schilderen, zoals de kunstenaar Aristodemos Kaldis (verschillende portretten van hem zijn te zien in de show). En ze begeleidde jonge kunstenaars zoals Toni Ross.
Toen, begin jaren tachtig, verloor ze één long aan kanker en leed vervolgens aan ernstig emfyseem. Ze stierf in 1989, direct nadat de Fischbach Gallery een tentoonstelling had gemaakt van haar 'grotschilderingen'. Willem de Kooning, getroffen door dementie, bleef schilderen en overleefde haar nog eens acht jaar.
Elaine de Kooning: Portraits is tot en met 10 januari 2016 te zien in de National Portrait Gallery.
