Sinds Michael Phelps zijn 21e gouden medaille won, is de media verbijsterd over de paarse stippen die zijn schouders en rug spotten. Deze kneuzingen kwamen van de holistische therapie die bekend staat als cupping. En Phelps was niet de enige met de stippen: andere zwemmers en gymnasten zijn dit jaar gezien met de veelzeggende kenmerken van de praktijk die zijn oorsprong vindt in de Chinese geneeskunde.
De Olympische Spelen en topsport zijn in wezen een wapenwedloop; atleten en trainers zoeken naar het nieuwste op het gebied van sportvoeding, trainingstechnieken en technologie om hen zelfs het kleinste concurrentievoordeel te bieden. Toch zijn wetenschappers het niet altijd eens over de effectiviteit van veel van die technieken. Dit is wat de wetenschap zegt over enkele van de interessantere manieren waarop atleten voor het goud gaan.
cupping
De ster van de games van 2016 is absoluut cupping, waarin een trainer een glazen of plastic bel op de huid van een atleet bevestigt door de beker te verwarmen of een afzuigapparaat te gebruiken. Het idee is dat de zuigkracht uit de beker bloed naar het oppervlak van de huid trekt en haarvaten breekt. Volgens Brian Resnick van Vox geloven artsen dat het helpt bij herstel en pijn vermindert. Chinese geneeskundigen geloven dat het Qi-kanalen opent.
Maar de wetenschappelijke studies ondersteunen de beweringen niet. Resnick wijst erop dat verschillende metastudies over cupping, waaronder één in 2015, weinig bewijs hebben gevonden dat cupping iets voor het menselijk lichaam heeft gedaan, behalve een sterk placebo-effect. "Het is allemaal speculatie, " vertelt Dr. David Shurtleff, adjunct-directeur van het National Center of Health's National Center for Complementary and Integrative Health, aan Jeremy Samuel Faust bij Slate, erop wijzend dat niets in de literatuur verklaart waarom de techniek zou werken.
Hornet Braaksel
Tijdens de Olympische Spelen van 2000 in Sydney, Australië, vestigde de Japanse afstandsloper Naoko Takahashi een nieuw record tijdens de damesmarathon. Een jaar later vestigde ze een nieuw wereldrecord op de marathon van Berlijn. Haar geheim? Braaksel van de larven van gigantische horzels.
Volgens Stephanie Strom van de New York Times ontdekte een onderzoeker genaamd Takashi Abe van het Institute of Physical and Chemical Research een aminozuur dat werd geproduceerd door de larve van Vespa mandarinia, de Aziatische gigantische horzel. Dat insect zou tijdens zijn jacht tot 60 mijl met 25 mijl per uur kunnen reizen. Abe was in staat om het aminozuur synthetisch te synthetiseren, dat werd toegevoegd aan een energiedrank genaamd VAAM (Vespa aminozuurmengsel), die Takahashi en andere Japanse hardlopers voor hun prestaties hadden gecrediteerd.
Volgens Charlie Norton van Vice worden de aminozuren verondersteld het metabolisme te versnellen en vet te verbranden, terwijl ze ook een beetje extra uithoudingsvermogen geven. Ten minste één onderzoek toont aan dat VAAM-inname de zuurstofinname verhoogt en het vetverlies bij oudere vrouwen vermindert. Deze studie, en anderen zoals deze, hebben echter te weinig steekproefgroepen gehad om definitieve conclusies te trekken. Er is geen woord over of iemand op de Olympische Spelen dit keer rond moet kotsen, maar het is commercieel verkrijgbaar in producten zoals VAAM, Hornet Juice en Vespa.
Kinesio-tape
In de spelen van Beijing in 2008 en de spelen in Londen in 2012 zagen kijkers atleten die kleurrijke strips Kinesio-tape over hun hele lichaam droegen. Lauren Hansen rapporteert voor Mental Floss dat het product werd ontwikkeld in de jaren 1970 maar eind jaren 2000 niet de mainstream bereikte. Het katoenen lint wordt verondersteld om lagen huid omhoog en weg van pijnlijke spieren te trekken en de druk te verlichten als het wordt aangebracht door een getrainde Kinesio-conus. Sommige atleten, zoals de Amerikaanse beachvolleybalster Kerri Walsh Jennings die de tape draagt tijdens de games van 2016, zweren bij het spul
Volgens Kate Kelland van Reuters is het wetenschappelijk bewijs echter nog niet aanwezig. Ze schrijft dat een meta-review van Kinesio-tape-onderzoeken uit 2012 aantoonde dat er 'weinig kwaliteitsbewijs was om het gebruik van Kinesio-tape te ondersteunen bij andere soorten elastische banden bij het behandelen of voorkomen van sportblessures.'
"Het is misschien een mode-accessoire, en het kan gewoon een van die rages zijn die van tijd tot tijd meekomen, maar voor zover ik weet is er geen stevig wetenschappelijk bewijs dat suggereert dat het spierprestaties zal verbeteren, " Steve Harridge, een professor in de mensheid en toegepaste fysiologie aan King's College London, vertelt Kelland.
Hoogte kamers
Elite-lopers gaan vaak naar grote gebieden zoals Mammoth, Californië, om de berglucht in te ademen, die een derde minder zuurstof bevat dan lucht op zeeniveau. Geoffrey Rogow van The Wall Street Journal legt uit dat training op hoogte de longcapaciteit en het uithoudingsvermogen verhoogt, evenals het aantal rode bloedcellen. Het is een reden dat 95 procent van de olympische medaillewinnaars sinds 1968 op hoogte trainen.
Maar niet iedereen kan trainen in de bergen. Dus atleten wenden zich tot hoogtekamers, dat zijn tenten die het leven op een bergtop nabootsen - het aantrekken van notabelen zoals Michael Phelps en hardloper Mo Farah. Het Australische zwemteam had zelfs hun zwembad uitgerust met een machine die hoogte nabootst, meldt Rogow.
Dus maakt het verschil? Misschien, maar de studies zijn niet doorslaggevend. Een van 2005 toonde weinig verbeteringen voor atleten en geen verandering in hemoglobinemassa. Anekdotische verslagen van verbeteringen zijn overal op internet te vinden. Maar in deze gevallen is het moeilijk om echt te plagen met placebo-effecten. Hoewel hoogtetraining op bergen zeker werkt, lijkt de thuisversie enkele kritieke elementen te missen.
Bietensap
In de afgelopen jaren hebben Olympische afstandslopers zoals Mo Farrah, Dylan Wykes en Ryan Hall toegegeven bietensap te drinken voor de races. De theorie is dat de nitraten in de dikke rode vloeistof de bloedtoevoer naar spieren tijdens inspanning verbeteren. Maar een recente studie van Penn State toonde geen effecten op de bloedstroom uit de bieten, hoewel ze de bloedvaten in rust 'verstijven', waardoor het hart efficiënter kon werken. Maar het vonnis is nog steeds uit. Het onderzoeksteam zegt dat de effecten anders kunnen zijn wanneer het lichaam zwaardere oefeningen, zoals marathonlopen, ondergaat dan degene die in de studie zijn getest.
Er zijn enkele aanwijzingen dat bietensap een paar superkrachten heeft. Alistair Bland bij NPR meldt dat een ander recent onderzoek aantoonde dat bietensap de spierkracht verbeterde bij patiënten met hartfalen met 13 procent. Ander onderzoek suggereert dat het sap patiënten met de longziekte COPD hielp hun vermogen om te oefenen te verbeteren.
Vergeet niet dat het placebo-effect op zichzelf erg sterk kan zijn. Dus zelfs als een bepaald training- of voedingsritueel u fysiologisch niet sterker maakt, hoeft u niet bang te zijn. Als je denkt dat het werkt, zou het kunnen.
